Жрец смерти

Ночью мой «любимый» кошмар, уже несколько дней не тревоживший меня, снова заставил проснуться с криком на устах. Я включила ночник и взглянула на часы. Те показывали половину третьего.

Отчего-то мне стало не по себе. Нет, я не боялась того, что маньяк вдруг пробрался ко мне в дом. Ведь ни обо мне, ни о моем доме он не имел ни малейшего представления.

Спать расхотелось, на душе было муторно, поэтому я спустилась на кухню, заварила себе крепчайший кофе и, усевшись за барную стойку, принялась размышлять.

Итак, если предположить, что Света права и маньяк выжил, то кого он решит в первую очередь убить? Правильно – девочку и меня. И, собственно, не для того, чтобы устранить опасных свидетелей, а чтобы отомстить. Ведь именно мы – те самые особы, которые разрушили его размеренную маньяческую жизнь.

Но о том, что в последней истории с похищением ребенка и последовавшим пожаром в доме маньяка замешана некая женщина, нигде не сообщалось. Потому что Светочка молодец – не проговорилась. Соответственно, меня как свидетельницы официально просто не существует.

А вот Светочка была на виду. Хоть ребенок и находился в Центре детского здоровья профессора Винокура под охраной нашей доблестной полиции, при желании туда можно проникнуть без особых проблем. Я-то проникла, значит, и маньяк тоже мог.

И именно с девочки он бы начал осуществлять свой план мести. Потом стал бы искать меня. Но до меня ему не добраться даже за триста лет. А вот до Светочки…

Выкурив одну за другой четыре сигареты, чего никогда себе не позволяла, я со стуком поставила на барную стойку пустую кружку, придя к определенным выводам.

Да, на месте маньяка я бы поступила именно так: расправилась бы с девочкой, а потом принялась бы за поиски невесть откуда взявшейся незнакомки, сумевшей затем улизнуть из его дома. Только я все равно никак не могла поверить, что маньяк все еще жив.

Что Света сказала мне? Он был какой-то другой, выглядел совершенно иначе… И говорил с ней…

Но кто бы позволил незнакомому мужчине говорить с девочкой, находящейся под охраной полиции? Как такое могло случиться?

В голове мелькнула странная мысль, но тут же и пропала, потому что я взглянула на экран ноутбука, стоявшего рядом, на барной стойке. На новостном сайте появилась экстренная информация: «Последняя жертва маньяка Артеменко! Смелая девочка около часа назад скончалась в Центре детского здоровья!»

Чуть не опрокинув ноутбук на пол, я схватила его и принялась жадно читать. Журналист уверял, что из надежных источников ему стало известно: Света умерла в половине третьего ночи… То есть в тот момент, когда я проснулась с криком на устах!

О причинах смерти девочки подробно не сообщалось, только указывалось, что она не была насильственной. Это заставило меня криво усмехнуться. Мне ли не знать, что проще всего сфабриковать именно такую, якобы естественную смерть.

Я никак не могла поверить, что Светочки не стало. Но и прочие новостные сайты подхватили истерию. И через час сомнений быть не могло – да, девочка умерла. Вроде бы от легочной эмболии. Совершенно внезапно и безболезненно.

Я дважды перепроверила эту информацию по различным каналам. И оба источника, независимо друг от друга, подтвердили данную версию. Маленькой Светы, которая стала для меня практически родной, больше не было в живых…

Когда я так плакала в последний раз, уж и не помню. Наверное, никогда. Слезы катились из глаз сами собой, и не было им конца. Но я и не хотела, чтобы они закончились. Потому что страшнее всего стало, когда слезы высохли.

Я же обещала малышке, что смогу защитить ее, что спасу ее, что с ней все будет в порядке, – и не сдержала своего обещания. Мы вместе прошли через такие мытарства. Хотя нет, Светочке пришлось выдержать намного больше, потому что маньяк похитил именно ее. И именно над ней измывался. Именно ее хотел убить.

И вот она умерла. А я ничего не смогла поделать. Какая же я после этого добрая фея?

Затем я вдруг подумала – маньяк все же добрался до Светы. Но быстро отмела нелепое предположение. Нет, от маньяка я ее как раз защитила, а вот от смерти спасти не удалось.

Ибо в конце концов от смерти никто никогда не спасется. И Света, конечно же, тоже когда-нибудь умерла бы. Как и все люди. Рано или поздно. Но девочка умерла слишком рано – в возрасте неполных восьми лет. Она не успела стать матерью, бабушкой и прабабушкой… Почему же смерть такая равнодушная?

Вопрос был риторический. Я задавала его себе уже великое множество раз. Но ни разу он не стоял так остро. А мне так хотелось получить на него ответ. Вырвать его из смрадной глотки беззубой старухи смерти.

Странно – я, наемная убийца, хотела победить смерть. И была готова отдать все, чтобы продлить жизнь одного человека, мне, в общем-то, незнакомого – маленькой девочки Светы. Той, которую я почти считала своей дочерью. Для которой была доброй феей.

Целый день я не отвечала на звонки, даже не вышла на связь с посредником, который хотел предложить мне новое прибыльное дело. Но ни до чего и ни до кого не было дела. Хотелось одного – заснуть и проснуться в другом мире.

Но такое возможно только в одном случае – когда ты умрешь. Но к этому я еще не готова. А вот Света оказалась готова. Впрочем, смерть никогда не спрашивает, просто забирает человека, и все тут…

Понимая, что когда-то настанет момент возвращения к привычной, но ставшей вдруг такой ненавистной жизни, я вышла в Интернет. В котором, естественно, только и писали что о смерти несчастной девочки. Читать эти слезливые и глупые опусы не было ни малейшего желания.

Но вдруг мое внимание привлекла еще одна публикация – короткое интервью с профессором Винокуром, директором Центра детского здоровья, в котором скончалась Света. Сама не знаю, почему я решила просмотреть его. Наверное, потому, что хотела получить ответ на все тот же сакраментальный вопрос: почему смерть так несправедлива?

– Очень живой и добрый ребенок! – услышала я тихий голос профессора Винокура, которого журналист подловил после операции. Врач усталым жестом снял маску и стянул резиновые перчатки. – Мне очень жаль ее родителей. И, конечно, саму Светочку. Потому что все мы, в первую очередь я сам, были уверены, что все самое плохое для нее осталось позади. Ей удалось выжить в таком ужасном месте! И вот…

Профессор говорил банальные, правильные вещи, от которых у меня снова навернулись на глаза слезы. Затем начал жонглировать медицинскими терминами, то и дело сбиваясь на воспоминания о Свете. Видимо, девочка тоже произвела на него сильное впечатление.

– Но у каждого своя судьба, увы… – вздохнул профессор. – А теперь прошу вас, хватит. Мне предстоит следующая операция. Выключите камеру!

Говоря это, врач тщательно намыливал руки, а затем пустил на них тугую струю воды. В последний момент камера захватила странное пятно на его запястье, где рукав зеленого хирургического балахона слегка задрался.

Наверняка никто из остальных зрителей не обратил на него внимания. А если обратил, то не придал увиденному значения. Я же пересмотрела короткий отрывок раз двадцать, если не тридцать. Потому что с самого начала мне стало понятно – это не просто пятно, а довольно большая родинка. И рядом с ней – кое-что иное.