Жизнь без права на респаун

— С такими не хотелось бы встретиться… А можно как-то предугадать их появление?

Гвен покачала головой.

— Никак. Они хаотично блуждают по всему подземелью, как будто что-то ищут. Сталкиваясь, две стаи сбиваются в одну, намного больше. Если же кто-то другой встречается с ними лицом к лицу… Как правило, на этом любая информация заканчивается.

— Понял, — такой я видел Гвен только однажды, когда она довела нас с Геделидом до Руггейра и увидела Темную Виверну. Сейчас она волновалась явно не меньше, и при этом угроза еще даже не подтвердилась. — В какую сторону они направлялись, можешь узнать? Пойдем туда, откуда они пришли.

— Туда, — указала Гвенн на один из проходов после небольшой инспекции. — Кажется, это небольшое племя. Особей сто, может, сто пятьдесят.

Небольшое? Какое же тогда можно назвать большим — пятьсот? Тысячу? Теперь понятно, почему они так опасны — просто давят массой, и даже высокий уровень игроков может ничем тут не помочь.

— А сколько в среднем живут троглодиты? Не думаю, что много, при таком-то образе жизни.

— Я не так много их изучала, — призналась Гвен. — все это только самая общая, ознакомительная информация. Но не думаю, что долго. Племена чаще всего погибают или от голода, или попадая в природный катаклизм, или просто уходя слишком глубоко под землю. Не спрашивай, что там, внизу, я не знаю.

Мы шли по широкому просторному тоннелю, и меня не отпускала какая-то тревожная мысль, что-то не давало мне покоя. Только через несколько минут я понял, что это за мысль — этот тоннель был слишком ровным, слишком удобным. Поделившись этим наблюдением, я услышал ответ и на это.

— Иногда бывает, что гоннам позарез куда-то нужно, но там стена. Тогда они просто пробивают себе ход, и или оказываются в новой системе подземелий, или погибают в обвале.

— А чем они копают? Если земля, то понятно, там хоть ногтями можно. А если сплошной камень?

— Чем попало, они собирают по пути все, что может лечь в руку. Но если шансов пробиться вообще нет, вожак их разворачивает.

Я невольно засмеялся, представив, как огромная толпа дикарей долбит стену пещеры только для того, чтобы обрушить все себе на головы. Засмеялся — и тут же пресек себя. Это может быть смешно в каком-нибудь мультике, в реальности это наверняка будет жутко и грязно.

Гвен вдруг приободрилась, и пошла вперед решительнее. Увидев мое замешательство, она спросила:

— Не слышишь? Впереди какое-то гудение, как будто ветер. А если там ветер, то и выход на поверхность есть, а троглодиты к поверхности не приближаются.

— Не чувствую никакого ветра, — для надежности я облизал палец, но все равно не почувствовал никакого движения воздуха.

— Похоже, впереди колодец, или что-то вроде того, там ветер и шумит. Идем!

Я наконец услышал то, о чем говорила Гвен. Неровное гудение и правда походило на рев воздушных потоков, но у меня этот звук скорее ассоциировался с раскаленным воздухом кузницы, чем с порывами свежего ветра с поверхности. Оставался еще один вопрос, интересующий меня:

— А почему ты сначала назвала их гоннами?

— Это народное название, приключенцы чаще так и говорят. Дело в том, что троглодиты общаются на вымышленном языке, и повторяя одно и то же слово, могут из раза в раз вкладывать в него совершенно любой смысл. Нетрудно догадаться, что это за слово…

Гвен резко замолчала, на ее лице надежда сменилась ужасом. Спустя секунду я понял, почему. Гудение впереди понемногу становилось громче, даже когда мы стояли, и оно становилось все менее однотонным. Вслушавшись, я смог разобрать нестройное, хаотичное, многоголосое “гонн, гонн, гон-гонн, гонн…”

Глава 14

— Почему они бегут сюда? Забыли что-то? — Спрашиваю я Гвен на бегу.

— Не знаю! Нам-то куда бежать?

— Так ты же проводник!

— Я в пещерах впервые!

Мы бежали по тоннелю, прокопанному гоннами, не решаясь куда-то свернуть. Единственную известную нам расщелину, ведущую в верхние пещеры, мы сдуру проскочили, и теперь любое ответвление вызывало опасение, потому что могло оказаться тупиком. Хоть до появления орды у нас и было ещё было немного времени, оказаться в такой ситуации мне совсем не хотелось.

Нашему продвижению сильно препятствовала темнота — фонари светили не так ярко, чтобы можно было бежать, не опасаясь сломать ногу. Наши преследователи же прожили всю свою недолгую и полную приключений жизнь во тьме подземелий, и вряд ли испытывали какой-либо дискомфорт.

Надо думать. Почему племя гоннов возвращается? По словам Гвен, если бы они наткнулись на непреодолимое препятствие, то стали бы искать кружной путь, а не идти назад. Вообще, при бесконечной кочевой жизни без цели и смысла у них, наверное, вообще должно было развиться крайне абстрактное понимание направлений.

А может, они не возвращаются, а бегут от кого-то? Какая-то подземная тварь, способная сожрать их всех и не подавиться… Интересно, а чем питаются сами гонны? Мои познания в фэнтези наряду с подземным скотом нарисовали гигантские грибы, но недолгий опыт в Керионе подсказывал более прозаичный ответ: такие дикари будут питаться всем, до чего дотянутся. Нами, например.

Значит, наихудший вариант — они каким-то образом узнали о нашем присутствии и бегут не просто в нашу сторону, а конкретно за нами. Как, в таком случае, от них оторваться? На скорости — не вариант, спрятаться тоже вряд ли выйдет…Залезть куда-то, куда они не доберутся?

— Гвен, какой они комплекции? Крупнее нас?

— Нет, чуть ниже и худощавые! — Ответила девушка, ничуть не смутившись внезапного вопроса.

Облом, значит, это мы куда-то не пролезем. Тогда остаётся только одно.

— Гвен, замедляемся! Ищи ход на возвышение, чем теснее, тем лучше!

Гвен тут же остановилась, как будто врезалась в невидимую стену. Сделав несколько шагов назад, она зашла в одну из ниш, и ее фонарь осветил несколько крутых природных ступенек. Мне бы такую наблюдательность!

Я поспешил следом и еле протиснулся в проем со ступенями — все же Гвен и телосложением, и обмундированием куда стройнее меня, и понятия “слишком тесно” у нас разные. Надеюсь, этот ход выведет нас хоть сколько-нибудь повыше и подальше, прежде чем придется…

— Ох черт, — вдруг сказала Гвен. — Давай назад, это тупик!

Лестница вывела нас в среднего размера комнатку. С другой стороны в стене была какая-то трещина, но туда в лучшем случае рука пролезет, так что на другой выход это никак не тянуло.