Жизнь, - словно игра

Ожидания Артура были развеяны уже на подходе к городу. У самых городских ворот в тени высоченной городской стены, выложенной из массивных глыб самого настоящего гранита, галдела разношёрстная толпа игроков. Из далека, парню даже показалось, что там проходит настоящий карнавал. Одетые в доспехи всевозможных эпох и стран, толпы игроков деловито сновали между мальчишками держащих таблицы с ничего не говорящими надписями: «Столько то дворов. Требуемый рейтинг такой-то». За мальчишками, вальяжно откинувшись на спинки шикарных кресел, восседали седобородые старцы, которые вели неторопливые беседы с игроками, осмеливающимся подойти к ним.

Так и не понимая смысл происходящего, Артур окунулся в этот водоворот странного действа.

– А я тебе говорю, седая твоя борода, мне не нужно столько народу. Возьму только половину, но на твоих условиях. Ну сам посуди, куда я размещу столько дворов. Соглашайся на то, что есть. Поля, леса, озёра - у нас всё как ты просишь.

Услышав этот разговор и, надеясь, что он начал что-то понимать, Артур остановился возле отряда игроков, облачённых доспехи в древнеримских легионеров.

– Т-с-с новенький? – страшно знакомо прошипело за спиной парня. Резко обернувшись, Артур увидел за своей спиной чешуйчатую морду рептилоида, который нацепил на себя настоящий стальной панцирь.

Всё тело рептилии, кроме головы, включая даже непрерывно отбивающий по земле какой-то замысловатый ритм хвост, было покрыто блестящими стальными пластинами. Отступив на шаг от резкого поворота Артура, рептилия сощурила свои немигающие глаза и положила правую руку на ножны.

– Аккуратней, - предупредил рептилоид.
– Мош-ш-шно и на меч нарваться.

– Простите, - быстро потупив взгляд, Артур снова по-простецки развёл руками, - я просто уже познакомился сегодня с местным сержантом городской стражи.

– А-а-а, это наверно с-с-с Ядозубом, - понимающе прошипел ящер, - а его капитана, воргена, тош-ш-ше видел?

– Ну да. Я ночью на постоялом дворе ночевал, так там перебили всех.

– Опа, - к их разговору тут же присоединился молодой парень, который до этого сосредоточенно высматривал кого-то в толпе. Новый собеседник обладал необычно кудрявой шевелюрой и носил практически точно такие же доспехи как рептилоид.
– Свидетель оттискался. Ну и что там произошло? Видел эту психопатку?

– Да не особо, - чувствуя, что непонятная опасность миновала, Артур начал налаживать «контакты» с местными «аборигенами». И для начала, он решил поведать смешную историю о себе.
– Я в номере был. Услышал крик. Только подошёл к двери, как меня в спину чем-то ударили. Обернулся посмотреть, и в следующий миг на меня упала дверь, выбитая этим капитаном.

Как и ожидалось, его «весёлый» рассказ привлёк внимание окружающих. За спиной парня весело заржали «римские легионеры».

– Это да… - весело подмигнул Артуру кудрявый, - Местный капитан просто специалист по выбиванию всевозможных дверей и окон. Ну а про психопатку он тебе ничего не говорил? Будет за неё награда подниматься-то? Или так и останутся эти жалкие копейки за её башку?

– Да нет…, - Артур сделал вид, что что-то напряжённо вспоминает – Он больше матерился, да меня обещал пинками до границы проводить.

– Это точно Бесхвостый, - наконец-то к их разговору присоединился один из «легионеров» - А сколько там человек убили?

– Пять, - хозяина двора и ещё трёх нпси. Да какого-то рыжего гнома, с ником ВсемТрындец.

Вокруг раздался ещё более весёлый и многоголосый хохот. Словно волна от брошенного в воду камня по рынку стали распространяться реплики, которые всё дальше и дальше отдалялись от Артура.

– Слыхал …Трындеца убили… Добегался рыжий… (далее слово «козёл» было самым лестным в адрес местной знаменитости)

– Он ещ-щ-щё там?

– В смысле в таверне ли? – догадался о вопросе ящера Артур. – Ну да. К его телу до вечера охранника приставили.

Плотоядно оскалившись, рептилоид кивнул кудрявому парню, который тут же растворился в толпе.

– Сэм, - в тот же момент крикнул кому-то легионер, - может и нам послать кого-нибудь за этим гномом? Кажется, он и кому-то из наших тоже продал одну из этих, своих «уникальных карт с сокровищами».

– Да послал уже, - к их компании присоединился тот самый легионер, который торговался о чём-то с бородатым стариком.
– Мне он её и продал. Думал, бюджет гильдии наконец-то поправим, а в итоге с этими бумажками полгорода носится. Пошли лучше дальше парни, а то закат уже скоро будет. Этот староста-нпс, не хочет свою деревню делить. Заладил - либо пойдут все, либо никто. Придется ещё тут потолкаться. Может, и найдём чего стоящее.

– Простите, - чувствуя, что сейчас потеряет важных собеседников, Артур поспешил задать интересующие его вопросы, - а что тут происходит?

– Да рынок безземельных крестьян это, - отмахнулся от парня торговавшийся легионер.
– Еженедельно под стенами всех крупных нейтральных городов собираются крестьяне, оставшиеся без земли, а мы, следовательно, пытаемся их уговорить поселиться на наших пустых землях.

– Да какие у вас земли, нищ-щ-щеброды, - с презрением прокомментировал объяснения легионера рептилоид в латах.
– Одни болота. Пос-с-селилась там одна психопатка, да и та сюда жить перебралась.

– Заткни свою пасть ВсёПокусаю, коль не знаешь, о чём говоришь, - «ощетинился» римский торгаш.

– Нарываеш-ш-шься…

– Да наши гильдии и так воюют, куда уж дальше-то нарываться?

– А где эти болота? Сколько разглядывал окружающую местность, – только леса да поля вокруг, - поспешил погасить в зародыше назревающий конфликт Артур.

– В полус-с-сотне километрах отсюда на с-север, - ответил рептилоид, не сводя взгляда с отряда легионеров.
– Обозначают там ес-с-стественную границу Кальяруса, с ничейными землями

– Пошли отсюда, смердеть что-то сильно стало, - тем временем скомандовал своему отряду римский торгаш.

«Блин!
– мысленно воскликнул Артур.
– И угораздило же меня завязать разговор с представителями двух враждующих гильдий. Теперь только с этой рептилией придётся языком чесать»

– Всё хочу спросить, - начал он диалог с рептилией, - как можно узнать имя подошедшего к тебе игрока?

– С-с-скажи «Вывести с-список команд» и перед тобой откроется список всех команд в игре, - неохотно ответил ящер, всё ещё косясь на спины уходящих римлян.
– Там увидиш-ш-шь как…

– Спасибо большое, - вежливо поблагодарив рептилоида, Артур поспешил задать ему следующий вопрос.
– Я вот немного не понял вашего друга. А что значит «награда за голову игрока»? В смысле голову и в самом деле отрубают?