Жизнь замечательных Блонди

— Войдите!.. — произнес Кристиан полузадушенным голосом.

Дверь приоткрылась, и на пороге появился тот, кого Кристиан менее всего ожидал увидеть, а именно Кайл Ли.

Не то чтобы Кристиан недолюбливал своего заметителя по связям с общественностью, напротив, он очень его ценил, но вот отношения, хоть сколько-нибудь отличные от деловых, у них никак не складывались. Вернее, Кристиан был бы не против сойтись покороче с Кайлом, однако тот вежливо, но неумолимо отклонял все попытки Кристиана завести более близкое знакомство. Впрочем, насколько знал Кристиан, Кайл вообще ни с кем не выходил за рамки деловых отношений. Пожалуй, именно он более всего отвечал тому смыслу, которое вкладывалось обывателями в понятие «Блонди». Холодный, безукоризненно вежливый, смертельно опасный… и абсолютно бесчувственный. Во всяком случае, какие бы то ни было эмоции Кайл проявлял исключительно под прицелом телекамер. Вот тогда — тогда он был восхитительно убедителен, и голос звенел от неподдельного чувства, и от слов его у слушателей наворачивались на глаза слезы… мало кто мог остаться равнодушным, слыша даже самые банальные фразы, произносимые неподражаемым голосом Кайла Ли — а уж банальным он не бывал никогда! И все же Кристиан был убежден, что Кайл просто играет. Даже Людвиг Вольт не был столь бесчувственен…

Кроме того, Кристиан не знал о Кайле ровным счетом ничего. Ну, кроме тех записей в его личном деле, что были доступны для просмотра Первому Консулу. Послужной список Кайла абсолютно безупречен, равно как и его репутация. Как говорится, в связях, порочащих его, незамечен… Никто ничего не знал ни о его пристрастиях, ни о вкусах, ни о том, как он предпочитает проводить свободное время… Те, кому доводилось бывать в его доме в Апетии, говорили, что дом этот столь же идеален и столь же безлик, как его хозяин. Одним словом, Кайл Ли был крайне загадочной личностью, и не будь Кристиан уверен в полной его благонадежности и не цени его как профессионала, он бы не потерпел рядом с собой сотрудника, о чьих побуждениях не знал ничего…

Итак, Кайл Ли был абсолютно предсказуем, и такое его появление в кабинете Первого Консула поздним вечером не могло не насторожить.

— Добрый вечер, — произнес он, и Кристиан невольно вздрогнул. Это была нормальная реакция любого, кто разговаривал с Кайлом с глазу на глаз. Невозможно было поверить, что такой потрясающий голос принадлежит столь бесцветному индивидууму.

— Добрый вечер, — отозвался Кристиан, стараясь выровнять дыхание и сообразить, не слишком ли растрепаны у него волосы. — Что привело вас в мою скромную обитель?

— Не столь уж скромную, позволю себе заметить, — отозвался Кайл. Это тоже было в порядке вещей — время от времени Кайл позволял себе язвить, видимо, для того, чтобы его не воспринимали как мраморную статую.

— И все-таки? — вскинул брови Кристиан.

— У меня появилась некая информация, — перешел к делу Кайл. — Думаю, она вас заинтересует.

— Какого рода информация? — насторожился Кристиан. С пустяками Кайл бы к нему не пришел. Профессионал высшего класса, он привык справляться своими силами…

— От некоторых источников, внушающих доверие, — произнес Кайл, — мне поступили сведения, о которых я счел необходимым вас проинформировать.

Кристиан напрягся. Такое вступление не сулило ничего хорошего.

— Некая журналистка, — продолжал тем временем Кайл, — хорошо известная в определенных кругах… и, я бы сказал, скандально известная, намерена сделать репортаж об Амои. При этом она не желает ограничиваться теми сведениями, которые предоставляет мой департамент, и которые инопланетным журналистам позволено получать самостоятельно. По ее заявлению, уже широко растиражированному средствами массовой информации, она намерена проникнуть на Амои, пожить здесь некоторое время, а впоследствии выдать серию материалов, скажем так, о здешней жизни, увиденной изнутри.

— Я не совсем понимаю, — осторожно сказал Кристиан. Пожалуй, стоит заказать другие портьеры, с более объемными складками… — Что с того, что некая журналистка некоторое время поживет в Танагуре под видом гражданки Амои? Даже если она посетит все местные притоны, не думаю, что это сильно поразит публику…

— Вы действительно не совсем понимаете, — растянул тонкие губы в улыбке Кайл. — Или я недостаточно точно выразился. Эта журналистка не собирается жить в Танагуре под видом гражданки Амои. Она намерена попасть на планету под видом пета. Подробностей, к сожалению, мне узнать не удалось, равно как и того, кто окажет ей помощь в ее авантюре. Более того, я не могу со стопроцентной уверенностью утверждать, что в настоящее время она еще не выставлена на аукционе.

Кристиан некоторое время помолчал, переваривая услышанное. Это уже ни в какие ворота не лезло! Если этой наглой девице и впрямь удалось попать на Амои, и она каким-то образом подменила пета… Можно вообразить, чтоона напишет, побывав в шкуре этого самого пета!.. Нет, такого рода популярность Амои была совершенно не нужна!

— Хотя бы какие-то сведения о ней есть? — отрывисто спросил Кристиан, разом приходя в боевую готовность и выбрасывая из головы отвлекающие от работы мысли. — Внешность, особые приметы?

— Внешность она меняет легко, — невозмутимо отозвался Кайл. — На ее счету минимум десять платических операций. Особых примет нет. Разве что возраст… Сейчас ей двадцать пять, но выглядит она, по утверждению лиц, с нею знакомых, намного моложе, едва ли на шестнадцать. Разумеется, возраст можно определить с помощью анализов, но…

— Но не станешь же подвергать этим анализам каждого пета женского пола на каждом аукционе… — уныло заключил Кристиан. — Тем более, что это влетит в копеечку…

— Извините, Кристиан, это уже находится вне сферы моей деятельности, — приятно улыбнулся Кайл. — Я сообщил вам все, что мне было известно. Всего доброго.

— И вам того же… — пробормотал Кристиан. Он даже не заметил, как за Кайлом закрылась дверь… Ну, не было печали! И что прикажете делать? Отменить аукционы? С каким обоснованием, позвольте узнать?… Оповестить всех покупателей? Еще того не легче!

— И что прикажете делать? — спросил Кристиан в пространство.

— Господин Кристиан… — шалея от собственной дерзости, произнес появившийся из-за портьеры Элли, личный секретарь Первого Консула. — А почему бы вам не посоветоваться с господином Себастьяном?…

Кристиан не мог не признать, что это и в самом деле хорошая идея, но надо же было Кайлу испортить такой изумительный вечер!

…Себастьян Крей, узнав о случившемся, как и следовало ожидать, долго смеялся. Кристиан никаких поводов для веселья в сложившейся ситуации не видел, а потому был особенно мрачен…

— Ну что тут смешного?! — в который раз спросил он.

— Крис… — Себастьян поднял на Кристиана взгляд. В серо-синих глазах его плясали веселые чертики. — Крис, ты только представь, какой изумительный репортаж получится у этой девицы, если она попадет, скажем, в гарем к Эмилю!

Кристиан представил и содрогнулся. Эмиль Кан питал неистребимое пристрастие к невероятным мутантам в качестве петов, а для контраста подбирал на аукционах еще и хорошеньких и совершенно нормальных особей.