Жук

– С нами не работают местные торговцы. Караван, который я отправила в соседний город - ограбили. Ваш человек погиб. Я... не знаю, что с этим делать.

Вот так. Мало ему собственных хлопот? Мелкая опекунша прибежала жаловаться.

– У тебя есть список имён, который составил Жох. Бери следующего и продолжай делать то же самое. Пока не пробьёшься к тому, что тебе требуется.

Но у гостьи были совсем другие планы. Она встала, сделала шаг к хозяину дома и... опустилась на одно колено, подняв собственный Знак. Жук опешил. Вассальная клятва? Какого чёрта?

Отказ - смерть для того, что решил просить покровительства. Согласие - это обязательство поддерживать своего вассала. Чёрт его знает, что в такой момент думают местные. Самому адепту меньше всего хотелось увидеть на полу приёмного зала труп.

Мелкий такого заявления сделать не может, недорос. Впрочем, пацанёнку сейчас хуже. Он перепугался, когда вернувшиеся повозки вместо товаров выгрузили трупы охраны. Времени прошло совсем немного и вряд ли у него изменилось состояние. И это - тоже проблема.

– Любое доброе дело не остаётся безнаказанным. Принимаю вашу клятву. Блай Моду? Топай сейчас к Грасс, думайте как успокаивать мелкого. Я буду смотреть, что мы можем сделать с вашим случаем.

Круг почёта по местным достопримечательностям Жук делал собственным синим переходом. Да, будет больно. Но другого выбора никто не предлагал. Первым был наместник. От него никакой помощи не ожидалось, и ничего интересного он не смог сказать. Толковых независимых наёмников в пределах досягаемости нет. Можно поискать в Третьем, но там сейчас тоже никто не задерживается. Раньше было достаточно вояк с Первого и Второго, но сейчас их стало существенно меньше. Те, кто хочет нормально жить чаще всего едут на Пятый. Там новая территория с толковым Наместником. Он вполне успешно сам отбивается от Баронств и содержит в порядке приличный кусок Окраины.

Поговорить мастер Нари любил, но ничего существенного Жук от него не услышал. Рискнул потолкаться в местной гильдии наёмников. Ноль. Этих людей он нанимать не станет точно.

Следующим был магистр Атилер. Тот кривился и мялся и... тоже ничем помочь не мог. Точно такие же собственные проблемы у него решались со скрипом. Свободных людей не было. Но. Именно от магистра Жук и получил ниточку, признанную стоящей. Но это требовало времени. Адепт вздохнул и потащился в оружейную. Подобные ситуации надо вправлять сразу. Дешевле получится.

.

Через три дня во дворе у свежеприобретённых вассалов была сколочена виселица и на ней поселилось два засранца, организовавших ограбление. Тому кто заказал акцию, Жук лично высказал претензии. Плевать ему, что здесь такие традиции. Плевать, что местные привыкли развлекаться именно так. Первый раз такие претензии Жук решил официально не объявлять. Если все умрут, то кто расскажет, как это страшно, стоять и ожидать удара лапы келон?

Миас в первый раз серьёзно работала. Цепочка оказалась недлинной. Маркер с одного из пропавших мешков вывел к пятёрке, участвовавшей в нападении. На пару с келон Жук размочалил пятёрку моментально. Одного, признанного самым толковым, сохранили. Это не боевики и Знаком информацию никто не закреплял. Жук дошел до главарей шайки, которые сейчас болтались на виселице, дальше - до заказчика, одного из местных аристократов. Собственно, пару висельников он доставил в это поместье уже в первый день. Второй ушел на разбор схемы и визит к заказчику, третий - прибыл наместник графа и в его присутствии были зачитаны обвинения. Ну и остальное произошло тоже в его присутствии. Он засвидетельствовал и вину и приговор. И подтвердил новое вассальное подчинение аристократа.

Имение Ботур было далековато от собственного дома Жука, но всё же - не Четвёртый Лепесток.

.

Странно было то, что вечером третьего дня ему передали увесистый мешочек с деньгами. Передал один из прибывших посмотреть на церемонию соседей.

– Это не взятка. И не дань. Отец барона Вари сказал, что это - его личная благодарность.

Барон Вари, это тот молодец, который решил поиграть во взрослые игры и... очень неудачно начал. Судя по всему, его родитель был более опытным. Или просто боялся увидеть своего ребёнка без головы. В любом случае, была надежда на то, что этот случай молодому Вари запомнится на всю жизнь.

– Хотелось бы, чтоб младший Вари стал таким же, как его отец. Я всего лишь дал ему возможность. И второго раза не будет.

С соседями Жук познакомился. Пока только официально. Но его новые способности говорили, что действительно злобных ублюдков среди них нет. Тот же молодой барон заказывал ограбление, но без убийств. Его владение поставляло тот же вид сырья на рынок и... в общем, понятная картина. Потому он и остался жив, а двое бандитов повисли на балке.

Хотелось бы думать, что одной демонстрации хватит. Но сам Жук только убедился в том, что ему требуются толковые люди. Он отловил Жоха и посадил писать новый список. Затем пошел к наместнику Нари и повторил процедуру. Последним в очереди стал Атилер. В сумме набралось до двухсот имён. Скольких получится найти? Жук себе не представлял вообще. Но. Возможно, в месте, куда вел этот список, он найдёт других.

.

Жук вернулся на Синти и сделал официальный запрос на Узловой. Запрос выдал... традиционную просьбу связаться от Теннан и визит Койла. Ах да, и три адреса лагерей, в которых обнаружилось всего двадцать имён из двухсот. Десяток их них всё ещё были под Знаком Армии. Жук вздохнул и первым делом связался с начальником одного из лагерей для военнопленных. Этот лагерь курировала семья Грей и вероятность быстрого решения вопроса, если такое вообще возможно, была максимальной.

Так всё и случилось. Хмурый военный скривился и показал ладонью на временный модуль.

– Проходите, адепт. Как-то не торопятся ваши забирать своё мясо.

– Не наши и не мои. Лично у меня есть личный интерес в людях, и его я реализую вот таким образом. Честно говоря. я совершенно не представляю себе, каким образом мы это сделаем и скольких я уведу в Лепестки.

Начальник пожал плечами.

– Да хоть все восемь ка забирай. Только сначала мы поговорим о том, что после этого будет здесь твориться. Вот в этом лагере. Хотя... если заберёшь всех, то и говорить будет не о чём.

Жук хмыкнул.

– Всех сразу? Я столько не выпью, уважаемый. Да и... скучно вам будет.

.

Происходящее растянулось на неделю. Точнее, через семь дней первая группа из десяти человек прошла церемонию очистки. Все знаки и обязательства, полученные за время пребывания в составе Черной Волны снимались во время процедуры. Сама процедура имела место ещё во времена Уно Первого, когда армия проигравшего сражение аристократа проходила освобождение от Знаков, контролирующих выполнение определённых обязанностей. И распускалась по домам. Понятно, что никто не отпускал командиров, которые навешивали бойцам Знаки. Но обычные солдаты вполне спокойно проходили очистку и возвращались туда, откуда их мобилизовали.

Сразу после процедуры оставшиеся в живых уводились домой. Тут всё было просто. Любить собственных детей человека заставляет вовсе не Знак. И желать процветания родной планете - тоже не Знак заставляет. Но определять собственные желания может только сам человек. Почему из пятнадцати начавших процедуру, в живых осталось только десять? Жук лично, сказать не мог.

Но на первом десятке всё не завершилось. К начальнику лагеря пришел очередной аристократ, который заявил о своей готовности организовать возвращение военнопленных на... более постоянной основе. Начальник кивнул.