Жизнь так коротка

В свою очередь мой Наместник выразил восхищение трудолюбием китайского народа и заверил Танского императора, что все подписанные документы будут строго соблюдаться Английской Империей. В результате переговоров китайцы выторговали для себя освобождение от налогов на триста лет и надёжную защиту Китая от угрозы с севера. Великая Китайская стена зачастую не спасала от вторжений кочевников. Кроме того, отдельной строкой в договоре прописывались гарантии для китайской знати: их земли будут выкуплены по справедливой цене, а богатства, которыми они владеют, останутся при них.

К договору прилагалась подробная карта Китая, составленная в Лондоне. Когда Танский император вгляделся в неё, то в весьма высокопарных выражениях поблагодарил англичан за неслыханную щедрость: на карте территория Китая значительно выросла в северном и северо-западном направлениях – там, где сейчас хозяйничали кочевники.

Взамен император согласился со всеми условиями англичан, включая и особый пункт об ограничении рождаемости китайского населения. Так огромная страна с почти трёхтысячелетней историей без единого выстрела вошла в состав Английской Империи.

К настоящему времени кочевники полностью вытеснены с установленной мной территории Китая, с населением которого у англичан сложились прекрасные отношения. За всё это время не произошло ни одного бунта, поэтому в центре и на юге страны английских войск очень мало. Зато в большом количестве в Китае поселились англичане, которые живут компактно, как и в Индии, не смешиваясь с местным населением. За каких-нибудь сто лет уровень жизни китайцев вырос втрое, в связи с тем, что у них отпала необходимость содержать армию, а все собираемые налоги оставались на месте и шли на развитие страны.

В Японии же военные действия носили локальный характер и закончились через несколько часов. Маленькая отсталая страна, которая даже не контролировала полностью собственную территорию, была ошеломлена вторжением трёхсоттысячной армии. Здесь условия капитуляции оказались чуть жёстче, но тоже довольно приемлемыми для побеждённых. Туристы сюда пока не ездят, так как Япония в настоящий момент – самая бедная колония Империи, хотя и здесь произошли позитивные изменения в жизни народа.

Таким образом, моя Империя теперь контролирует почти полмира. С Южной и Центральной Америкой проблем не предвидится никаких. С Африкой будет немного сложнее, но постепенно тоже справимся. Больше всего меня заботил другой участок планеты – тот, где начало формироваться ядро будущего Российского государства.

Я уже и так кардинально изменил ход мировой истории и теперь специально оставил в неприкосновенности Восточную Европу и значительную часть Азии. Мне очень хотелось, чтобы в становлении Российского государства в основном повторялись бы те процессы, которые происходили здесь в той исторической реальности, где я родился. Поэтому уже довольно давно я распорядился создать внутри Разведслужбы Особый отдел, в котором работали проверенные и надёжные сотрудники. В их задачи входила коррекция в нужном для меня направлении исторического процесса, происходящего на обширных пространствах Восточной Европы в особенности, и в других местах Евразийского континента в частности.

Уже довольно давно, используя новейшие научные разработки, по моему приказу обустроили границу Английской Империи. Для этого в зоне соседства с неподконтрольными англичанам территориями проложили подземный силовой кабель, связавший построенные под землёй помещения, в которых были установлены мощные генераторы. Эти генераторы вырабатывали особое поле, не позволяющее человеку пересечь границу. Подходя к зоне действия поля, любой человек начинал испытывать необъяснимый панический страх. Чем ближе потенциальный нарушитель приближался к границе, тем сильнее становился страх. В конце концов, воля нарушителя оказывалась парализованной, и он вынужден был возвращаться обратно, после чего ещё длительное время чувствовал себя плохо. Таких людей легко задерживала пограничная стража.

Внешне всё выглядело вполне невинно. По обе стороны границы простирался зачастую одинаковый ландшафт, пели птицы, гудели насекомые. Над силовым полем пролегали звериные тропы, текли ручьи и реки. Вход в каждую силовую подстанцию был надёжно замаскирован. Профилактический и текущий ремонт осуществляли бригады специалистов, состоящих в штате пограничной стражи. В комплект их обмундирования входил защитный шлем, нейтрализующий действие поля, но каждый экземпляр такого шлема находился на строжайшем учёте.

Новая система охраны внешних рубежей Империи нашла применение не только в Европе, но и в остальных частях света, где колонии имели сухопутную границу с ещё не освоенными англичанами землями. Только там, где имелись высокие горы, на некоторых участках граница охранялась по-старому. Однако в этих местах я распорядился удвоить численность пограничной стражи.

Столь серьёзные и дорогостоящие меры были предприняты в основном для того, чтобы отдельные мои подданные были лишены возможности покидать пределы Империи. Такие люди есть в любом обществе. Их неудержимо манят нетронутые цивилизацией места. Авантюризм и пренебрежение к закону являются для них нормой поведения. Обычными способами бороться с этой разновидностью бродяг невозможно, а поскольку часть из них обладает обширными знаниями и особым во все времена присутствующим складом психики, я не мог допустить, чтобы они имели возможность сбежать за границу.

Всё же, надо признать, что самым настойчивым и отчаянным из них иногда это удавалось. Воздушный путь для беглецов был закрыт, в связи с тем, что я запретил продажу самолётов и вертолётов частным лицам. Побеги осуществлялись морским путём: на лодках с парусом или же на моторных лодках – и предпринимались искателями приключений чаще всего в одиночку, реже – небольшими группами. Большинство из них попадали в руки морской пограничной стражи; многие гибли, так и не достигнув цели своего путешествия. Те же счастливчики, к кому была благосклонна морская стихия, достигнув вожделенных для себя берегов, оказывались перед необходимостью вести борьбу за существование среди чужих племён. Если им сразу не удавалось завоевать себе авторитет или иным способом доказать свою полезность местному населению, то их участь была незавидна. Остальные по большому счёту не представляли для моих планов никакой угрозы, тем более что с каждым прожитым столетием Английская Империя становилась всё обширнее, а площадь неосвоенных англичанами земель быстро сокращалась.

…Мои мысли прервал голос главного секретаря, раздавшийся по селектору:

– Сергей Семёнович! Вас хочет видеть молодой учёный, но дворцовая охрана его не пропускает. Как прикажете поступить?

– Пусть немедленно проводят его ко мне.

Минут через пять дверь кабинета открылась, и на пороге появился интеллигентного вида молодой человек лет двадцати семи. Держался он без тени смущения и, поздоровавшись, представился:

– Бобров Владимир Николаевич, химик.

Приглашающим жестом я указал гостю на кресло.

– Присаживайтесь, Владимир Николаевич. В чём суть вашей проблемы?

– Нет у меня никакой проблемы, господин Верховный Правитель, – садясь и глядя мне в лицо, ответил посетитель. – Зато есть маленькое изобретение. Руководство института ничего об этом не знает. Я работал на свой страх и риск, затрачивая собственные средства. Несколько лет назад я предлагал начальству включить тему моих исследований в план работ, но от меня отмахнулись.

– Любопытно, почему?

– Академики заявили, что теоретически добиться предлагаемой мной цели возможно, но затраты энергии перекроют ожидаемый эффект. Так и сказали: «Это экономически нецелесообразно…»