Жизнь в подарок

— Преследователи поменяли порядок преследования. Теперь эти три отряда будут по очереди ускоряться и, таким образом, постараются нас вымотать. Если ничего не предпринять, у них получится.

Даже не знаю, что можно в этой ситуации сделать. Разве, только засаду организовать в подходящем месте. Других идей в голову не приходит.

Все решил случай. Два казака, которые двигались впереди, выполняя функции передового дозора метрах в ста впереди отряда, вдруг повернули и поскакали к нам. Оказалось, что за очередным холмом расположена стоянка татар. Мы, можно сказать, оказались между двух огней. Решение я принял мгновенно. Приказал обходить эту стоянку по широкой дуге и, при этом, постараться подстрелить кого-нибудь из обитателей этого лагеря. На соседнем холме, находящемся с противоположной от нас стороны стоянки, останавливаемся и занимаем оборону, на случай, если татары с преследователями не схлестнутся в бою. Тогда придётся вступить в драку и, отбив нападение, продолжить уходить. Если татары присоединяться к преследователям, то неизбежно с ними столкнутся. Всё получилось, но немного не так, как планировал. Раздраженные обстрелом татары быстро организовали погоню за нами и не заметили подход с тыла ускоряющегося отряда догоняющих нас казаков. В короткой стычке казаки рассеяли отряд татар без проблем и продолжили наше преследование. В этот раз пришлось немного пострелять, чтобы осадить немного прыть этих шустриков.

Подобные стычки с татарами происходили ещё два раза за последующие два дня. От погони оторваться не получалось, и ситуация становилась хуже с каждым днем. В итоге, решили рискнуть по-крупному и, либо окончательно закончить эпопею с этими погонями, либо принять последний бой. Просто, мы уже приблизились к Днепру достаточно близко, и настала пора принимать какое-то решение. Если продолжить движение прямо, мы по-любому пересечемся с запорожцами. Если повернуть направо, этой погоне не будет благополучного конца, и рано или поздно, нас загонят. Мы решили поворачивать налево и двигаться к разрушенной турецкой крепости в устье Днепра. Но двигаться не просто, а сделать рывок и подгадать время таким образом, чтобы добраться к этой крепости посреди ночи. Там попробуем захватить какой-нибудь кораблик и на нем сбежать. В случае, если кораблей в это время возле крепости не окажется, значит, обойдемся баркасами или простыми лодками. Вот, таким образом, и попытаемся оторваться от погони. Море следов не сохраняет, поэтому все реально. А потом уже будем думать, что делать и как быть дальше. Конечно, лошадей бросать жалко до слез, но и другого приемлемого выхода из сложившейся ситуации я не вижу.

Рывок получился таким, как планировали, и время рассчитали правильно. Повезло ещё и в том, что по дороге получилось избежать каких-либо встреч. На Кинбурнской косе были как раз посреди ночи. Пришлось потратить прилично времени на незаметное проникновение к расположенной здесь бухте и снятие часовых. С кораблём нам не повезло. Просто, в этот момент, в этом месте ни одного подходящего судна не было. Пришлось обходиться маленькими суденышками, которых обнаружили довольно приличное количество. Выбрали себе четыре большие парусные лодки, на которых сумели разместиться сами и разместить все наше имущество. Много времени заняли поиски необходимой оснастки, парусов, вёсел, бочек под питьевую воду и каких-никаких продуктов. Всё усложнялось темнотой и хаотичным нагромождением разнообразных непонятных построек. Во время поиска всего необходимого пришлось не раз и не два пускать в ход револьверы с глушителями. Чудом, но сумели провернуть все, не подняв тревоги, и тихо ушли в сторону открытого моря. До самого рассвета пришлось идти на веслах. На море в это время стоял абсолютный штиль, что изрядно удивило и напрягло. Поэтому, не останавливались и уходили от берега до тех пор, пока он не скрылся из глаз. Там сошлись борт к борту и устроили совещание, на котором стали решать, куда пойти. Куда, как говорится, податься. Предложений было много, и ни одно из них мне не нравилось. В какую бы сторону мы не двинулись, все равно проблемы нашего преследования не решали. На берегу нас, если не обнаружат сразу, то вычислят через небольшой промежуток времени. И в этот раз уйти будет ещё сложнее. Поэтому, сейчас и не могли решить, что делать дальше. В процессе этих дебатов мне в голову пришла бредовая идея. А почему бы не добраться на Дальний восток морем? По большому счету, если захватить подходящий корабль и обзавестись опытной командой, то все может получиться. Обдумывая эту идею, неосознанно начал размышлять вслух.

— Если рискнуть и рвануть напрямую к Босфору, там прибрать к рукам путевый кораблик и освободить пару-тройку сотен рабов, то можно будет задуматься о подготовке к дальнему плаванию.

Народ, слушая мои размышления, притих. У некоторых из них в глазах читалось неверие в успех подобного дела, а у других, наоборот, чувствовалось желание попробовать. А я все больше склонялся к осуществлению этой идеи. Но, чтобы уйти на несколько дней в море, нужно тоже провести определенную подготовку. Как минимум, где-нибудь набрать достаточное количество воды. Когда уходили в море, у нас такой возможности не было. Этот день как-нибудь переживем, а вот ночью вопрос придётся решать в срочном порядке. Ещё немного подискутировали и, так ничего и не решив, не расцепляя лодок, попадали спать. Естественно, оставив дежурных наблюдать за морем.

Вечером само собой пришло решение. Просто я подумал, что морем добираться будет поинтересней. Да и опыт вождения кораблей в месте, где собираемся жить, окажется бесценным. Ведь, как не крути, а жить на острове и не пользоваться кораблями, преступление. Поэтому, так или иначе, нам придётся осваивать эту науку. Так почему бы не начать делать это сейчас? Все эти мысли высказал своим спутниками, и они, пусть и со скрипом, но согласились со сделанными выводами.

За водой решили в наглую идти в Днепр. Думаю, от нас такой наглости не ждут, и все должно получиться. Как начало темнеть, мы, не торопясь, двинулись к берегу. Надо сказать, что за прошедший день нас отнесло далеко в сторону от необходимого места. Нам пришлось довольно долго выгребать к руслу реки. Тем не менее, мы с задачей справились. Смогли набрать пресной воды, никого, при этом, не потревожив. Когда взошло солнце, мы находились уже довольно далеко от берега, целенаправленно двигаясь в сторону Босфора.

Благодаря попутному ветру, уже через четыре дня, ночью мы вошли в пролив. Могли бы и быстрее, но немного промахнулись и пришлось поискать вход. Благо, заметили вдалеке небольшой кораблик, уверенно двигавшийся в сторону берега. Пошли за ним и не прогадали. Он вывел прямо ко входу в пролив. И, если этот кораблик остановился для ночевки неподалеку от берега, то мы, проскользнув мимо него не обнаруженными, устремились вперёд, в надежде за ночь преодолеть все расстояние, до выхода, с другой стороны. Уже там будем искать укрытие и думать, где будем добывать себе кораблик и искать на него опытную команду.

Проскочить пролив мы успели, а вот найти укрытие, уже нет. Правда, на нас никто не обращал внимание, возможно, принимая за местных рыбаков. Собственно, глядя на это все, мы и стали изображать таких рыбаков, пока не нашли на берегу удобную для укрытия небольшую бухточку, в которой и схоронились до ночи.

В этой бухте пришлось провести два дня. Риск, конечно, но оправданный. За эти два дня мы смогли разведать все, что нам нужно. Один из казаков неплохо знает татарский язык. Его мы и отправили в разведку вместе с двумя помощниками, изображающими слуг. Конечно, татарский язык — не местный. Но его знание позволяет хоть как-то объяснить свое пребывание в этом краю. Всё получилось даже лучше, чем можно было ожидать. До нашего «татарина» никому не было дела. Поэтому, он без проблем обошёл все интересующие нас места и получил необходимую информацию. Самой большой проблемой стал поиск опытных моряков и, особенно, шкиперов. Но и здесь он справился на пять с плюсом. Более того, он просто в наглую выкупил пять необходимых человек у местного работорговца. Четверо из этих пятерых оказались захваченными в плен при абордаже их корабля испанцами. Один из этих испанцев как раз и был капитаном, а, попутно, ещё и навигатором на корабле. Ещё один оказался боцманом на этом же корабле. Ну, и в довесок, нам достались два опытных матроса. А вот пятый выкупленный человек оказался запорожским казаком, который провел в османском плену без малого десять лет. Его и выкупили из-за знания испанского. Собственно, он и помог договориться с испанцами. Позже он рассказал, что, будучи в рабстве, сдружился с одним из таких же, как и он, бедолаг, оказавшимся испанцем. Так, поневоле и получилось выучить язык. Общаться-то как-то надо было. С испанцами договорились, что они работают на нас пять лет, и все это время обучают наших людей необходимой морской науке. Через пять лет мы обязуется обеспечить их кораблём, способным доставить их к родным берегам, и средствами на осуществление такого плавания. Наметили наши разведчики, где добыть людей для экипажей кораблей. Таких мест получилось три. И, несмотря на то, что находились эти места не особо далеко друг от друга, освобождать необходимых нам людей, посещая их по очереди, не получится. Просто не хватит времени провернуть все задуманное. Поэтому, нам поневоле придётся разделиться. Часть бойцов придётся выделить на освобождение людей, а другую часть — на захват кораблей. Да, вы не ослышались, именно кораблей. Дело в том, что порт, где находилось множество разнообразных судов, наши разведчики посетили вместе с освобожденными испанцами. Они и указали на подходящие для продолжительного плавания корабли. Это оказались два французских сорока пушечных фрегата, которые во время посещения порта как раз швартовались к каменному пирсу. Их испанцы и порекомендовали прибрать к рукам. По словам капитана, боцман без проблем сможет управлять такой посудиной и, если будет достаточное количество членов команды, то в дальнее плавание лучше уходить на паре кораблей. Как выяснилось позже, в выборе кораблей немаловажную роль сыграла и ненависть этого испанца к французам, от которых он в свое время не хило пострадал. На освобождение рабов ушли три тройки наших бойцов. Два человека остались охранять наши баркасы и имущество. Всё остальные, включая испанцев, пошли на захват кораблей. Нет, никто не собирается использовать их, как бойцов. Они нужны для управления кораблями. Захватывать мы будем сами. Благо, что есть револьверы с глушителями.

Два слова, наверное, надо сказать о группах рабов, которых мы будем освобождать. Первую группу решили брать по причине того, что там находились моряки с корабля нашего испанского капитана. Пятнадцать опытных моряков нам, ох, как пригодятся. Нет, рабов там больше, но остальные — сборная солянка, состоящая как из европейцев, так и из представителей африканского побережья. Вы правильно поняли — в этой группе присутствовали десятка два самых настоящих негров.

Вторую группу решили освобождать потому, что там находился испанский друг нашего переводчика. А второй человек, способный переводить с испанского, нам нужен, как воздух. Эта группа, по большей части, состояла из людей разных национальностей, уже долгое время находящихся в рабстве. Некоторые из них, даже не по одному десятку лет. Не знаю, насколько сломлены эти люди и как себя поведут при освобождении, но из-за переводчика пришлось рискнуть. А вот третья группа, самая многочисленная, состояла, по большей части, из славян. В этом загоне содержались люди, склонные к побегу и не смирившиеся со своим положением. Среди них было много как разных казаков, так и воинов из различных государств. Есть надежда, что мне удастся найти с ними общий язык и, таким образом, получить готовый на все отряд, способный нагнуть любого противника. А то, что такие противники будут, я ни капли не сомневаюсь. Путь до Дальнего востока предстоит долгий, и кого мы на нем встретим, одному богу известно.

С захватом кораблей получилось не просто, и в какой-то момент, даже появилось опасение, что все сорвется. Сложность возникла в том, что команды этих кораблей остались ночевать на своих лоханках. Три сотни человек пришлось убить на этих двух кораблях. Если на одном все прошло без больших проблем (там действовали по большему счету казаки холодным оружием, просто вырезали спящих), то на втором корабле был я со своими пацанами. Работали при помощи револьверов. Благо, что большая часть команды спала в трюме и выстрелы, которые из-за прогоревших глушителей стали под конец захвата довольно громкими, дополнительно глушились перекрытием палубы. Иначе, шума избежать не удалось бы и чем это могло закончиться, предугадать невозможно. Правда, нашумели все равно изрядно, но обошлось. Когда к кораблю подошли освобождённые рабы и, разделившись на две части погрузились на суда, пришлось отводить их от пирса при помощи буксировки лодками, что оказалось сделать не просто. Сложность состояла в наличии рядом большого количества кораблей. Чтобы не поднялась ненужная суета, на ближайших кораблях пришлось убирать не спящих дежурных. Тех, которые спали, трогать не стали. Пока корабли выводились из бухты, нам пришлось практически половиной состава, на двух лодках, контролировать корабли, мимо которых проплывали наши трофеи. В случае, если кто-то попытается поднять тревогу, будем уничтожать, не задумываясь. Слава богу, фаза операции, которая, по моему мнению, была самой опасной, прошла благополучно. На чистой воде поставили по одному косому парусу, находящемуся на носу судов, и потихоньку ушли от порта в сторону открытого моря. Когда немного удалились и потеряли из виду покинутый порт, то сразу повернули в сторону бухты, где нас дожидались бойцы, охраняющие наше имущество. Там надолго не задержались. Только перекинули вещи на корабли и подцепили на буксир баркасы, которые решили забрать с собой. После также неторопливо продолжили движение, сменив его направление. Когда мне сказали, какой груз присутствует на кораблях, я понял, что нас будут искать все и везде. Поэтому, драпать надо в ту сторону, где достать нас будет сложно. Поблизости знаю только одно такое место. Это Греция. Вот туда мы и держим путь, добавляя по мере возможности паруса, и разбираясь с множеством пассажиров, столпившихся на палубах кораблей. Трюмы обоих фрегатов оказались заполнены прекрасными мушкетами и ружейным порохом. В общей сложности, пять тысяч единиц оружия и немеряное количество пороха. За воровство такого груза нас будут искать с собаками во всех уголках этого моря как османы, так и французы. Правда, французы ещё не скоро. Но то, что будут, это точно.

Вот так, размышляя о сложившейся ситуации, я стоял недалеко от борта корабля, когда услышал фразу одного из рабов.

— Отдать бы эти мушкеты на какой-нибудь из рабских рынков в руки рабов. Вот где получилось бы веселье.

Думаю, никакого веселья при таком раскладе не было бы. А вот если подойти к этому делу немного не стандартно, то может получиться интересный расклад. Но об этом подумаю, когда доберёмся до Греции.

Глава 7

Ближе к вечеру, проплывая мимо одного из островов, увидел небольшую уютную бухту, где наши корабли могут разместиться без больших проблем. Не задумываясь, дал команду поворачивать к этому острову. Просто пришла в голову простая мысль.

— Какого хрена я от всех бегаю? Мне что, подарили дополнительную жизнь для того, чтобы от всех бегать?

Когда зашли в бухту и бросили якорь, дал команду построить всех спасенных на палубе. Объяснил, что дальше корабль не идет. Те люди, которые решат идти с нами, остаются на корабле, остальные высаживаются на остров. Для них мы захватим корабль, дальше пусть сами добираются, куда хотят. На принятие решения остаться или уйти, дал пол часа. Приказал: после того как определятся, оставшихся перевезти на берег. Тоже самое объявил и на втором корабле. Решил так поступить, чтобы отсеять ненадежный контингент. Как говорится, насильно мил не будешь. Лучше пусть у меня останется меньше людей, да лучше. Ко мне подошел капитан-испанец и задал вопрос: