Жизнь – игра

– За что? – А то! Халявный сыр у нас я знаю где, да и рояли на дороге тоже просто так не валяются – у каждого своя цена.

«Твои знанияс-с-с… мне они пригодятс-с-ся… ты с-с-смешнаяс-с-с… а тут скушнос-с-с»

Ну, в принципе теперь более ясно – если я мыслю в том же направлении, что и он, то за память и знания Яны, он сделал меня братом всех змей. Забодай меня упырь! Вот так бонус!

Пока я медитировала на заживающую дыру в руке, змей отполз в сторону.

«Интерес-с-сного пути брат-с-с-с… заходи с едой-с-с-с…» – Лихое подмигивание, шипяще-свистящий смех вслух и вот Полоз уже пополз по своим, одному ему ведомым делам.

– Удачной охоты, Полоз.

Ну вот, а нам тоже пора, время все-таки потеряно. Да и зебраки… Отошли от гипноза? Отошли, родимые, даже удивительно, что он их не потребовал в качестве откупного… задумавшись над этим вопросом, вдруг услышала как с той стороны, куда уполз змей, послышался предсмертный визг, затем мерзкий хруст и снова все стихло. Ну вот, теперь понятно – нашел еду по душе. А мне и правда пора. До стоянки мы добирались уже по темноте, причем я прямо затылком чуяла, что нас уже пасут. Твою ж кикимору! Не дамся! Уф! Все, успели. Вот она виднеется родимая… Занята?! Леший всех задери! Этого еще не хватало! Кто?

Продираясь последний десяток метров, видела свет костра и чуяла запах еды. Обычной человеческой еды – то ли суп, то ли похлебка. Ну что ж хозяева, принимайте гостя. Без вариантов.

Глава 2

Последние метры я шла, уже спешившись и ведя Динга на поводу, причем левой рукой, правую же я оставила свободной – гость гостем, но далеко не все бывают им рады, тем более со стороны Гиблого леса. Почему-то во мне зрела уверенность, что это моя последняя ночевка в лесу. Неужели и мне капля знаний Полоза передалась? Было бы неплохо. Или опять же тельце уверено? Впрочем, именно сейчас это не суть важно.

– Стой, где стоишь. – Шипящий голос из-за левого камня и я ухмыляюсь. Долго же они собирались с духом – мне всего пару шагов осталось.

– Мир вам, путники. Позвольте переночевать внутри… – Еще шаг и я вижу тех, кто в круге. Но не всех. Как минимум один, но думаю, что скорее всего двое спрятались за камнями.

– Лоу, нет. Пусть заходит, это не нежить. – Женский голос справа, причём, не самый приятный и я понимаю, что разрешение получено.

Прекрасно, но мне еще зебраков всех завести. Твоюж-ж-ж! Местная падаль не выдерживает манящего запаха живых и на последнего зебрака нападает нечто мерзко рычащее. Хлопнув по крупу Динга и посылая его внутрь стоянки, моментально развернулась лицом к противнику. Снова стая. Три… пять… семь. Семь недоволков. Зря, ой зря вы на мое имущество покушаетес-с-сь…

Рыкнув сама, подскочила к незадачливому охотнику и в два счета помогла ему понять, насколько он был не прав. Кто еще? Неужели никто? Остальные тут же отбежали на безопасное расстояние и уже оттуда сверкали полными злобой глазами. Ну-ну…

Обошлось – зебрак отделался легким испугом и несколькими царапинами. Впрочем, обработать их будет не лишним, этим я и займусь первым делом – сомневаюсь, что местные хищники регулярно чистят когти и зубы. Грязи под ними предостаточно и будет просто глупо, если я потеряю животное из-за царапины и заражения.

Ну, вот и все. Заведя и этого полосатого внутрь, огляделась. Разношерстная у нас компания подобралась – тролль, гном, дроу, м-м-м… если не ошибаюсь, дриада и… И? Прислушавшись к своим ощущениям, мысленно закончила – и человеческий маг. Нда… разношерстно.

– Приветствую вас, путники. – Кивнув настороженно рассматривающим меня воинам, отвела своих зебраков на более или менее свободный участок – нам всем этого круга хватало едва ли. Ладно бы только нелюди тут присутствовали, так ведь у каждого своя ездовая скотина в придачу. А у меня так целых три.

– И тебе светлых ночей путник. – Дриада, решившая походу, стать парламентером, подошла ближе. – Ты из леса?

– Да (а то не видно!). Прошу простить, но мне стоит осмотреть рану. – Кивнув на дергающего ногой зебрака, получила внимательный взгляд в ответ.

– Помочь? Я лекарь.

– Лишним не будет. Благодарю. – Полностью развернувшись к ней лицом, зацепила мгновенно расширившиеся зрачки. Что это с ней? Узнала? Неужели мы знакомы? Нет, вроде, выражение не узнавания… А чего?

– Что у тебя с лицом? – И столько священного ужаса, что я и сама удивилась.

Хм… А что у меня с лицом? Неужели боевые шрамы? Вот ведь русалка меня поимей! Я не красавчик? Тьфу! А как же любовные письма?

– М-м-м… это старое. Неважно, прошу, посмотри рану.

– Да-да… э-э-э… прости. – Склонившись над зебраком, качнула головой. – Заражение уже пошло… Шэт!

– Не поможешь?

– У меня нет необходимых трав, не далее, чем завтра, он погибнет. – Извиняющееся выражение лица, мое же сознание цепляется за «травы».

– А если будут травы?

– Если будут, то не проблема.

– Погоди… – Пара секунд, чтобы вспомнить, где травы друида и я тут же лезу в одну из сумок. – Посмотри, я не знаю, что это, но может, что подойдет?

– А… о! Ух! Это же… ох-х! Откуда это у тебя? – Перебирая мешочки и чуть ли не облизывая каждый, дриада хорошела прямо на глазах. Нет, правда хорошела! Внюхавшись в один из мешочков, она даже показалась мне симпатичной, хотя до этого выглядела чуть ли не старухой с морщинистой коричневой кожей, больше похожей на кору – сейчас же кожа посветлела, позеленела и морщинки разглаживались прямо на глазах. Полные счастливого сияния глаза и благоговейное. – Откуда?

– Оттуда. – Короткое признание и кивок в лес. Не буду же я ей объяснять, что друида замочила, а то глядишь и цеховая солидарность проснется… не к месту. Отомстить решит… вот только мне уже кажется, что зря я ей эти мешочки показала, как бы в ней жадность не взыграла… что им стоит присвоить мое себе, а из меня сделать еще одного сгинувшего в Гиблом лесу? – Так поможешь?

– Конечно! Тут… это же… Ты правда в них не разбираешься?

Мой утвердительно-отрицательный кивок, сзади же раздается нервное.

– Что у вас там?

– Воррин! Это живица, нарвий глаз и тимьянна! Ты представляешь?! Нет, ты представляешь?

Мой косой взгляд через плечо на подошедшего мага и незаметно почти сжатая в кулак правая рука. Так просто я им не дамся…

– Что-о-о?! – Ритуальные пляски над мешочками уже на пару, причем не обращая на меня никакого внимания. Мда… Дети, чесс слово!

– Прошу прощения, но может, мы сначала займемся раной, а уже потом вы разберетесь, кто, что и в каком количестве будет нюхать первым? – Стараясь сдержать сарказм, отодвинулась спиной к камням – лекарей мне пока бояться не резон, но есть еще трое, причем их, с точки зрения противника, я еще до сих пор не оценила. Хреново Яночка, хреново. Два тебе.