Жизнь замечательных Блонди

— Ну?

— Я могу спроектировать подключение этой резервной станции к городской сети, но… Как я объясню это? Я же не идиот, я должен видеть, какие это может иметь последствия для самого космопорта! — запальчиво произнес Роланд. — А у меня не может быть информации о том, что там есть еще один резерв! Так?

— Так, — Ричард явно наслаждался работой мысли младшего коллеги. — Дальше?

— Ну… описать ситуацию с нескольких точек зрения? Работать может так и так, но в случае чрезвычайной ситуации… — Роланд посмотрел на Ричарда в поисках поддержки.

— Уже ближе, — кивнул тот. — Думай дальше, я подсказывать не стану…

…За окном уже занимался рассвет, когда Роланд, промахиваясь мимо клавиатуры, завершил свой эпохальный труд. Ричард, допив остывший кофе прямо из кофейника, полулежал на диване, подпирая тяжелую голову рукой. Фурнитур спал прямо под дверью, готовый в любой момент вскочить и побежать за новой порцией кофе.

— Ричард… — Роланд отчаянно зевнул. — Вроде все. Смотреть будешь?

Когда и как он тоже успел перейти с Донном на «ты», он не помнил. Само как-то получилось.

— Нет, — сонно ответил тот. — Если ты и наляпал ошибок, то все равно сойдет. Пусть Стайн подавится. Засылай файл.

— Пять утра, — слабо запротестовал Роланд. — Он…

— Он придет на службу и порадуется, — сказал Ричард. — Спать, Рон… Спа-ать…

— Я пойду… — дернулся было Роланд встать, но Донн удержал его за руку.

— Куда? Пока дойдешь, пока там… Спи тут.

— Это неудобно и вообще… — Роланд хотел сказать, что и так уже злоупотребляет добротой Ричарда, но диван выглядел таким удобным, таким… — Ладно. Только не проспать бы…

— Я будильник поставил.

— Угу…

В квартире воцарилась мертвая тишина…

…— Что скажете, господин Вольт?

— По-моему, прекрасно, — произнес Людвиг Вольт, по привычке трогая кончик носа. Кое-кто утверждал, что таким образом он пытается придать своему дыхательному органу более изысканную форму, но шутка редко находила поддержку. Шутить над Людвигом мало кто осмеливался.

Роман Вессе, получивший документы от Эшера Стайна не более часа назад, стоял навытяжку перед начальством.

— Есть небольшие недочеты, — произнес Людвиг задумчиво, — но не критичные. Мне нравится изящество решения… хм… последней части задачи.

— Да, весьма элегантно, — согласился Вессе. — Но я склонен полагать, что это дело рук отнюдь не…

— В работе чувствуется единый стиль, — покачал головой Людвиг. — Даже если автору разъясняли, в каком направлении следует двигаться, то делали это весьма умело, так, что его собственный подход не пострадал. Вы хотите что-то сказать, господин Вессе?

— Никак нет, — сдержанно отозвался тот и мысленно перевел дыхание. Кажется, гроза миновала, всё обошлось. Так он и знал, что эта авантюра будет стоить ему безумного количества нервных клеток!

— Тогда можете быть свободны, — милостиво разрешил Людвиг и, дождавшись, пока Вессе покинет его кабинет, набрал внутренний номер. — Алло? Да, это я. Могу поздравить, твои прогнозы подтвердились. Да, верно. Хорошо, я зайду… А, ты собираешься сразу доложить Кристиану? Тогда я подойду туда.

Полчаса спустя в кабинете Первого Консула собралось импровизированное совещание. Присутствовали, что называется, завсегдатаи: сам Кристиан, Людвиг Вольт, Рауль Ам с заместителем, а также приглашенная звезда — Себастьян Крей собственной персоной.

Кристиан, почему-то сонный и рассеянный, что было ему несвойственно, слушал доклад Рауля вполуха, зато Себастьян интересовался им как нельзя более живо.

— Как же, читал! — сказал он, услышав о разработанном молодым Сильвером проекте. Когда он успел ознакомиться с материалами и где их раздобыл, никто даже не поинтересовался: знали, что бесполезно. — Толково составлено, а если учесть, как красиво он обошелся с моей резервной станцией…

Себастьян подмигнул Людвигу: эта несчастная станция была лишь частью красивой многоходовки, затеянной начтрансом напару с начальником энергосистемы, но знать об этом никому не полагалось. Окружающие должны были считать, что непреклонный Людвиг добился-таки своего и наложил тяжелую лапу если не на основную, так хоть на резервную станцию космопорта. Сделать это он собирался не первый год, но Себастьян умудрялся как-то отвертеться, и вот на этот раз все-таки сдался. Вернее, сделал вид, что сдался, но если об этом кто-то и подозревал, то доказать все равно ничего не мог.

— Да, элегантно, — согласился Людвиг. Он был доволен. Вообще-то, он слыл консерватором, но, подобно рассерженному слону, мог единомоментно перевернуть все вверх дном. Чем, собственно, сейчас и занимался. — Благодарю, Себастьян. Без этого штриха эксперимент не мог бы считаться удачно завершенным.

— Ничего себе штрих! Целая электростанция! — деланно возмутился тот и вдруг ухмыльнулся: — Значит, Мартину тогда не почудилось? Тот Сильвер, которого мы повстречали в лифте, и тот, на которого наткнулись в коридоре…

— Те самые, — подтвердил Рауль и кивнул своему заместителю, Алану.

— Ричард Донн, — озвучил тот. — Тридцать четыре года. Потенциал прекрасный, но со Стайном работать не смог. Роланд Дин. Двадцать лет. Служил заместителем начальника департамента в Латоне. По результатам аттестации переведен в Эос. Потенциал также крайне высок, но он намного более уживчив, чем Ричард.

— Дин и Донн, — пробормотал Себастьян и заухмылялся. Вслед за ним расплылся в улыбке Людвиг. Кристиан продолжал спать с открытыми глазами. — Рауль, а как дошли до такой идеи?

— Идея не нова, — сухо ответил тот. — Просто изготовить копию удачного образца, которым, без сомнения, является Ричард Донн, мало. Изготовить улучшенную копию можно, но…

— Вы решили посмотреть, что будет, если эти копии свести вместе? — без обиняков спросил Себастьян.

Рауль покачал головой.

— Изначально этого не предполагалось. Когда же Дина перевели в Эос, я обратил внимание на то, что он оказывается в непосредственной близости от своего прототипа.