Жизнь замечательных Блондей

— Кино? — вскинул брови Кристиан, выйдя из легкого транса, в который загнал его восторженный монолог Ноэля. — Неплохая идея. А сюжет?

— Ну… — Ноэль замялся. — Те люди, кто не общается с элитой, очень мало знают о нас, поэтому и придумывают всевозможные нелепости. Хотелось бы, чтобы у обывателя сложился более положительный образ представителя элиты!

— Гм… — произнес Кристиан. Эта проблема его тоже волновала. — Продолжайте.

— Так вот, сюжет… — Ноэль немного подумал. — Допустим, это будет мелодрама, согласно данным последних социологических исследований, народ любит мелодрамы. — Видя на лице Кристиана живой интерес, Ноэль продолжал: — Основная идея такова: показать, что и мы в определенной мере не чужды человеческих чувств, это поможет сократить пропасть между элитой и людьми…

Лицо Кристиана выразило тщательно дозированное нетерпение, и Ноэль поспешил закруглиться:

— Итак, представитель элиты неожиданно влюбляется в гражданина. Тот отвечает ему взаимностью, но между влюбленными стоит слишком многое: социальное положение, традиции, предрассудки, общественное мнение…

Рот Кристиана начал кривиться в неестественной улыбке, а пальцы принялись непроизвольно сжиматься, словно ища, кого бы придушить. Если бы он не был уверен: Ноэль — существо не от мира сего, то решил бы, что тот весьма прозрачно намекает на его, Кристиана предосудительную связь с неким Элджерноном Трейси. Ноэль же, определенно не замечая удивительных метаморфоз, происходящих с лицом собеседника, продолжал:

— Хотя, если предназначать картину на экспорт, логичнее будет заменить гражданина гражданкой, вы же знаете, как в Федерации относятся к однополым союзам, что бы там ни говорилось о лояльности…

Кристиан неожиданно подумал, что такой фильм стал бы неплохой и довольно изящной местью Себастьяну Крею за все хорошее, что тот успел натворить, и даже стал прикидывать, сколько средств можно выделить на съемки, как вдруг Ноэль произнес:

— А можно и еще интереснее! Сделаем второго персонажа парией, отверженным, монгрелом, одним словом! Вот где интрига, вот где драйв!.. Этим можно будет пощекотать нервы зрителю! Представьте только: высокопоставленный представитель элиты и монгрел, нонсенс! Какая роскошная психологическая драма может получиться… — Подумав, он добавил: — Конечно, в конце все умрут. А еще… — Ноэля явно осенило, — еще можно обозначить, что фильм основан на реальных событиях, и тогда…

— Тогда я вас своими руками задушу, — бесцветным голосом произнес Кристиан. «Реальные события» в Эосе пытались забыть не первый год, но они упорно не забывались и в виде изустных преданий бродили по Эосу, обрастая вовсе уж невероятными подробностями.

Ноэль догадался, что сморозил не то, но что именно — осознать пока не мог, а потому счел за лучшее примолкнуть от греха.

Кристиан тоже замолчал, размышляя, что лучше: просто вышибить Ноэля за дверь или все-таки отправить его подлечиться к Раулю? Буйная фантазия Ноэля вызывала у него некоторые опасения… Этак он и фильм о восстании возьмется снимать, благо документальных кадров в наличии имеется немерено, бери и пользуйся фактурой…

От неминуемой расправы Ноэля спас звонок видеофона. Кристиан включил связь, и на экране возникло деланно равнодушное лицо Себастьяна Крея. Такое выражение физиономия начтранса обретала обычно в моменты некоторой напряженности, связанной с форс-мажорными обстоятельствами, Кристиан уже усвоил. А кристальная чистота взгляда говорила о том, что форс-мажор не из самых серьезных, но сопряжен с какими-то неудобствами, борьбу с которыми начтранс намерен переложить на чужие плечи.

— Что случилось? — мрачно поинтересовался Кристиан.

— Сущая ерунда, Крис! — ответил Себастьян, и Кристиан невольно напрягся — эта фраза в исполнении начтранса ничего хорошего обычно не сулила. — Мои сотрудники перехватили крупную контрабанду.

— А причем тут я? — опешил Кристиан. Уж о чем, о чем, а о задержанной контрабанде Себастьян ему никогда не докладывал, предпочитая, судя по всему, тихо прибирать грузы к рукам.

— Нужно твое волевое решение! — ослепительно улыбнулся Себастьян, и Кристиан невольно оскалился в ответ. — Поверишь ли, даже я ума не приложу, что с этим делать!

— Не поверю, — машинально ответил Кристиан. — Что там за груз такой?

— Звери, — лаконично ответил Себастьян.

— Что?!

— Зве-ри, — с расстановкой повторил Себастьян. — Животные, если угодно. И птицы. Фауна, одним словом. — Подумал и уточнил: — Живые. Все со Старой Земли.

— Много? — зачем-то поинтересовался Кристиан.

— Изрядно, — скорбно кивнул Себастьян. — Натуральный Ноев ковчег. — Он прикрыл глаза и начал перечислять по памяти: — Шесть львов, четыре гепарда, восемь тигров, из них два белых. Барсы, пантеры, леопарды — штук по шесть. Волков и прочей мелочи несчитано, медведи белые, медведи бурые…

Себастьян монотонно оглашал список, Кристиан же взялся за голову и постарался собраться с мыслями. Выходило, что ситуация некрасивая. Отвратительная ситуация, точнее говоря. Во-первых, контрабанда. Во-вторых, контрабанда животных. В-третьих, животные — со Старой Земли, а это уже совсем никуда не годится. Колыбель цивилизации давно была объявлена заповедником, и вывозить оттуда животных или растения без особого разрешения властей строго запрещалось, и наказание за такие дела было предусмотрено весьма суровое. Кем был ушлый делец, ухитрившийся вывезти с планеты такую прорву животных, Кристиан даже представить себе не мог. Тут его внимание привлек заканчивающий перечисление Себастьян.

— Два жирафа, — произнес он. — И слон.

— Слон?! — не поверил своим ушам Кристиан.

— Слон, — подтвердил Себастьян и зачем-то уточнил: — По таможенной декларации проходил как грузоподъемный механизм. Отправитель — человек не без юмора, а?

— А кто этот отправитель, неизвестно, конечно? — полуутвердительно произнес Кристиан.

— Выясним, — легкомысленно пообещал Себастьян. — Другое дело, что груз к хозяину уже не попадет.

— А может, того…. — Кристиан с надеждой посмотрел на Себастьяна. — Может, сделаешь вид, что ничего не заметил? Пусть себе груз отправляется дальше…

— Дохлый номер, я об этом уже думал, — мотнул головой Себастьян. — Груз видело слишком много народу, пойдут разговоры, рано или поздно что-то да просочится. Ты представляешь, что будет, если Федерация попытается пришить нам участие в контрабандном вывозе животных со Старой Земли?

— Вовек не отмоемся! — не размышляя, выпалил Кристиан (да что тут было размышлять!), и подумал, что излишняя бдительность не всегда хороша. Эту мысль он и не замедлил тоскливо озвучить: — И что твоих людей понесло досматривать именно этот груз?

— Так просочилось… — развел руками Себастьян.

— Что, информация? — нахмурился Кристиан. — Откуда-то просочилась информация?

— Не информация и не откуда-то, — поправил Себастьян. — А кое-что и из контейнеров. Отменной вонючести, должен заметить.

— М-да, видимо, Ною на его ковчеге приходилось несладко, — хмыкнул Кристиан. Воображение у него было достаточно живое, чтобы вообразить картину, открывшуюся глазам досматривающих. — И как у тебя есть варианты действия?

— Так я у тебя хотел спросить! — Себастьян фыркнул. — Если, как всегда, предложишь отдать всех Раулю на опыты, то я ему уже предлагал…