Жизнь под крылом смерти...

— В принципе в пешем поединке буду не против. — Я был не то чтобы крут, на местном фоне я был мега крут, но сходиться с профессиональным воином в конном поединке мне было рановато. Это совсем не пехоту рубить, причем очень желательно бегущую.

Чтобы в последний момент пожелать конный поединок у моего врага мозгов вполне могло и хватить.

— Но, чтобы я озвучил эти условия, не ждите.

— Этого не понадобится. — Обрадовался фер Гуин.

— Ну — ну.

— Не ну — ну, а не понадобится. Я все — таки интересы фера Ларта здесь представляю.

— Задет.

Гуин усмехнулся и ушел к своему доверителю. Ан Штальм остался со мной, так что нашлось время потрепаться.

— Я вижу, вампиры нечасто здесь вурдалаков подсылают?

— Так как с нами произошло? — Госбезопасник охотно поддержал разговор. — Совсем такого разворота не ожидал. Письма фер Хёгг своей рукою писал.

— Старый вамп, — согласно кивнув, озвучил я свои подозрения. — Хитрый.

— И сильный. — Ан Штальм поморщился и повторил. — Очень сильный.

— И вы, конечно же, ничего про него не знали, — загорелось во мне ретивое потроллить собеседника в отместку за срыв бизнес — плана.

Госбезопасник предпочел сойти с темы.

— Уже неважно. Теперь все вокруг его будут искать. В сотнях лиг окрест.

— Все так серьезно? — Вслух удивился, но не поверил я.

— В Бир — Эйдин идет легион, чистить нелюдь. Ан Феллемы в городе не последняя семья, родня капитану не писала, что там в какой — то элитной ресторации вампов опознали и большой кровью дело закончилось?

— А зачем ему про это было писать? — Уже непритворно изумился я. — Это мы с кэпом там ту четверку порешили. Других жертв не было.

— И тут вы?! — Подскочил на месте ан Штальм. — До чего же оказывается тесен, этот мир!

— Согласен! — Скромно развел руками я.

— Только не говори мне, что там именно ты вампира вилкой заколол!

— Да, я.

— Блять! И что нашим баранам стоило имена ваши в циркуляре упомянуть!

Я, молча, пожал плечами. Ан Штальм довольно потер руки.

— Про эту битву на вилках ты обязательно должен мне рассказать. В подробностях.

— На сухую будет непросто, — ухмыляясь, воспользовался я своей популярностью.

— Хорошее вино я тебе найду. Но молчали вы с капитаном зря.

— Известность меня не особенно волнует. А что солдатики перед тобой языками не трепали весть очень приятная.

— Не соглашусь. — Стал серьезным мой собеседник. — Знай фер Ларт ан Роукс про тебя чуть больше, ссоры бы не искал.

— А вот нож под лопатку тогда можно было ожидать. — Обрезал я его нотацию. — Этот человек нацелился на мое имущество, если ты помнишь.

— А ты на его. Так кто из вас больше поединка искал? Ты или он?

Я постарался не показать, что немного смутился. Вероятность что мы сначала сцепились и только потом нагретый сбежавшим Эррисом фер Ларт решил воспользоваться ситуацией все же присутствовала.

— Если у тебя мания преследования, это совсем не значит, что за тобой не следят. — Разумеется, оправдание себе я нашел, человек XXI века как — никак.

В оригинале разве что была паранойя, но данного термина в имеющемся у меня словаре не было.

— И весьма достойные благородные господа умирают из — за одних подозрений.

— Такое бывает. — Согласился я с ним.

Ан Штальму, похоже, не очень — то нравились царящие в Империи порядки. Хм — м — м…Чем не крючок для вербовки, когда появится связь с Землей?

— Почему я тебя и прошу, фера Ларта не убивать. И не покалечить. — Весьма так проникновенно попросил меня безопасник. — Зачем жить если ты как вчера ноги ему отрубишь? Ранил, забрал доспехи — и разошлись. Из — за нескольких слов и такого урока будет достаточно.

— Он может не согласиться до первой крови. Мне вот такие условия не очень нравятся. Доспех у меня дорогой, связан со мной многими воспоминаниями, не хочу потерять из — за случайности.

— Никуда Роукс от нас не денется, вы в доспехах деретесь, в них царапины не считают. Ну асам, будь любезен не прибедняться. Я — то в отличие от него знаю, на что ты способен.

На подобную веру в меня, мне оставалось только поморщиться.

— Просветишь после того как я про свою вилку расскажу?

Госбезопасник захохотал.

* * *

Враг мой был во все той же усиленной пластинами кольчуге с полосами из более толстых колец по плечам и неплохой капелине с поддетым под нее койфом. Ноги и руки защищены «шинными» наручами, боевых башмаков нет. В руках треугольный щит с не к ночи помянутым цепным моргенштерном — дубовой палкой с цепью и с шипастым шаром на ней, которым его покалечили. Товарищ, похоже, либо таким оружием после своего ранения впечатлился, либо сам себя, когда то, неловко крутанув, им изуродовал. Ударно — инерциальное вооружение по непонятной причине большой популярности в Аэроне не имело. Третьим оружием он имел меч. Я был вооружен своим доппельхандером, скьявоной и дагой. Секундантами разрешилось вынести только по три предмета на рыло.

Фер Ларт нервничал и бодрился, играя на публику, поддержка болельщиков явно его подстегивала. На моей стороне явно выступали одни только кэйждибишники, включая преторианцев из охраны. Из ополченцев поперек мнения общественности рискнул пойти один только мой кореш Киран ан Крайд, и некоторое число молодых и не очень рыцарей держала нейтралитет, никакой из сторон явных симпатий не выказывая.

В отличие от двух состоявшихся у меня ранее дуэлей, в этот раз официальной части считай, что и не было. Никто громогласно не объявлял, за что мы собрались рубить друг друга, никто не жег глаголом и пафосом, нас деловито так привели к обозначенному брошенной на землю веревкой пятаку и поставили друг против друга. Зрители остались снаружи.

— Поединок до первой раны. Кто хотя бы на палец заступил за круг — тот проиграл. Кто потерял оружие в кругу — может поднять, если вылетело наружу — сражайся тем, что у тебя осталось. Царапины будут не в счет, можете сражаться, пока все крови не увидят. Если кто — нибудь посмеет не услышать остановивших поединок секундантов — фер Гуин нервно пригладил ус, — то гляньте на наших с фером Конаном людей.

Люди представляли собой четырех мощных кнехтов из слуг ан Ангера и охраны ан Штальма, мило нам улыбавшихся стоя в полном доспехе с толстыми жердями в руках.

— Пожелаете изведать ослопов — они вам помогут. Условились об условиях поединка — извольте их соблюдать.

Мой враг поморщился. Мне, впрочем, выхватить таким дубьем тоже не улыбалось. Секунданты не собирались шутить, поединок до первой крови у нас как никак намечался.

Секунданты переглянулись, и ан Штальм махнул рукой:

— Расходимся

Второй секундант согласно кивнул.

Мы разошлись по разным углам ринга. Параллели реально поражали. Тот же Гуин от рефери отличался только доспехами — секунданты не посчитали лишним озаботиться своей безопасностью.