Жизнь на двоих

– Осмотрите здесь все, я пока обсужу с Цунаде-самой кое-какие вопросы, - Тор, Винт и сестры поняли меня сразу и прошли внутрь, прихватив с собой Конохомару и Химару, оставив нас наедине.
– Цунаде-сама, я прекрасно вижу, что между вами и Данзо идет вялотекущая грызня за титул Хокаге, - блондинка насупилась, открыла рот, но я прервал её жестом.
– Я не хочу лезть в эти подковерные игры ни сейчас, ни в дальнейшем. Моя позиция - полный нейтралитет. Хотите знать почему?

– Было бы интересно послушать, - хмуро промолвила глава деревни.

– Я - чужак, как по мировоззрению, так и по происхождению. Мне понятны доводы Данзо, особенно в свете текущих событий, но и ваша философия меня полностью устраивает. Давайте, условимся так - не пытайтесь втянуть меня и тех, кто пойдет за мной в эту склоку до тех пор, пока над нами висит угроза некроморфов.

– А потом?
– она насмешливо выгнула дугой бровь, и я понял, что мой ответ удовлетворил её лишь частично. По крайней мере, она поняла, что я веду честную игру.

– Потом, будет потом. Я прекрасно понимаю, что в данный момент времени, практически полностью завишу от вас и вашего расположения. И стоит мне сделать что-то не так, то могу попасть в опалу со всеми вытекающими. Но ведь и Данзо с советниками не просто пешки. Я прав?
– блондинка поморщилась.
– Скажите, Цунаде, что будет, если их не устроит мое поведение?

– Они могут выразить вотум недоверия, потребовать моей отставки... много чего. Я прекрасно вас понимаю, полковник, и ваши доводы убедительны, - она немного помолчала.
– Вы ведь именно поэтому решили набирать рекрутов среди наемников? Чтобы быть более независимым?

– Именно. Шиноби и наемники - два полюса. Но кроме этого, я пытаюсь решить проблему, с которой не можете справиться вы и остальное руководство деревни. Согласитесь - если кланы прекратят враждовать с вами, дышать всем станет чуточку легче.

– А где гарантии того, что со временем, вы не захотите стать более весомой фигурой?
– ясно. Теперь Пятая начала прощупывать меня на предмет далеко идущих планов. Да какие на хрен далеко идущие планы?! Тут бы с нынешними проблемами разобраться.

– Я не заглядываю так далеко в будущее, - честно признался я женщине, и она немного успокоилась. Несколько мгновений мы просто простояли молча. Потом женщина коротко попрощалась и направилась в сторону Дворца. Я подождал, пока она скроется из виду. И посмотрел в сторону угла здания.
– Я думал, что подслушивать нехорошо, - в ответ раздался короткий смешок, а затем из-за угла вышел Цун Ган собственной персоной. Его присутствие, я заметил далеко не сразу, и лишь едва слышный шорох сказал мне о том, что мы с Пятой были не одни. К моему легкому недоумению, посланник дайме был облачен не в броню, а в нечто очень похожее на одеяние бедуина - такое же свободное и бесформенное. Хотя интересно, почему его не заметила Цунаде?

– Меня специально тренировали для того, что бы быть очень незаметным. Особенно для шиноби, - он усмехнулся, видя мою растерянность.
– И нет - мысли я читать не умею. Мне хотелось бы обсудить с вами, полковник, некоторые вопросы. И без лишних ушей, - воин едва заметно улыбнулся, намекая на мою команду, расположившуюся под окнами веранды.

– Они должны быть в курсе происходящего, - после мимолетного размышления ответил я посланнику дайме и повернул голову.
– Вылезайте, - четверо землян и двое таурианцев не стали долго себя ждать и спустя минуту немного смущенно топтались на веранде. Я несколько мгновений смотрел на юного Сарутоби, решая как поступить. Покрутив мысль так и сяк, мне ничего не оставалось делать, как обратиться к мальчику.
– Конохомару, я не против твоего присутствия, но, судя по всему, разговор будет касаться шиноби, так что...

– Я уже не шиноби, полковник, - заметно дрогнувшим голосом ответил пацан, и Химару тут же положил ему руку на плечо.
– Меня официально вычеркнули из списков резерва деревни. Так что, - он посмотрел мне прямо в глаза, и в них я отчетливо увидел тоску и отчаянье человека, который потерял смысл своей жизни, - я прошу вас зачислить меня в ряды вашей армии. Клянусь, я никому не скажу ни слова об этом разговоре, - я посмотрел на посланника дайме, и тот медленно кивнул.

– Хорошо, Конохомару, - теперь всё мое внимание было сосредоточено на Цун Гане.

– Итак, теперь я вас слушаю. Но перед этим мне хотелось бы услышать, кто вы на самом деле.

– Вы ловко отвертелись от предложения Пятой, но сумели сохранить лицо...

– Если вы пришли поболтать только об этом, то вряд ли это стоит времени. Я не обсуждаю свои решения с кем попало, - вышло немного грубо, но собеседник понял, что если он не откроет карты, то разговора не получится. Несколько секунд, он молча смотрел на меня, а затем вытащил из складок одежды треугольный отрез бледно-фиолетовой ткани, на которой был синий круг с иероглифом "Огонь".
– Что это?

– Это знак одного из Десяти Защитников Дайме, - ответил вместо гостя Химару.
– Это означает, что он один из личных телохранителей лорда-феодала, - судя по голосу, наемник был ошарашен увиденным.

– Это так, - кивнул в ответ Цун Ган, убирая повязку.
– Кроме того, я являюсь одним из советников лорда по вопросам обороноспособности страны в целом. И можете мне поверить, мое слово имеет изрядный вес при решении любых вопросов.

– Интересно, - только и сказал я. Надо признать, что у меня были кое-какие сомнения насчет этого "посла", но я не придавал этому значения. Похоже, что зря...
– И о чем вы хотели поговорить, Цун?

– Не столь поговорить, сколь сделать вам некое предложение. Я достаточно хорошо разбираюсь в людях, и поэтому сразу понял, что все рассказанное вами мне и главам деревни на нашем недавнишнем совещании было правдой. Конечно, кое-что вы не стали обсуждать, но я вижу в этом ничего преступного. Любой, на вашем месте, не стал бы раскрывать карты, дабы не лишиться всех козырей. Скажите, что вы планируете сделать после победы над некроморфами?

– Для этого надо дожить, - кривовато усмехнулся я в ответ, а остальные только поморщились.
– Но если вас это так сильно интересует, то попытаюсь вернуться к себе домой. Если получится - то прихвачу с собой тех, кто захочет уйти.

– А если нет?
– глаза собеседника на краткий миг превратились в льдинки.

– Точно не стану развязывать войну, что бы захватить страну. Знаете ли, это мало выполнимо, да и опыта в таких делах мне не довелось набраться, - тут я не соврал - за границей я побывал только после начала Войны с Некроморфами, а не во время Третьей Мировой. Посланник дайме немного расслабился, но лишь самую малость. Снова возникла пауза.

– А как вы относитесь к войне?
– моя левая бровь едва заметно приподнялась. Довольно специфический вопрос задал мне этот человек. К чему он вообще клонит?

– Война лишь самый крайний способ разрешения проблемы. Но почему-то все считают, что это самый лучший вариант разрешения проблем...

– А вы так не считаете?
– без ехидства поинтересовался таурианец.

– Именно. Большую часть своей жизни я провел на войне, и мне это надоело, - я посмотрел в глаза собеседнику. Цун не отвел взора, а продолжал пристально смотреть на меня. Спустя пару мгновений он, видимо, увидел, что хотел.
– Так в чем состоит ваше предложение?

– Мой лорд хочет нанять вас и ваших людей. Поясню сразу - вы не будете на стороне какой-либо группировки шиноби. Максимум, что возможно - это нейтралитет, как тот, которого вы сейчас придерживаетесь. Страна Огня будет полностью финансировать вас, если вы будете заниматься чем-то еще - пожалуйста. Главное лишь бы ваша деятельность не несла угрозы стране. Наемники получат помилование от самого дайме и получат статус государственных работников. Это автоматически заставит шиноби примирится с ними. Лично вы, полковник, и ваши люди, кого вы назовете, получат звание Опорников, - Химару удивленно присвистнул, но Защитник не обратил на него внимания.
– Если вы не сможете покинуть планету или просто передумаете и останетесь, страна Огня рассмотрит улучшение условий договора.