Живая кукла

– Мой зять гостей к себе приглашал, - придерживалась я общей легенды.

– Когда ты была дома?

– Да.

– Так то смотрины или бал. Если есть невеста на выданьи, то родители или близкие родственники могут приглашать знатных мужчин с жёнами, с сыновьями и дочерьми к себе домой. Но это только к знати относится. А ты чего спрашиваешь, будто наши законы не знаешь?

Вот я проболталась! Что же теперь делать?

– Меня сестра пригласила пожить у них с мужем. Не везёт мне с мужчинами. Вот она взяла всё в свои руки, - выкрутилась я, лихорадочно соображая, какая география этого мира и откуда я могла приехать.

– А откуда ты?
– не смогла не спросить Мельхиора.

Мир глобален. Но в то же время, поделён на разные куски, мы сейчас в столице мира, юг немного отличается.

– Из Южной зоны.

– И как там мужчины?

– Горячие, даже слишком, - какие там порядки? Вспоминай, Ася! И я припомнила кое-что: - Они создают гаремы из многих жён. Поэтому там мужчин не так уж и много. Не так, как у нас, поровну с женщинами.

– Ого, гаремы. Невесело. Что ж ты не захотела в гарем попасть?

– Если честно, - я перешла на шёпот, - меня один дедок заприметил. Ему около трёхсот лет. И он, для солидности, омоложение лишь до пятидесяти лет делает. А там...
– да, точно, у южан другие законы!
– Твоего согласия на союз не спрашивают. Невесту крадут и насильно женой делают.

– Как так, насильно?
– удивилась Мельхиора.

– Вот так! У них женщина, считается, не имеет своего мнения. Поэтому её согласия спрашивать не обязательно. Вот я и стала искать родственные связи в других городах. Оказалось, что по отцу у меня сестра здесь. Вот и попросила её забрать, сославшись на невозможность найти мужа.

– Нда... Надеюсь, здесь тебе больше повезёт. Наши мальчики, кстати, свободны, я проверяла...

Я выглянула из туалета, поглядывая на "мальчиков". Одному лет двадцать пять было. Но красавцем его не назовёшь. Второму - лет девятнадцать. Смазливый красавчик! А ведь это ненастоящий возраст... Неужели на них не клюют?

– Тогда я предпочту рябого.

– Идёт!
– обрадовалась Мельхиора.

Странно имечко. Ну да не мне судить!

И новоявленная подруга направилась кошачьей походкой в сторону красавца Дениса. Ну что ж, знакомство с мужчинами надо начинать. Отчего ж так боязно?

Я посмотрела на себя в зеркало. В оливковых глазах отражалась неуверенность.

"Всё хорошо, Настя, они не кусаются! Ты - больше не кукла! Никто не посмеет тебя обидеть!" - сказала себе.

Собрала волю в кулак. Вдохнула поглубже, и вышла лёгкой походкой из туалета, как если б Вада увидела.

Остановилась у своего места за мольбертом, села. Оба мужчины глядели только на меня. Теперь бы не обидеть Мельхиору. Терять подругу, не успев дружбой насладиться, не хотелось.

После занятия ко мне подошёл рябой молодой человек.

– Ася, может сходим вместе пообедаем?

– Можно и сходить. Только я с подругой буду, было бы здорово, если б...

– Я позову с нами Дениса!
– обрадовался он.

Пока он ходил собирать свои вещи да звать Дениса, я подмигнула Мельхиоре.

Она в ответ очаровательно улыбнулась и соблазнительно откинула волосы назад. А вот у меня так не получится, ведь волосы заплетены в сложную косу, не сильно-то и хотелось!

Вскоре мы вчетвером выпорхнули из художественной школы и пошли пешком в ресторан, в который пригласили нас мужчины.

Внимание Дениса переключилось на Мельхиору. А я вот забыла, как рябого звать. Вылетело из головы и всё. И всю дорогу молчала, позволив подруге вести диалог за нас обоих, и пыталась вспомнить.

– У тебя красивое имя, - сказал тихо Рябой.
– Это сокращение от Анастасии?

А я будто в яму провалилась. Настя!

– Всё в порядке?
– остановившись, развернулся ко мне кавалер.

– Да, всё хорошо. Нет, просто Ася, ну или Асия, - да и Асия подходила к моей легенде, - и я, чуть обойдя его, продолжила путь.

– Красиво!

– А разве у тебя некрасивое имя?
– наигранно удивилась я, поняв, как можно узнать его.

– Да ладно, Арсений, разве красиво? Сенькой все зовут, - несколько обиженно пробормотал Рябой.

– А как тебе Ар или Арс?
– предложила я.

Парень расцвёл в улыбке. И стал сразу таким обаятельным, что я невольно сама улыбнулась.

– Мы пришли, - толкнула меня вбок Мельхиора.
– Гляжу, вы поладили!

Я показно закатила глаза. Ещё бы знать, о чём надо говорить на свиданиях?

Нас пропустили в ресторан, предварительно удостоверившись у мужчин, что они принадлежащим высшему кругу. Это что же, дискриминация по сословному принципу? Или просто цены здесь космические?.. К слову, про космос я не встречала никакой информации. Так, будто помимо жизни в городе никакой другой просто нет. Надо будет поискать в сети, но сперва лучше посоветоваться с Максом. Давненько я с ним не виделась.

Садились за столик мы девочки - с одной стороны, а мальчики - с другой. Арс сел напротив меня. На планшете стали выбирать блюда. По мере листания появлялась голограмма блюда, ну и можно было посмотреть состав.

Выбрав, нас попросили подождать.

– А вы знаете, что в ресторанах готовят только в ручную?
– заговорил Арс, преодолев смущение. Правда, на его веснушчатое лице румянца почти незаметно.
– Используется лишь примитивная техника. И продукты настоящие. Из фермерского города.

Чудно звучит. Фермерский город. Всегда за городом выращивали сады, огороды.

А мне вот любопытно, если есть синтезаторы еды, то как они работают?

– В синтезатор загружают химические элементы, а он собирает из них еду в нужной последовательности, печатает блюдо, по сути, - пояснил Арс. Откуда он узнал, о чём я подумала?

– А где он берёт эти химические элементы?

– Есть предприятия, которые производят специальные картриджи для синтезаторов.

– А они из чего делают?

– Добывают сырьё. Но в основном, всё химическое. Но наука шагнула так далеко вперёд, что мало кто может отличить.

– А мясо?

– Мясо выращивают на мясокомбинатах. Биоинженерия. То, что заказывают, то и выращивают.

– Значит, животных выращивают на мясо?

– Нет, - встрял в наш разговор Дэн.
– Животных можно увидеть только в зоопарке. Ресторан подаёт запрос на окорок, к примеру, в двести килограмм. И окорок или печень выращиваются на биоферме.