Жизнь только начинается

Он держал в руке свернутый лист бумаги — конспект выступления, хотя ни разу в него не заглянул. Как-то увереннее чувствуешь себя, если под рукой есть запись всего того, о чем надо сказать.

— Я считаю, что Васю Бугрина можно принять в комсомол. Устав он знает назубок, политически стал более развит и крупных ошибок в своей повседневной жизни не допускает. Учится хорошо — правда, дисциплина еще хромает… — Саша назвал фамилии других ребят, которые, по его мнению, могут стать комсомольцами.

Иван Сергеевич ерзал на месте.

— А Костю Яркова забыл? — не выдержал, наконец, он и задал вопрос.

— А разве он уже пришел на собрание? — с насмешкой спросил Саша. Что о нем говорить? Он даже не хочет присутствовать на нашем собрании. Я не питаю к нему доверия. Сегодня утром, — Саша оглядел собравшихся комсомольцев, — перед самым обсуждением его кандидатуры в члены комсомола, он признался в том, что стащил у тети Ксении две курицы…

Иван Сергеевич не на шутку встревожился. В самый ответственный момент Костя подвел своего шефа.

Ребята ждали, что скажет Иван Сергеевич, и он заговорил торопливо, после каждой фразы вопросительно оглядывая комсомольцев.

— Корнаков всегда боится, как бы чего не случилось. Не беспокойся, Саша, наша комсомольская организация имеет сильное влияние на воспитанников школы. Сознание ребят выросло. Поговоришь с товарищем — и он уже лучше учится и ведет себя приличнее, чем раньше.

— Так уж сразу и приличнее, — вставила Оля.

Оле казалось, что Иван Сергеевич стал каким-то другим. Это беспокоило секретаря комитета. До сих пор Оля не понимала причины своего беспокойства, а сейчас вдруг поняла: Иван Сергеевич зазнался.

— Я шефствую над Костей, — самодовольно продолжал Иван Сергеевич. Помните, каким он был? А теперь он понял свою цель в жизни. Я ему во всем помогаю, я все свободное время с ним.

— Мелочная опека, — усмехнулся Корнаков.

— Ничего подобного. Товарищеская помощь.

— Где Костя? — спросила Оля.

В пылу разглагольствования Иван Сергеевич забыл, что тот, кого он защищает, на собрание не явился.

— Ярков не пришел на собрание, — строго начала Оля, — уже по одному этому нужно отвести его кандидатуру. По-моему, рано принимать Костю. Он очень непостоянный: то у него все хорошо — учится, старается и дисциплина в порядке, а то вдруг такой номер выкинет, хоть падай от стыда. Для комсомольца никак это недопустимо.

Дверь приоткрылась, и в щель просунулась голова Мити. Он растерянно оглядел комсомольцев.

— Пришел? — нетерпеливо спросил Иван Сергеевич.

— Пришел… — неопределенно протянул Митя. — Он без фуражки пришел.

Иван Сергеевич первым ринулся к двери. Когда комсомольцы вбежали в комнату, там уже собралось много ребят. Слышался смех. Ярков лежал на кровати, закутавшись с головой в одеяло.

— Пришел бледный, как вот эта стенка, — рассказывал Митя. — Я говорю: «Иди, тебя в комсомол принимают», а он как заплачет и… бух в постель.

— Костя, в чем дело? — Иван Сергеевич пытался сдернуть одеяло с головы Яркова. — Где фуражка?

Из-под одеяла вместо ответа послышалось приглушенное рыдание.

— Разнюнился, — с презрением заметил Вася. — Встань да расскажи.

— Где фуражка? Где ремень? — сердито закричал Иван Сергеевич.

— Проиграл…

— А деньги?

— Проиграл…

Иван Сергеевич схватился за голову.

— Мерзавец! — закричал он. — Выгнать! Немедленно выгнать!

— Правильно, выгнать!

— Немедленно выгнать! — негодующе зашумели ребята.

Оля внимательно, с надеждой оглядела комсомольцев, но не нашла поддержки. «Вот тебе и влияние комсомольской организации»… — мысленно набросилась она на Ивана Сергеевича и категорически заявила:

— Исключать из училища мы неправомочны.

— Правомочны! Не заступайся!

Саша Корнаков и Вася решительно стянули одеяло с Кости. Иван Сергеевич, скрестив руки, отвернулся.

— Простите, больше этого никогда не будет… — умолял Ярков, уцепившись за спинку кровати. Он неожиданно вырвался из рук ребят и спрятался за спину Оли. Секретарь развела руки, закрывая собой Костю.

— Давно ли ты, Вася, был таким же? Тебя не выгоняли, с тобой нянчились, — возмущенно заговорила Оля. — Костя виноват. Об этом мы будем говорить особо. Но посмотрим на себя. Какой-то картежник повлиял на нашего воспитанника больше, чем мы, целый коллектив. Почему? Вот об этом надо подумать. А ты, Иван Сергеевич, болтун, размазня, хвальбуша. Ты только что восхищался Ярковым, а теперь — выгнать…

Иван Сергеевич опустил глаза.

— Хвалился: я да мы… мы, комсомольцы, влияние имеем… Где это влияние? — продолжала наступать Оля.

Ребята молчали.

Целую неделю после случая с Костей Иван Сергеевич ни с кем не разговаривал. Он избегал также Оли. «Это я хвальбуша, зазнался?.. — с обидой думал Иван Сергеевич. — Оля просто скептик. Почему я не должен радоваться успехам? Конечно, Костя меня подвел… Как же так? — размышлял он. — Ярков стал хорошим парнем, давно забросил карты, «орлянку». И вдруг слова прежняя история»…

— Как ты мог, меня подвести? — спрашивал он с укором Яркова. — Теперь тебе не видать комсомольского билета, как своих ушей. Понимаешь?

— Понимаю, — уныло соглашался подшефный. — Я хотел Федьку в школу сагитировать… Понимаешь, Ваня, не жалко мне денег. Конечно, жалко, поправился Костя, — подарок бы матери купил. Но главное, Федька ушел с мыслью: вот, мол, я его обманул, обставил… А ведь я в школе учусь, стою на правильном пути и ему должен этот путь указать. А он мне указал: оставил в дураках. Рано, видно, мне других учить.

Как бы то ни было, этот случай стоил дорого как для Кости, так и для Ивана Сергеевича.

Жить в одном коллективе и дуться на товарищей невозможно. Иван Сергеевич решил объясниться с Олей. Секретарь внешне не изменила своего отношения к Ивану Сергеевичу, но они уже не спорили, как прежде, говорили только о деле.

Когда Иван Сергеевич вошел в комсомольскую комнату, сидевший за столиком Юра неловко привстал с места.

— Чего ты? — удивился Иван Сергеевич. — Сиди…

Юра в замешательстве постоял, потом осторожно, словно боясь раздавить стул, сел.

Юрий и раньше бывал в комсомольской комнате, но ни разу не испытывал той робости, которая сейчас овладела им. Почему? От и сам не знал. Он три раза переписал заявление в комсомол, и переписывал не только из-за ошибок, которые он почему-то обязательно делал, но и почерк ему казался хуже, чем раньше, и слова совсем не те ложились на бумагу.