Жрец. Свиток второй

– Молодой человек, можно вас на пару слов?

Сработало. Как я и думал, еретик купился. Скрывая улыбку, я пошел к нему и присел напротив. Дорогая рубаха, расшитая золотом, слишком много украшений. Он похож на успешного купца, ушедшего на заслуженный покой. Рядом со старичком стояла миска огромных красных яблок, но он их почему-то не ел.

– Здравствуйте, уважаемый.

– И тебе не хворать, добрый человек. Не уважишь старика, скучно мне. Сыграем?

Он указал на висевшую на стене доску для игры в дартс. Соблазнительно, но от дротиков мне лучше держаться подальше. На низком стульчике возле доски лежали игральные кости, колода карт, и еще с десяток разных развлечений для дружеской компании.

– Может в карты?

Старичок резво сорвался с места и вернулся обратно уже с колодой.

– Начнем с серебряного?

Я на всякий случай проверил свои характеристики. Азартные игры 4. Удача 60. Готовься дедуля, не на того напал.

– А если с золотого?

– Ох, ох, разоришь старого. Эх! Раздавай, ради хорошей игры ничего не жалко!

Карты оказались какой-то вариацией местного меню и если бы не всплывающие подсказки о мастях, я бы не понял по красочным картинкам с едой какая именно карта передо мной. Официантка перенесла недопитый кувшин напитка за наш стол, судя по всему охладив в процессе. Сервис здесь на высшем уровне. Я с ходу выиграл три раза подряд, но старичок не унывал.

– Ох, ох, голова моя дубовая. Дай отыграться, милок! Давай по десять золотых?

– Почему нет, давай по десять.

Он проиграл еще дважды, без шансов. Нужные карты шли ко мне в руки, а если не шли, под рукой всегда возникала дополнительная карта, которой я заменял слабые картинки. Дедушка охал все чаще, и у меня уже просыпалась совесть, когда входная дверь распахнулась от мощного пинка. На улице лил сильный дождь. В таверну под звуки грома вошел паладин с ником БогаВершащий. Выходит не квестовая это локация, раз сюда проник игрок. Одной проблемой меньше. В руках паладин держал что-то наподобие кривого знамени с короной Триединого. Он с порога начал орать во все горло, распугав котов:

– Во имя света! Демоны на пороге! Всяк стар и мал должен в меру сил своих оказать сопротивление! Люди верующие, не ради себя прошу, помогите, чем можете...

Договорить ему не дали, девушка из пары возлюбленных кинула в голову паладину кружку с пивом. Что примечательно, попала, полоска хп немного уменьшилась. К ней присоединился старичок, метнув огрызок яблока. Полетели подносы официанток, и даже лютня барда. Церковник явно опешил, не ожидав такой реакции. Из кухни выкатился безразмерно толстый повар и бросил в стену огромный окорок с криком:

– Пшел отсюда, святоша. И демонов своих с собой забери! Тут добрые люди отдыхают!

Крик привел попрошайку в чувство, и он скрылся за дверью, чуть не потеряв знамя. Тут же все вернулось в норму. Повар удалился, забрав окорок с собой. Гномихи быстро собрали мусор у двери. Коты снова разошлись по таверне, громко мурча. Даже эльфийская красотка снова начала зажигательный танец. Интересно, если бы я с порога объявил себя дознавателем инквизиции, меня разделали бы на месте? Я не заметил, когда к нашему столу подсел хозяин таверны. Раздался мурлыкающий баритон:

– Извините за этот инцидент. Разрешите к вам присоединиться? Не могу отказать себе в удовольствии.

Старичок дружелюбно кивнул, а моего мнения и не спрашивали. Я просто раздал карты на троих. Вблизи трактирщик оказался не таким молодым, как я предполагал. Обманула легкость и скорость движений. Добрая улыбка не сходила с его лица. Играл он еще хуже, чем старик, но его, похоже, совсем не интересовали раздачи. Некоторые партии хозяин таверны сбрасывал, даже не смотря в карты. Тем не менее, ставки возрастали после каждой игры. Они постепенно дошли до сотни золотых и повышались далее. Может это не совсем карточная игра, а поддавки...но какой им смысл терять деньги? Мои финансы росли, и я боялся спугнуть удачу разговорами. Фиг с ним, со спрятанным еретиком, ставки перевалили за тысячу!

Пушистый рыжий кот запрыгнул мне на колени и свернулся клубком. Мешочек для денег сильно потяжелел и солидно позвякивал. И чем больше он становился, тем больше я нервничал. А мои соперники, кажется, совершенно не волновались, выбрасывая на стол новые и новые горы монет. Старичок еще изредка вздыхал, но хозяин таверны только довольно щурился. Нет, я так не могу:

– Извините, я не расслышал ваше имя. Уважаемый?

– А я его и не называл.

Карты снова зашуршали по столу. Вот и проговорили. Теперь, когда мне проигрывали в четыре руки, суммы росли вдвое быстрее...пять тысяч голды за партию. Я уже не рассчитывал выйти отсюда живым, мысленно просчитывая, с какой характеристикой расстаться проще всего. Мелькнула идея тоже начать специально подаваться, но такие суммы мне не потянуть. С моего места оказалась видна часть кухни. Там копошилось большое количество безразмерных поваров. Слишком большое, для такого заведения....погодите ка, толстяки, улыбки, карты с едой? Кажется, я понял:

– Всегда и во всем, будь, кто ты есть и делай что хочешь. Ибо истины нет, мы сами творим ее... Верно, епископ Лукарь?

– Точная цитата, юный аскет. Только вот церкви Крона нет, так что не епископ я больше. Так...простой хозяин маленькой таверны. Как поживают твои желания и удовольствия? Научился ценить радость бытия?

Вспомнилась вся ерунда, которой я занимался после падения церквей.

– В общем-то нет.

Лукарь довольно прищурился и откусил спелое яблоко.

– Жаль, что ты не понял моих слов, аскет. Смысл веры - не в ограничениях. Верить надо в то, что приносит удовольствие. Делает твой мир ярче и приятнее. А боги это будут или иные миры с сексуальными феями - абсолютно неважно. Вера должна делать мир лучше, хотя бы для тебя.

Легко сказать, когда вокруг такое творится. А как насчет тебя самого:

– Я видел, как вы плакали на площади перед Таврием. Думал, что это сломило вас.

– Конечно, сломило. Я вообще очень впечатлительный. Если плачу - навзрыд, пою - так во все горло. Но и успокаиваюсь тоже быстро. Истинные эмоции быстро проходят. Если бы ты им поддавался, ты бы знал. Настоящее горе длится едва ли дольше пары секунд. Потом начинаются заламывание рук и стоны, но в таких спектаклях я никогда не участвовал. Так что - да. Я сломался, прямо там, на площади. А потом пришел в себя, утер слезы и пошел спасать то, что осталось от моей религии.

Мне вспомнился последний визитер таверны:

– Ваша религия полностью поглощена Триединым. Я кстати тоже формально его последователь, может и в меня стоит чем-нибудь запустить?

Лукарь задумчиво покатал яблоко по столу.

– Может и стоит. Но ты опять не понимаешь. Знаешь, почему мы прогнали его? Он пришел не за помощью. Он пришел требовать денег в своих интересах. В былые времена священники Крона за такое убивали на месте. А мы чтим свои традиции. Ты из таких? Жаждешь только денежной выгоды?

Я нервно сглотнул и посмотрел на гору монет. На столе сейчас лежало около двухсот тысяч. В голове предательски мелькнул текст аскезы.

– Нет, конечно же, нет.

– Не лги себе. Все жаждут. Кто-то больше, кто-то меньше. Хотя одно и то же желание может быть добром или злом. Все зависит только от тебя.

Он в очередной раз сбросил пару карт и уставился в огонь камина, затем оглядел зал:

– А у меня неплохо вышло. Управлять таверной, конечно, не то же самое, что мировой религией, но подходы не сильно отличаются. Удовлетворяй пришедших, снимай их боль и грусть. Разгоняй скуку. Сделай хоть что-то, чтобы они почувствовали, что не одиноки в этом холодном мире. И тогда они вернутся. Снова и снова. И будут рады отдать тебе деньги, время, свое внимание и любовь. До тех пор пока ты их не предашь. Подав холодное мясо, например. Ха-ха. Но такого не случится, пока служишь своим прихожанам всем сердцем. Запоминай, аскет. Может и тебе однажды пригодится это знание.