Живые и мертвые. Часть IV

— Давайте немного успокоимся! — нервно произнёс Льюис. — Патрик, в самом деле, тебе уже не раз говорили, что буйство до добра не доведёт…

— Он угрожает нам, слепошарый ты олух, не видишь что ли?! — взревел он.

— Если бы угрожал, то вначале пристрелил бы тебя, — закинул руки за голову, вновь принимая прежний, беззаботный вид. — А это — не более чем жёсткие переговоры. Так мы продолжаем или тебе требуется перерыв? Окунуть голову в ведро с ледяной водой?

— Давайте продолжим, — вздохнул Бэзил. — Только без элемента «жёстких» переговоров. Нам такое не нравится и мы так работать не будем.

А кто же вас спрашивает? Хах… «Мирняк»… Из оружия, небось, лишь старое ружьё. Господи, как их до сих пор не сожрали?..

— Не переживайте, — потряс исписанным листом, — мы по таким ценам работать тоже не будем. Одна свинья за два топливных генератора? Полкилограмма яблок за коробку лекарств от простуды? Нет, — решительно произнёс я, передавая список Лэнсу, что тут же в него закопался. Через плечо парню дружно смотрели Сара и Майкл. Лишь Том больше внимания уделял природе и бабочке, которая уселась рядом.

— Многие цены мы ставили… наобум, — усмехнулся Льюис, делая это признание. — Потому что не знали, сколь ценны эти товары.

— Ну-ну, — хмыкнула Маджо. — Безусловно. Как можно догадаться, что генераторы и лекарства — ценные вещи? В наших-то условиях! Думаю, тут не справилась бы и команда учёных…

— Сара, давай поменьше яда, — улыбнулся ей, — мы же не хотим довести почтенных землевладельцев до инфаркта?

— Зато как звучит! «Почтенный землевладелец»! — чуть ли не пропела она.

— Можем обсудить, где готовы подвинуться в цене, — напомнил Бэзил. — Пусть мы и ставили её, на некоторые товары, прямо из головы, но всегда оценивали в самый минимум, лишь бы не себе в убыток. Ведь нужно ещё кормить семьи и своих людей…

И начался торг. Потратили на это почти полтора часа, в хлам испортив друг другу настроение и трижды едва окончательно не разругавшись. Сдержались каким-то чудом. Наверное потому, что то на моей стороне, то на стороне фермеров, находился кто-нибудь здравомыслящий, кто стопорил остальных. Потом успокоившиеся «коллеги» останавливали уже его.

Какой же итог этого, достойного войти в летописи, противостояния? Дерьмовый. Большинство ключевых позиций как стояли столбом, так и продолжили стоять. В общем, взяли паузу.

— Обсужу со своими, на базе, — мрачно выдал я. — Вы, я надеюсь, тоже. Заодно начнём собирать то, что можем вам предоставить и то, что отсутствует в списке, — махнул бумажкой, — но может пригодиться. Вот только сразу говорю, обмен по такому грабительскому курсу мы проводить не будем.

— А если выдадим вам людей? — предложил Патрик. — Это будет считаться скидкой? Не на постоянку, конечно, а временно, — почесал бороду. — Но вам ведь хотелось начать работать со своими полями, разводить живность и всё в таком духе? Обеспечим знание этого процесса, но не бесплатно, само собой.

Какое-то время лучше просто торговать. Немного получше узнать об их общине. А там… может найдём альтернативу? Или, как думал ранее, план сам собой соберётся, хе-хе, в моей голове? Будем смотреть…

— Тогда можно сделать единоразовую, — подчёркиваю слово голосом, — скидку. Всё-таки в наших интересах сотрудничество, а не спор. И я искренне надеюсь, что ваши люди действительно будут помогать. В противном случае… придётся оплатить компенсацию.

— Стоп-стоп, что ты имеешь в виду? — нахмурился Льюис. — Какая ещё компенсация?! Ваша земля может быть совершенно не подходящей!..

— Сами признавались, — выставил палец, — вам не выгодно, чтобы у нас появилось своё полноценное хозяйство. А значит, есть шанс, что человек, который должен будет помогать, станет вредить.

— Но это просто глупо! — выдал Бэзил. — Мы не станем так рисковать!

— Мы знакомы второй день, — развёл руками, — откуда я знаю, станете или не станете? Моё дело — предупредить. Теперь вы в курсе.

— Бред, — помотал тот головой. — Вы будете навязывать нам свои условия и…

— Кто же так навязывает? — сплюнул за пределы беседки. — Мы два часа обсуждаем сраную корову и за какую цену вы готовы её продать! Всего, мать вашу, одну! Будь мы хоть немного безрассуднее, то просто забрали бы всё силой! Но наша компания, — хлопаю себя по груди, — представляет интересы не только своей общины, но и вооружённых сил! И пока ещё не потеряли свою честь. Хотя сегодня риск был высок как никогда!

И… спор продолжился. Хоть в драку не перерос и то хорошо! Но какой итог?

Мы смогли смягчить некоторые условия, а также получить человека, правда пока лишь одного, который поедет с нами. Причём уже виденного нами ранее…

— Я сама вызвалась! — довольно кивнула Мэнди. — Нормана тоже звала, но он не пошёл, так что е?ду одна. Вот, — неуклюже закончила девушка.

— Ты хоть разбираешься в земледелии? — скептично осмотрел её, ибо была она и правда достаточно молода.

— С детства сельским хозяйством занимаюсь! — почесала затылок рыжая. — Или вы считаете, все фермеры должны быть по колено в навозе, с грязными руками, обломанными ногтями и запахом самогона? Благо, человечество изобрело сотню самых разных инструментов, которые облегчили бы ему задачу! Ну и я, можно сказать, потомственный фермер, — отвела взгляд, — просто не захотела оставаться дома, вот и пошла путешествовать. Тут осела, — кивнула на территорию Бриджеса. — Думала на какое-то время, оказалось навсегда, — слегка вздохнула. — Имею в виду, что из-за трупаков уже вряд ли отсюда уеду.

— А сейчас? — поинтересовался я.

— Потому и напросилась! — она едва ли не подпрыгивала. — Люблю путешествовать, но возможностей не находилось. А так… хоть немного развею собственные будни!

— Наивность или смелость? — вполголоса спросил у меня Лэнс, на что лишь едва заметно хмыкнул.

— Не боишься? — улыбнулась Сара.

— Есть чего? — зеркально улыбнулась Мэнди.

— Дорога через опасные земли, полные разных отбросов и зомби, ещё и в компании с четырьмя мужиками, — начала загибать Маджо пальцы. — А потом — неизвестно куда прибудем, неизвестно что будем делать, с чем придётся столкнуться…

— Так вы ведь уже всё рассказали, нет? — наклонила голову. — База на пожарной станции, возле Лексингтона. Люди вы опытные, уже не раз тут ездившие, так что сумеете с дорогой сладить. А мужчин то чего бояться? Комплексов у меня нет, я не феминистка и ничем подобным тоже не страдаю.

— Ещё раз спрошу: наивность или смелость? — Чапман хлопнул меня по плечу, вызвав вздох. Пока и сам не мог понять. Но персона явно… интересная.

— Как он тебя вообще отпустил-то? — Майкл удивлённо вскинул брови, кардинально меняя тему.

— Кто? — не поняла девушка.

— Парень твой, — спокойно пояснил афроамериканец.

— Не должен был? — удивилась она.

— Мой друг считает, — решил помочь ему, ибо кто знает, вдруг сумеет подкатить к этой барышне? Тогда гундежа и негатива будет на порядок меньше! — что отпуская тебя одну, Норман не испытывает никаких переживаний. Хотя дорога, как уже пояснила Сара, предстоит достаточно тяжёлая. И обратно ты вернёшься не через час, и даже не завтра. На вскидку — пара недель, но может и чуть больше, так как нам придётся делать вылазку за частью списка… «желаемого», ваших землевладельцев.