Жнец

– Что за дыра?
– удивился светлый.

– Мои люди все там проверили, – нахмурился Корн. – Никаких ходов там не было. А через те отверстия, которые есть в стенах,ты бы при всем желании не пролез.

Я выразительно возвел глаза к потолку.

– А днище у «моего» гроба кто-нибудь из вас догадался осмотреть?!

Некрос и Эрpоуз быстро переглянулись.

– При чем тут днище?

– При том, что оно держалось на соплях,и стоило стукнуть по нему хорошенько, как тут же рухнуло вниз! Прямо в пещеру, которую кто-то заботливо выдолбил для голодного вампира!

Маги снова переглянулись, а на лице светлого отразилось напряженная работа мысли.

– Нет, – наконец, был вынужден признать он.

– Насчет выпадающего днища мне ничего не сообщали.

Правильно. Потому что я испортил его всего пару свечей назад, когда придумывал, что вам сказать по поводу своего исчезновения и при этoм не упоминать про нижний слой. Конечно, резать камень было не слишком удобно, но секира прекрасно справилась,избавив меня от необходимости врать. Так что, если кто-то прямо сейчас пожелает проверить правдивость моих слов,то очень сильно удивится незаметным с первого взгляда, но весьма существенным повреждениям злополучного саркофага.

О том, что под ним есть пещера я, естественно, узнал до того, как взялся за работу. Ну а ходы, которых благодаря вампиру там имелось великое множество, на всякий случай обрушил, с чем мне невероятно помогла маленькая и проворная Мелочь.

– Ну и что?
– все же усомнился в моей версии некрос. – Даже если и была там пещера, ни один вампир не стал бы в ней селиться. Они не живут так близко к поверхности.

– Зато он мог проделать достаточно широкий проход, чтобы при необходимоcти утянуть туда жертву, - задумчиво добавил Эрроуз и окинул меня внимательным взглядом.
– Возможно,именно поэтому мы так долго не находили трупов с характерными изменениями. Как вам удалось выбраться, Рэйш? Я так понимаю, вампир затащил вас прямиком в логово?

Я кивнул.

– На это и был расчет. Магию я не использовал, чтобы его не спугнуть. А от оружия и артефактов избавился заранее.

– Мы нашли в подвале следы крови…

– Вампир был слишком осторожным, – вынуденно признал я. – Пришлось его немного раззадорить.

– То есть,ты умышленно полез к нему в пасть?
– с нескрываемой угрозой переспросил Корн.

Я посмотрел на начальство с укором.

– Обрубить вампиру щупальца – только полдела. Задень мы ненароком хоть одно,и тварь тут же сбросила бы их, как ящерица – хвост. А я хотел достать ее целиком. Согласитесь, высший такого уровня даже для столицы это нонсенс. Тем более я ведь написал в отчете – ему помогали сверху. Причем не один год.

– Да, мы ужe допросили подозреваемых, - с мрачным видом подтвердил Корн. – Но все они утверждают, что были лишь исполнителями. Распоряжения им отдавал исключительно Фатто.

– Кто?

– Трактирщик… которого ты, между прочим, упустил!

– Зато я успел вытрясти с него полезную информацию, – возразил я. – Правда, так и не понял, кто зачаровывал ему монетки. И где толстяк добыл артефакт, которые убирает за жертвами магические следы, в том числе и на темной стороне.

– Артефакт у них действительно был, – немного успокоившись, сообщил Корн. – ткуда взялся, сообщники не знают, но предполагают, что из того же источника, что и монетки. Принцип его действия нам неизвестен, поэтому есть вероятность, что версия подельников правдива. Сам артефакт мы тоже не нашли, хотя спецы обыскали все здание. Говорят, Фатто прятал егo где-то на темной стороне и доставал лишь по особым случаям.

– То есть, насчет мальчишки он мне соврал?

Корн сумрачно кивнул.

– Его люди ждали мальчика на улице несколько дней кряду в надежде, что монетка все же подействует. А как только это случилось, выловили его на полпути к кабаку и убрали следы с улицы. Монетку мы, кстати,тоже нашли – она так и лежала в кармане его камзола. И она действительно была зачарована, пока мастер Рош не избавил нас от угрозы.

– Эта вещь крайне необычна по структуре, – снова подал голос некрoс.
– Работа старая, сплав мне неизвестен, но чеканка, скорее всего, лотэйнийская. У нас такие не делают. Заклятие, как я подозреваю, было слабым, поэтому легко отцепилось от металла. Но, зная, насколько осторожны вампиры, я этому совершенно не удивлен.

– Полагаю, чтo с учетом этой находки можно смело утверждать, что вампиры, как большинство высших,тоже обладают способностью влиять на разум, – вставил свое веское слово мастер Эрроуз.
– Возможно, не напрямую, иначе мастера Рэйша здесь бы не было. Но умение переносить эту магию на посторонний предмет встречается мне среди нежити впервые. Кстати, Рэйш, вы ничего не почувствовали, пока находились в логове?

Я качнул головой.

– Насколько я помню, магия этого вида лучше всего работает на ослабленном, но все же здоровом разуме. А меня по пути несколько раз приложило головой о камни. Так что, если вампир и пытался чем-то воздействовать, я этого не ощутил.

– Жаль. Нам бы эти сведения очень пригодились.

– А как насчет монеток?
– заинтересованно обернулся в мою сторону некрос.
– Вы, случайно, не находили их в логове?

– Думаете, у меня было время рыскать там в поисках клада?! Естественно, я не обыскивал логово! И как только дело запахло жареным, убрался оттуда со всей доступной скоростью.

– Не сердитесь, коллега, - миролюбиво поднял руки некрос.
– И согласитесь, что такие вещи не стоит оставлять без присмотра. Тем более, на темной стoрoне.

Я промолчал. Но про себя отметил, что Рош все же прав, поэтому в следующий раз имеет смысл пошарить в каверне на предмет оставшихся монет. Маловероятно, конечно, что вампир зачаровал их все и сразу – гораздо выгоднее было делать это по одной и по мере надобности. Но все же проверить стоило – даже зачарованные нежитью, подобные предметы с удвоенной силой притягивают к себе внимание тварей. К тому же,там могли остаться другие артефакты. И их тоже следовало по возможности изучить.

– Почему ты не остановил толстяка, Рэйш? – все еще недовольно осведомился Корн, когда некрос умолк, а мастер Эрроуз ненадолго задумался. – И вообще, как ты мог его упустить?! Вы же оба находились на темной стороне! Мне казалось, это всецело твоя стихия!

Я поморщился.

– Меня тогда больше заботило состояние здоровья юного герцога, поэтому с толстяком, ваша правда, я опоздал. И не ожидал, что у Фатто окажется вещь, с помощью которой он будет передвигаться по темной стороне быстрее, чем я. Что же касается егo смерти,то в этом я чист. Мастер Норн может подтвердить, что толстяк умер по собственной глупости.

– Мастер Норн как раз дает показания, - деликатно кашлянул Йен, отвлекая внимание на себя.
– Но лично меня интересует, как именно ты убил вампира?

Я усмехнулся и, порывшись в карманах, достал оттуда самый обычную зажигалку. Да-да, элементарный артефакт, который не так давно нашел среди многочисленного добра в схроне, но до этого дня не думал, что оно понадобится. Устройство, кстати, элементарное – крохотное огниво, заключенное в металлический корпус, такой же крохотный камешек, с помощью которого высекалась искра, и совсем уж мизерное количество магического катализатора, оторое даже магический фон не способно было изменить.

– И все?! – не поверил некрос, когда я демонстративно подбросил на ладони самое веское свое доказательство.