Жизнь вместо смерти 2

Бал продолжался. Все танцевали или закусывали за длинными столами, раскрытыми в соседнем зале.

— Ниан, пора! — Мать вывела девочку в отдельную комнату. Там на принцессу надели другое платье, велели снять маску, а затем повели в другое крыло дворца, где собрались отпрыски всех родов местной аристократии. Там было около двухсот детей возрастом от семи до десяти лет. Они стояли кучками. Ниан, которая сразу определила, где какой род, подошла и стала в ряд девочек с баронскими званиями.

— Тебя как зовут? — Спросила стоявшая рядом с принцессой девочка в голубом платье.

— Анасия дель Рас.

— А меня, Салиния дель Корс. Я поступаю в этом году в Космическую академию.

— Я тоже.

— Давай дружить! — Широкая улыбка Салинии располагала к себе. Да и чувства Ниан показывали, что она может верить этой девочке. Что же, надо иметь опору в массах. Из истории старой Земли, перешедшей вместе с памятью землянки принцессе, девочка знала, что наиболее верны империи дворяне нижнего звена. Здесь это бароны.

— Согласна. — Сказала Ниан и пожала руку Салинии. Вокруг ладоней обеих девочек возникла жёлтая дуга.

«Госпожа, эта баронесса стала вашей верной служанкой!» — В голове принцессы неожиданно раздался девичий голос.

«Кто это?»

«Я, ваша диадема! В отличие от других образцов, императорская диадема имеет свой искин, и может говорить с хозяином».

«Можно, я дам тебе имя Ди?»

«Рада служить, вам принцесса!».

Тем временем среди детей начался какой-то спор. Отпрыск герцогского рода, претендующего на корону, важно заявил сгруппировавшимся вокруг него детям графов и баронов:

— Мне совсем не понравилась эта Ниан. Она ничего собой не представляет, просто выскочка! Правителем стану я! Мне это твёрдо пообещали папа и мама!

— Но её уже представили, как кандидатку, а тебя нет! — Ответил баронский сын, стоявший в другом углу комнаты с четырьмя своими знакомыми или друзьями.

— Ты смеешь сомневаться в том, что я буду правителем?! — Взбеленился молодой герцог.

— Ага! — Улыбнулся баронет.

— Ваше сиятельство! Можно, я надеру уши этому невеже? — Обратился к герцогу один из его прихлебателей.

— Разрешаю! — Важно махнул рукой новоявленный претендент на корону.

Ниан думала, что делать, как предотвратить драку, но этого не потребовалось. Внезапно взвыла сирена:

«Атака системы флотом Симании, всем спуститься в бункер!».

Глава 3 После бала

Детей дроиды сопроводили к лифту, который опустился на двадцать этажей. Ребят завели в круглый зал, посадили на силовые стулья. Включился голографический экран. Началась трансляция с места столкновения флотов. Пока корабли только сближались. Ниан сидела и думала:

«Откуда, здесь, почти в центре империи могут оказаться вражеские звездолёты, да ещё в таком количестве? Порталов у противника нет, да и перебросить флот с их помощью просто нереально. Значит, кто-то нас предал, провёл врага точно к тому месту, где будет собрана вся аристократия империи. Может, предатели и диверсанты уже внутри дворца?»

В это время послышался гул, и стены заметно задрожали. Большинство детей перепугались. Ниан сидела в уголке и видела, как осветились радостью лица герцогского отпрыска и его приспешников. Экран погас. Открылись двери. И в зал зашли военные в неизвестных принцессе скафандрах.

— Ваше сиятельство! Мы присланы маршалом Улитом! Можете ли вы сказать, есть ни тут. среди вас, принцесса?

— Эта курица настолько всего боится, что даже не пришла знакомиться с детьми! — С хохотом заявил герцогский отпрыск.

— Идёмте с нами, ваше сиятельство! Ваш отец находится на нашем флагмане.

— Предатель, ты будешь болтаться вместе со своим папашей на одной виселице! — Крикнул баронет, поднявшись со своего места. — Ты никому тут не нужен, и никогда не станешь правителем нашей империи, ублюдок!

Герцогский сынок побагровел, и приказал солдатам:

— Убейте эту собаку!

Лучи бластеров скрестились на баронете, и от него осталась только кучка пепла. Дети в ужасе заплакали.

— Так будет со всеми, кто не признает меня своим правителем! — Заорал предатель.

В это время здание опять вздрогнуло.

— Быстрее, подошли два имперских флота. Нам надо спешить! — Солдаты схватили герцогского отпрыска и его прихвостней, и быстро выскочили из зала. Минут через двадцать появились космодесантники во главе с маршалом Раолом (его Ниан видела несколько раз, поэтому и помнила его лицо).

— Всех детей вывести! — Приказал маршал.

— Они убили баронета Панса! — Крикнул карапуз, сидящий на три ряда впереди принцессы. — Это герцог приказал им стрелять, как только баронет назвал его предателем!

— Проклятый выродок, говорил я императору, что давно надо было всю эту семейку уничтожить! — Прошипел Раол.

— Баронет, один из родственников маршала! — Прошептала на ухо принцессе Салиния. — Теперь за всеми прихвостнями герцога будут охотится, как за дикими зверями.

«Так, и тут процветает кровная месть! И это космическая цивилизация?» — С ужасом подумала Ниан. Теперь она убедилась, что казавшиеся ей ненужными приготовления, сохраняющие её инкогнито, позволили избежать гибели. Никто из детей не понял, что принцесса находилась среди них. Ни у кого из нападавших не было изображение лица Ниан, а изменённые костюмом баронессы генетические данные, не позволили врагам выяснить правду.

Как узнала впоследствии Ниам, герцог Боден, которому подчинялся один из пограничных флотов, тайно договорился с врагами империи. За возможность захвата трона он предложил противнику треть территории империи — все планеты и станции, которые в приданное получила императрица. Был разработан план проводки рейдерского флота Симании прямо к планете, где будут на балу все аристократы. Боден дал список тех дворян, которых надо уничтожить, чтобы у него не осталось оппозиции при восшествии на трон.

Но звездолёты симанцев были обнаружены за три системы до туристической планеты. Им дали подойти к Тонагу и высадить десант. Но вот аристократии во дворце враги не обнаружили. Кроме спущенных на двадцать этажей детей и дроидов никого там не было. Ловушка захлопнулась. Два имперских флота зашли в систему и нанесли удар, уничтожив сразу половину рейдеров Симании. Герцог с семьёй и приближёнными удрал за границу на корабле маршала симанцев. Гибель юного баронета вызвала негативное отношение как к Бодену, так и к его семье и родственникам.