Жизнь побеждает (с иллюстрациями)

Надя на каждом шагу чувствовала правоту слов Зориной. В вечерней школе совсем незнакомые люди помогли ей оформиться, всё объяснили, рассказали. Получив в библиотеке нужные ей учебники, она хотела вечером же поехать домой, но Варя упросила подругу еще раз переночевать у нее.

Утром Надя вернулась на дачу. Всю ночь лил дождь. Площадка перед домом еще не просохла. Ежась от утреннего холодка, ребята вышли на зарядку. Старшие мальчики старались встать на солнечную сторону. Анатолий Георгиевич заметил это и велел уступить места девочкам. Пришлось повиноваться.

Сразу после зарядки Жилеткин и Дубков исчезли. К завтраку пришли с опозданием. Дети, увидев их, перешептывались и смеялись. Они предвкушали новую шалость. Если что случалось — не только дети, но и воспитатели знали, что без «друзей» дело не обошлось. На проделки Дубков и Жилеткин были мастера.

Надя давно наблюдала за Колей. Она заметила, как не любит он просить и старается всё сделать сам. Характер мальчика, порывистый, неровный, много хлопот доставлял воспитателям. Временами Дубков казался самым дисциплинированным, прилежным и внимательным. Он много читал, хорошо рассказывал, умно рассуждал и казался старше своего возраста. И как-то внезапно настроение его менялось. Мальчик становился детски-шаловливым, безудержно веселым. Коля дружил с Жилеткиным. Оба любили лес, пропадали там всё свободное время. Возвращались довольные, с полными корзинами грибов и букетиками ягод, самых крупных, самых спелых. Их они дарили Гале и Маше. Они жалели девочек и хотя грубовато и неумело, но старались облегчить их положение.

В свою очередь, девочкам легче других удавалось во-время остановить шалунов, заставить их заниматься. Друзья полюбили книги. Юра увлекается приключенческой литературой; Колю интересуют путешествия и книги о животных и их дрессировке. Он очень любит животных. Готов возиться с ними целые дни.

И как он нежен с ними! Юра равнодушнее относится к найденышам, но из чувства дружбы охотно помогает товарищу в розысках и ловле зверьков. Сколько терпенья, настойчивости и любви к птенцам надо было, чтоб вырастить галчат! Коля достиг своего. Старший галчонок, Яшка, рос быстрее, был крепче. Он скоро научился летать и не долго пользовался Колиным гостеприимством, — улетел. Зато Шурка остался. Своими забавными выходками он смешил детей. Шурка воровал у них из рук кусочки хлеба с маслом или сыром. Таскал мелкие вещи у воспитателей. Те смеялись над галчонком и охотно прощали ему всё.

По совету Леонида Коля принялся дрессировать кошку Мурку. Воспитанница не оправдала надежд. Оставшись одна на чердаке, она сожрала ручного воробья. Коля возмутился и выбросил Мурку. Больше он не хотел иметь с нею никакого дела.

В этот день Надя дежурила по столовой. Она сразу заметила веселые шутки, направленные в сторону приятелей и насторожилась.

«Что-то они затевают», — подумала девушка. И когда сразу после завтрака друзья куда-то пропали, она сказала Ивану Ивановичу:

— Если эти два друга так озабочены — ждать новой шалости!

За обедом Коля и Юра брали очень много хлеба, который куда-то слишком быстро исчезал. Поздно ночью в спальне мальчиков поднялся невероятный шум. Дежурная воспитательница понять не могла, что случилось. Зажгла фонарь, просмотрела комнату. Дети казались крепко спящими. Кровать Дубкова была пуста.

Дежурная стала искать Колю и вскоре обнаружила его в углу за столом. Мальчик сидел завернувшись в одеяло. Сначала он отказывался выползти из своего угла, но всё же ему пришлось повиноваться. Вылез он не один. Рядом с Колей встал грязный, лохматый пес с оскаленными зубами.

— Что это значит, Дубков?

В ответ послышалось грозное рычанье. Воспитательница попятилась. Ребята высунули головы из-под одеял. Увидев, как испугалась дежурная, захохотали. Пес громко залаял.

— Немедленно убрать эту мерзость! — крикнула воспитательница.

Пес опять зарычал и бросился к ней. Дубков поймал его, хотел вывести, но пес и на него набросился. Чтоб не поднимать всех обитателей дачи, воспитательница принуждена была оставить собаку в спальне до утра.

Но утром пса уже не стало. Все отвечали:

— Не знаем, где он. Наверное, убежал!

Мальчиков вызвали к директору. Дубков и Жилеткин стояли насупившись. На все вопросы: «Что за собака?.. Откуда вы ее достали?» — отвечали:

— Сама прибежала.

— Куда вы ее теперь дели?

— Мы заснули… Ничего не знаем.

Больше в детдоме о псе ничего не слыхали. Однако все заметили необычайно возросший аппетит приятелей.

— Хлеба на них не напасешься. И всё говорят: мало!

В тот день, когда друзей вызвали к Тамаре Сергеевне, они долго совещались, не зная, где спрятать своего Джека. Коля давно мечтал дрессировать собаку. С каким трудом удалось ему раздобыть этого лохматого пса! Лишиться его теперь — немыслимо!

Внезапно Дубков ударил себя по лбу.

— Догадался! — радостно крикнул он и, ничего не сказав, помчался куда-то. Юра заковылял следом…

Желтеют темнозеленые листья. По утрам — туманы. Правда, они скоро проходят и солнышко заставляет забывать о близости осени. Но она идет…

Надя получила отпуск и уехала в Ленинград сдавать экзамены. Заменять ее остался Анатолий Георгиевич: воспитательница, вместо которой он работал, вернулась в детдом, и он собирался уехать к родным. Узнав, что Надю заменить некому, Анатолий Георгиевич отказался от поездки. Молодой человек всё чаще заглядывался на старшую пионервожатую. Ему нравилось серьезное, требовательное отношение девушки к себе, ее порывистость, горячность, и он рад был что-нибудь сделать для нее.

Дни проходили мирные, полные работы, занятий и развлечений. Грибов и ягод еще много. Анатолий Георгиевич с ребятами ежедневно бывал в лесу. Собирали к обеду полные корзины грибов, просили повара зажарить их или сварить.

Так жалко было расставаться с лесом! Дети почти всё свободное время проводили там.

В ненастные дни звеньевые и члены редколлегии собирались в шалаше. Здесь они обсуждали свою работу, писали статьи в газету и читали вслух. Ясные дни сменились серенькими. Дождик стал частым гостем.

Накинув на головы одно пальто, Коля и Юра не торопятся и не обращают внимания на дождь. Они залюбовались большой сосной. На ее ветках так много дождевых капель. Они падают, и на кончиках игл снова появляются капельки.

— Стволы деревьев стали совсем темные. А помнишь, на солнце они казались рыже-красными, огненными…

— Смотри, сколько новой травы повылезло!

— Мальчики, свезите Галю в шалаш! — закричала из окна Маша.

Приятели побежали к дому. Вскоре не только Галю, но и Машу перевезли. Ребят в шалаше набралось много. Стало тесно и тепло. Покончив с очередными делами, принялись за чтение.

Они уже не первый день читают «Мать» Горького. Книга всех захватила. Хочется знать — что дальше? Коля дошел до сцены на вокзале:

— «…но, превозмогая свою усталость, она еще кричала остатками голоса:

— Собирай, народ, силы свои, во единую силу!

Жандарм большой красной рукой схватил ее за ворот, встряхнул.

— Молчи!

Она ударилась затылком о стену, сердце оделось на секунду едким дымом страха и снова ярко вспыхнуло, рассеяв дым.

— Иди! — сказал жандарм.