Жить или... Нежить?

— Я пришла в школу весной… — тихо отозвалась Елена и едва слышно пробормотала: — Значит, никакие не собаки его…

На её глазах навернулись слёзы. Не такие и бесчувственные твари вампиры. Если сумели ещё сохранить человечность. Но стоит ей попробовать вкус крови… И вряд ли в полку таких устойчивых как Валера, Рита и Антонина Ивановна прибавится. Слишком пьянит это новое состояние. Зачем противостоять тому, что приятно? — именно так я думала когда-то. И сейчас мне безумно стыдно за эту слабость.

Звонок в дверь заставил вздрогнуть от неожиданности.

— Вы кого-то ждёте? — уточнила я, взглянув на ребят, те дружно покачала головами, мол, нет.

Незваные гости хуже всего. Так и хотелось не открывая дверь поинтересоваться: "Что даже чаю не попьете?!" Как в анекдоте про нелюбимую свекровь.

Во-первых, не стоило забывать о том, что ребята здесь живут благодаря сделанному Ритой внушению по отношению к Завучу школы. Но ведь есть множество других людей, способных проявить излишнюю наблюдательность и бдительно проверить кто тут живёт. Не сложно заметить, что никакого отца здесь не бывает. Это "пока" никому ничего от них не надо. Но рано или поздно обязательно появятся граждане с повышенной социальной ответственностью.

Во-вторых, здесь новоиспеченный вампир. На Риту и Валеру она не реагирует, как на себе подобных. На меня и Антонину Ивановну, потому что в прошлом тоже были нежитью, а это оставляет неизгладимый след, и для вампиров мы сродни отравы, или просроченных продуктов. Но как Елена отреагирует на появление обычного человека?

И если в первых двух случаях я могу сыграть роль отвлекающего маневра, то в-третьих, за дверью может оказаться тот, кто обратил Лену. Или тот же Василий, явившийся по её душу. С последними, лично мне, наверное, лучше не встречаться.

Что тогда делать? Возможно Валера в состоянии постоять за себя и своих близких. Наверняка даже за ещё недавно совершенно незнакомую ему Лену впишется. Только куда потом труп прикапывать?

Однако делать нечего — иду открывать. Рита тенью следует рядом со мной.

— Если что, ты подруга моей матери… — прошептала она.

— Боюсь возрастом не вышла, — буркнула я, совершенно не желая увязать во лжи.

Мы ведь даже не обсуждали этот вопрос. Элементарно спросят: "Как зовут вашу подругу?" И что ответить? "Ой, простите, запамятовала…" Бред!

— Тогда её младшая сестра… — не унималась Рита.

— Подруги?

— Мамы… — раздражённо огрызнулась девочка.

— Как её хоть зовут? — вздохнула я.

— Звали, — поправила меня Рита. — Светланой.

Нечаянно о печальном напомнила. Что за день такой? Сначала Лене о муже, теперь Рите о маме. Всё от неведения. Зато теперь хоть имя знаю.

Вот спрашивается, что прошлым жильцам мешало врезать глазок в дверь? Сейчас столько вопросов бы отпало.

Взялась за замок. Взглянула на Риту. Зачем-то зажмурилась. Затаила дыхание. Досчитала до десяти. И только потом открыла.

— Так и думала, что ты здесь… — произнесла, входя в квартиру Антонина Ивановна.

Я облегчённо выдохнула. Этой гостье думаю тут рады.

— Вот… — она протянула Рите пластиковый непрозрачный плотно запаянный пакет, явно с какой-то жидкостью.

— В больницу ездили… — прижав к груди призент, внезапно охрипшим голосом прошептала Рита. — Спасибо вам огромное…

— Старые связи ещё есть… — отмахнулась старушка. И кивнув в сторону единственной комнаты, поинтересовалась: — Как она?

— Держится, — не по-детски серьезно ответила девочка. — Как и я. За что вам огромное спасибо.

Как оказалось, Антонина Ивановна снова, как и в недалёком прошлом, стала выменивать дефицитные товары на материалы из банка крови. Причем брала не чистую кровь, а плазму и какие-то компоненты крови. Именно эта смесь в определенных пропорциях идеально поддерживает вампирский организм. При этом требуется не так уж много этой смеси, а хватает надолго. Только свежеобращенным требуется немного больше.

— Сегодня мы собирались в первый раз выйти прогуляться… — поделился планами Валера. — И вот это очень пригодится… — он кивнул на пакет.

— Если всё пройдёт нормально, можно будет вернуться домой? — не слишком уверенно поинтересовалась Лена.

— Не стоит спешить, — покачала головой Рита. — Сначала выйдете на работу. Пару дней мы ещё за вами понаблюдаем.

— Что я вам, кролик подопытный?! — неожиданно вскипела Елена.

— Нет. Вы же не хотите причинить кому-нибудь вред? — терпеливо пояснила Рита.

Женщина сидела ссутулившись, потирая виски пальцами, будто у неё болела голова. Затем, выпрямилась. Окинула присутствующих взглядом.

— Всё я понимаю. Спасибо, что нянчитесь со мной. Не знаю, что без вас делала бы…

Перед прогулкой звёзд на теле Елены нарисовали с избытком, и покормили. Мало ли? Да, сейчас вечер и солнце давно зашло, но вдруг что-то пойдет не по плану и Лена завтра окажется без надзора или того хуже — на солнце? Не заслужила она участь стать горсткой пепла. Разгуливать по улицам Ленинграда обвешанной пионерской или комсомольской атрибутикой — это как минимум странно. Ребята ей пообещали, что мы ещё поборемся. Значит — поборемся!

— Кстати! — внезапно засуетилась Рита. — Чуть не забыла!

— О чём? — удивилась Антонина Ивановна.

— Мы его нашли!

— Кого?! — воззрилась на нее я, и как назло в дверь опять позвонили.

Мы переглянулись.

— Проходной двор… — буркнула Рита и выставила руку вперёд, предотвращая моё желание снова пойти открывать. — Валер, спрячь их, — тихо произнесла она, и добавила: — Что-то не спокойно мне.

Валерка без лишних комментариев кивнул и направился в сторону кухни. Я, Лена, и Антонина Ивановна за ним. Не знаю почему, но в предчувствия Риты все поверили безоговорочно. Там где справится успевший свыкнуться со своей сущностью вампир напару со Стратилатом, новоиспечённой вампирше и людям делать нечего.

Глава 9

Шла и думала — где, в этой не такой уж и просторной квартире можно умудриться спрятать троих взрослых? Оказалось места здесь больше чем достаточно. И я поняла, что имела ввиду Рита сказав, что они "его" нашли. Подземный ход.

Валера отодвинул сервант на кухне. Что-то нажал. Раздался щелчок. И дальше ему пришлось толкать стену, пока не приоткрылся неширокий лаз.

— Туда, — кивнул он, и что-то сунул мне в руку.

В тот момент я не знала чего боюсь больше. Того кто сейчас за дверью. Или вероятности оказаться замурованной в тайном проходе. В котором вполне могут шастать отнюдь не безвредные твари типа крыс и кошек.