Журнал «Если», 2006 № 03

– Ну, что? – спросил я. Доктор устало вытер лицо:

– Он пришел в себя. Хочет поговорить с тобой.

– Именно со мной?

– Думаешь, он знает, как тебя зовут? – улыбнулся Линвил. – Он попросил привести к нему парня, у которого весь шлем забит седой бородой.

Я машинально потеребил бороду:

– Черт! Все никак не могу решить – то ли сбрить ее, то ли прихватить с собой домой.

Бородин лежал на операционном столе, укрытый застиранной старой простыней, с чистыми белыми повязками через грудь и на плече, прикрывающими культю ампутированной левой руки. Я невольно взглянул на пластиковый мешок для мусора на полу возле стола. Что там внутри – его рука? Или просто рулон окровавленных полотенец?

Я быстро отвел взгляд. Когда я взглянул ему в лицо, темные глаза Бородина открылись. Кожа у него была бледная, как бумага, но посеревшие губы под усами растянулись в улыбке.

– Как у тебя дела?

Он хотел было пожать плечами, поморщился, снова улыбнулся и спросил:

– Говорите по-русски?

– Извини, нет.

– Ничего. Жаль, что мы не сможем отвезти вас домой.

– Пожалуй, теперь уже мне придется везти тебя.

Его лицо на мгновение омрачилось. Все верно. Когда посадочная капсула с «R-3» плюхнется в Тихий океан, этот парень вернется домой навсегда. Я вдруг понял, что был счастлив находиться здесь все эти годы.

Значит, оно того стоило? Действительно стоило?

– Тебе надо поспать, – сказал я. – Увидимся утром. Он коснулся моей руки:

– Да. И вам тоже. – И добавил «Bolshoi что-то» словно говорил о балете. Наверное, «bolshoye spasibo».

* * *

Черно-белый телеэкранчик сильно рябило от статики – за прошедшие годы солнечная активность постепенно возрастала, приближаясь к максимуму, но я увидел, как Билли скривился:

– Где твоя борода, папа?

– Кто-то мне сказал, что на Земле они вышли из моды. Как, потвоему, я без нее выгляжу моложе?

Он вглядывался несколько секунд, потом ответил:

– Может, и так – когда немного поправишься.

Меня самого поразило, сколько морщин таилось под бородой все эти годы. И еще то, что кожа у меня теперь совершенно белая, как рыбье брюхо – последние десять лет я или провел в помещениях , или закрывал лицо щитком, непроницаемым для ультрафиолетовых лучей .

– Получил бланки, которые я посылал тебе по факсу? – спросил Билли.

– Да. Решил привезти их на «R -3». И вручить лично. Билли нахмурился:

– Оправь их по факсу сегодня же, папа.

– Э-э… – Пытается на что-то намекнуть? Хорошо. Сразу, как только поговорим.

– Есть и другие новости. Проект Большого Турне одобрен. И несколько беспилотных «Вояджеров» к Марсу тоже.

– Ух ты!

Медленный кивок.

– Похоже, нынешней осенью демократы вернут большинство в сенате, а Маски станет лидером большинства. С тех пор как ты и мистер Паттерсон спасли того русского, космическая программа снова популярна. Даже Макговерн сказал, что это достойная цель.

– Подумать только!

– Папа, это ведь шанс для тебя!

– Постараюсь не оплошать, Билли.

Его лицо на мгновение просветлело и смягчилось.

– А вот и еще один сюрприз… – Он встал и вышел из кадра.

На его место села молодая женщина, очень красивая, с лицом-сердечком, вздернутым носиком, темными миндалевидными глазами и вьющимися волосами – я знал, что они темно-каштановые. Она не улыбалась.

– Здравствуй, папа, – сказала она, посмотрев несколько секунд в экран.

Меня аж отбросило на спинку стула:

– Миллисент!

– Милли, папа. Меня давно уже никто не зовет Миллисент.

– Извини. Господи, ты отлично выглядишь! И так выросла.

Она взглянула на кого-то за кадром, а я подумал, что она теперь для меня совершенно незнакомый человек. А может, и всегда была чужой. Помню, как в детстве ее удивлял цвет собственных волос и глаз. У ее матери и у меня волосы черные, глаза зеленые, а носы длинные… Этот же маленький подменыш… Хотя какой там маленький – ей уже шестнадцать.

Она снова посмотрела в камеру, явно смущенная, и сказала:

– Тут еще кое-кто хочет с тобой поговорить.

– Милли…

Но она уже встала. Долгий момент ожидания, и я увидел другую девочку, худую, как щепка, с длинными черными волосами, зелеными, как у меня, глазами, длинным носом и тростью в руке. Она уселась очень осторожно и немного неуклюже, слегка поморщившись, и сразу же улыбнулась мне до ушей:

– Папочка!

– О, Беатриса. – Мне пришлось на секунду стиснуть зубы. – Или тебя нынче зовут Би?

Она ухмыльнулась кому-то за кадром:

– Беатриса, папочка! Мне нравится мое имя. – Еще одна широкая улыбка. – Кстати, если меня кто-нибудь пытается назвать «тетушка Би»… – Она приподняла трость и изобразила удар по голове. «Тетушка Би». Господи, неужели это шоу все еще популярно?

– Как твоя спина, малышка?

Улыбка осталась прежней – наверное, она вспомнила, как я звал ее в детстве. А может, и нет.

– Хорошо, но станет еще лучше. – И быстро добавила: – Как будет здорово, когда ты вернешься!

Когда я улетал, она была робкой четырехлетней девчушкой. И кого она хочет увидеть дома – меня или хоть какого-нибудь отца? Что ж, есть еще и младший братишка. И наш общий «друг», строитель.

– Будет здорово вернуться домой, Беатриса, – тихо проговорил я. – Я так по вам скучал. – Может, задержаться ненадолго – посмотреть, как она вырастет? Да, пожалуй. Но «Скиталец-1» улетит в 1977 году. И ближайшие четыре-пять лет я буду занят больше обычного. И если… если…

Она взглянула в сторону, явно обеспокоенная, потом в камеру.

– Билли говорит, что время кончается. Я люблю тебя, папочка! Она с трудом встала и вышла из кадра. Я проглотил комок в горле. Сбоку показалась голова Билли:

– Еще один гость, папа!

– Здравствуй, Билл.

Не знаю, почему я такого не ожидал… но просто не ожидал.

Как мешком по голове. Трудно судить по паршивой телекартинке, но выглядела она гораздо более изможденной, чем в последний раз – в ночь перед стартом, когда к нам на несколько часов пустили жен, нарушив карантин.