Жнецы свободы

– Добровольцы-мужчины отправляются в синий дом, женщины – в красный. У нас не так много времени, поэтому, прошу не задерживаться.

Только сейчас обращаю внимание на два небольших одноэтажных здания примерно в ста метрах от места посадки. Хорошо, что они располагаются по соседству, это позволяет отправиться в их сторону вместе.

– У меня все хорошо. Сколько у тебя баллов за задания? – спрашиваю у Джоша по пути.

– Тридцать пять. А у тебя сколько?

– У меня тридцать.

Вот оно – то, о чем я и думала. Заходить в Спираль мы будем далеко не вместе.

– А у меня двадцать семь, – влезает Рассел.

«Ничего удивительного», – думаю я, вспоминая, как он выполнял вчерашнее задание. Но вслух ничего не говорю. К тому же, мы уже пришли.

– Удачи на задании, – говорит на прощание Джош. – Увидимся позже. И будь осторожна.

– И вам удачи. – Машу на прощание рукой.

Рассел улыбается своей ослепительной улыбкой и скрывается за дверями синего домика. Я иду в красный.

В доме всего одна комната с несколькими диванами и столиками. Окон почему-то нет. Рассаживаемся, дожидаемся Лютера, Ингрид и Грубера, которые заходят последними.

– Итак, – начинает Грубер, – за время полета вы должны были ознакомиться с материалом, но в условиях сегодняшнего задания он вам не понадобится. Так что во время ожидания других участников, вы можете изучить пособие еще раз. Сегодняшние задание будет не таким, как обычно. Условия окружающей среды в Неприступных отрогах вообще тяжело вынести за пределы кольца Спирали, поэтому мы привезли вас просто в максимально похожее место. Суть задания Лютер объяснит вам на месте. А теперь одна из девушек идет со мной и Лютером, остальные ожидают с Ингрид.

Все любопытнее и любопытнее. Решаю остаться и в спокойных условиях еще раз прочитать нужный раздел пособия. Успеваю изучить всю информацию ровно один раз, когда подходит моя очередь. Девушки возвращаются с задания, но ни одна из них не сказала о нем ни слова. Они просто занимают свое место, берут книги и погружаются в чтение, либо просто сидят, задумчиво глядя перед собой.

Положив свой экземпляр на столик, поднимаюсь и выхожу наружу вслед за своим Жнецом. Вокруг не видно ни единой души, и я уже собираюсь спросить, куда же мы идем, когда из синего дома показываются сразу трое мужчин. Особо я их не разглядываю, про себя отмечаю только высокий рост, груду мышц и возраст, они все явно старше меня минимум на пять лет.

Молча огибаем строения, проходим около двухсот метров и оказываемся в узком ущелье. Минут пять пробираемся сквозь него по острым камням, а затем внезапно оказываемся в невероятном месте, похожем на чашу. Со всех сторон нас окружают почти отвесные стены, а наверху открывается светло-голубое небо, с редко проплывающими перьевыми облаками. Вдоволь налюбовавшись природой, поворачиваюсь к стоящим неподалеку Груберу, Лютеру, голубоглазому, который был на отборе в моей провинции, и еще одному незнакомому мужчине. Он оказывается ниже меня ростом, с густыми хмурыми бровями и тяжелыми веками. Скорее всего эти двое являются наставниками мужской половины добровольцев.

– Как вам уже говорили ранее, – начинает Лютер, – сегодняшнее задание будет отличаться от других. Ваша задача подняться на скалу, взять ключ и спуститься с ним сюда. Но учтите, наверху вас ждет всего три ключа на четырех участников. Время выполнения не ограничено, но вы сами должны понимать, что выполнить задание нужно как можно быстрее.

Да они издеваются что ли? Поставить одну девушку против троих мужчин – та еще насмешка. Но я не собираюсь сдаваться раньше времени. Единственное преимущество мужчин надо мной – их физическая сила. Шанс, что они хоть когда-нибудь делали что-то подобное, ничтожно мал. Я подхожу вместе с остальными к стене, по которой нам предстоит подниматься наверх, только тут заметив толстые веревки, спускающиеся вниз. Никакой страховки тут, естественно, не предусмотрено. Жнец подходит к одной из веревок вместе со мной, повернувшись к нему, я спрашиваю так тихо, чтобы не услышали остальные:

– Пожелаешь мне удачи?

Долгое мгновение ничего не происходит, а потом он едва заметно кивает.

Подавляю улыбку, но когда вижу, что остальные участники уже заняли свои места рядом с другими веревками, желание улыбаться резко пропадает.

– Можете приступать, – распоряжается Грубер, мельком взглянув на часы.

Отбросив прочь все отвлекающие мысли и факторы, хватаюсь за веревку и подтягиваюсь. Начинается медленный подъем, руки быстро устают, но дать им передохнуть я просто не могу. Ноги словно не мои, от них вообще нет никакой пользы, зацепиться за слишком тонкую веревку они просто не могут. Впервые в жизни я завидую Жнецам с их крепкими на вид перчатками. В них хотя бы руки уставали не так сильно.

Бросив единственный взгляд по сторонам, понимаю, что ненамного обогнала лишь одного участника, один уже почти на вершине, второй ушел чуть дальше меня. Превозмогая боль в уставших конечностях, прилагаю как можно больше усилий для того, чтобы подняться наверх как можно быстрее. К огромному удивлению, мне это удается. И откуда только силы взялись?

Кое-как выбравшись на поверхность, секунд пять трачу на то, чтобы отдышаться. И с трудом подавляю уже готовый сорваться с губ стон, когда вспоминаю, что совсем скоро еще предстоит спуск. Подняв голову, вижу стоящий впереди столб, на котором до сих пор закреплены три ключа. Но это ненадолго, один из них как раз срывает первый из мужчин и уже спешит к своей веревке.

Поднявшись на ноги, подбегаю к столбу, хватаю один из двух оставшихся ключей и поспешно прячу его в карман. Собираюсь вернуться к веревке, замечаю двоих оставшихся участников, которые приближаются к столбу. Но так как ключ остался всего один, ничего хорошего меня здесь не ждет. Надо убираться с их пути. Мужчины тоже понимают, что им не хватает трофеев, и пока один из них тупит, второй – злобный тип с разбитой губой, набрасывается на него с кулаками. За секунду выводит его из строя точным ударом под дых, хватает ключ и бросается к своей веревке.

– Чего глазами хлопаешь? Уноси ноги, пока этот придурок не пришел в себя, – резко бросает мне, а уже через секунду, скрылся из виду по своей веревке.

Не мешкая ни мгновения, спешу к обрыву, хватаюсь за веревку и начинаю спускаться к ожидающим наставникам. Но спокойствие длится недолго. Парень, оставшийся наверху, приходит в себя. И он не хочет упустить единственный шанс получить ключ.

Подбежав к краю, он хватается за мою веревку и подтягивает ее наверх вместе со мной. От неожиданности тихо вскрикиваю и лихорадочно соображаю, как поступить. Упираюсь ногами в отвесную каменную стену и, что есть сил, дергаю веревку на себя. Но для меня это мужчина слишком силен. Он сжимает зубы и злобно сверкает на меня голубыми глазами, бормоча под нос грязные ругательства. Замечаю, что нос у него слегка искривлен, видимо, когда-то был сломан. Я вдруг осознаю, что спускаться вниз, упираясь ногами в стену, намного удобнее и быстрее. Мужчина понимает, что не успевает меня подтянуть и забрать ключ. Я не могу в это поверить, но он начинает спускаться по моей веревке и пытается меня догнать.

– Что ты творишь? – кричу со злостью. – Веревка может не выдержать нашего веса!

– Заткнись, а лучше отдай мне ключ по-хорошему!

Ага, как бы не так.

Начинаю спускаться как можно быстрее, если вдруг веревка оборвется, я хочу быть как можно ниже, если и придется падать, то пусть я буду не слишком высоко. А этот кретин тем временем все ближе ко мне, он раскачивает веревку, крича оскорбления в мою сторону. Козел! Естественно, обвинить кого-то в своих неудачах намного проще, чем признать свою несостоятельность. От усталости и напряжения руки начинают дрожать и соскальзывать.