Жюри для принца

– Оливия, еще раз повторяю: денег я не возьму. Ты знаешь, Эдвард для меня как сын.

– Ну ладно, это мы еще обсудим. Тогда мы доукомплектовываем команду, а ты завтра собираешь вещи и отправляешься во дворец. Днем за тобой заедет наша карета.

– Хорошо. Ты уверена, что вы успеете найти недостающих специалистов? Кого вам там не хватает?

– Швеи и травницы. Первая ногу сломала три дня назад, а вторая сегодня смешала какие-то травы для отвара и теперь в лечебнице. И, главное, как не вовремя! Мы всю группу еще месяц назад подготовили, а тут на тебе! Я не хочу, чтобы столько месяцев подготовки сошли на нет. Конкурс начинается уже послезавтра! Даже претендентки уже практически все приехали. Завтра последние три прибудут и все.

– Да уж, не приятная ситуация, – согласилась с ней Урсула.

– Мам, нам осталось найти только швею. Нашей травницей будет Мира.

– Дорогая, ты уверена? Может, стоит найти кого-нибудь постарше, более опытного, – сомневалась в моей кандидатуре королева. Да даже я сомневалась в собственной кандидатуре!!!

– Нет, она прекрасно подходит. Именно то, что нужно, – продолжала настаивать… Алекса? Могу ли я так называть принцессу – еще огромный вопрос.

– Ну, раз ты так говоришь… – на лице женщины проскользнуло не понятная для меня эмоция. – Мирослава, я предлагаю вам место травницы на конкурсе невест моего старшего сына Эдварда. Все необходимые условия вам предоставят, оплата – десять золотых в день. Вы согласны?

– А что нужно будет делать? Я просто не совсем понимаю пока свою роль в этом конкурсе невест.

– Чтобы стать будущей женой моего сына, претенденткам придется пройти ряд испытаний. Это же конкурс. Жюри по правилам должно состоять из специалистов в различных областях. Травница одна из них. К тому же, нередко возникают ситуации, где могла бы потребоваться ваша консультация.

– Ну, хорошо, я согласна, – а почему бы и нет? Платят хорошо, да и отличная возможность побывать во дворце. Когда у меня еще будет такой шанс?

– Отлично. Тогда вы завтра едете вместе с Урсулой во дворец. До свидания, – мы попрощались с членами королевской семьи, а после закрыли магазин.

– А зачем принцу этот отбор? Он сам себе невесту выбрать не может?

– Это древняя традиция. Для наследника всегда устраивается отбор из благородных претенденток из нашего королевства и не только. После каждого испытания отсеивается одна или несколько девушек до тех пор, пока их не останется ровно три. Дальше выбор за принцем на балу, устроенном в честь окончания конкурса невест. Там он объявляет ту, на которой планирует жениться. Девушка не имеет право отказать принцу.

– А-а, точно. Что-то такое припоминаю, мне мама, вроде как, в детстве рассказывала.

– Все возможно, – после ее слов я направилась к двери, ведущей в коридор и дальше стоящей лестнице. Но, стоило мне открыть ее, как в след донесся вопрос Урсулы. – Так почему ты никому не говоришь о своих способностях?

– Не хочу, чтобы богачи и представители высшего сословия решили, что отличной идеей будет заполучить в свою семью такой, как вы выразились, «редкий дар», – и закрыла дверь позади себя, отправляясь спать. К черту правила приличия! Ноги гудели после сумасшедшего дня, а руки просто «отваливались». Хорошо, что я еще сумку разобрать не успела, иначе завтра пришлось бы собираться вещи. У меня будет десять дополнительных минут сна!

На следующий день, с непривычки, все тело ломило после вчерашнего рабочего дня. Погрузила саквояж в карету, после чего сама запрыгнула внутрь. Урсула уже там сидела и с грустью смотрела на свою лавку. Я захлопнула за собой дверцу, после чего карета тут же тронулась и мы отправились в путь.

– Урсула, а вы будете на отборе невест как специалист по амулетам и артефактам?

– Не совсем, дорогая. Я буду ведущей конкурса по личной просьбе королевы. А также буду консультировать главу безопасности с целью обеспечения максимально надежной охраны конкурсанток, жюри и королевской семьи. Кстати, хорошо, что ты напомнила, – женщина полезла в одну из сумок, а после достала небольшой кулон в форме взлетающей птицы. – Это тебе, держи.

– Спасибо, но не стоило, – я поднесла вещицу поближе к лицу и принялась рассматривать. Небольшого размера, с расправленными крыльями, миниатюрный клюв. А вместо глаз – два драгоценных камушка, переливающихся на свету всеми цветами радуги. Дорого-ой подарок!

– Стоит, Мира, стоит. Наследный принц обладает даром телепатии. Поэтому, если ты хочешь, чтобы твои мысли были закрыты для его высочества, стоит вообще не снимать амулет. Считай, что это подарок. Я делала его сама, он очень сильный и не пустит в твою голову принца Эдварда.

«И когда успела только?»

– Спасибо вам еще раз огромное! – я застегнула цепочку. – Вы приближенная к королевской семье, да?

– Что-то вроде этого. Я многие годы была главой амулет-контроля.

– Главой амулет-контроля? Ну и ну! А ушли почему?

– Возраст. Тяжело стало управляться с постоянно возрастающими обязанностями. Пришлось уволиться и уехать из дворца. Зато, я открыла маленький магазинчик в столице и работаю в свое удовольствие, – она ненадолго затихла. – Тебе понравится во дворце.

– А вы знаете все магические способности членов королевской семьи? – любопытство брало свое. Да и не ехать же все это время молча, правда?

– Разумеется. Я наследного принца еще с пеленок помню, а это было двадцать шесть лет назад. Эдвард отличный телепат, а также некромант, как и его отец. Лучший из лучших. Никита стихийный маг по профилю вода, а принцесса Алексина обладает даром предсказательницы, а также в данный момент осваивает различные виды гадания.

– Она вчера немного странно вела себя, когда вы ушли, – поделилась своими наблюдениями я, после чего рассказала о произошедшем Урсуле подробнее.

– Значит, у девочки было видение. Теперь понятно, почему она так настаивала на твоей кандидатуре. Скорее всего, будущее в ее видении было хорошим, и там была ты. Иначе, она была против твоего приезда во дворец, а не давала бы тебе работу подле себя, – карета остановилась и я выглянула в окошко. – Мы на месте.

Дверь кареты открылась и мне помогли выбраться наружу.

Стоило взглянуть на это великолепие, как дыхание захватило. Это не дворец, а произведение искусства! Ворота, перила и балконы, обрамленные золотом, изящные статуи, посаженные в форме узоров цветы, ухоженные кустики, деревья…красотища неимоверная!

– Прошу вас, следуйте за мной, – дворецкий показал нам наши с Урсулой комнаты, которые, к слову, были расположены совсем рядом. В крыле членов жюри я насчитала девять комнат, две из которых принадлежали нам. – Ужин в пять часов, вас отыщут. По дворцу можете передвигаться спокойно, но за территорию лучше не выходить. Завтра утром сбор жюри и начало конкурса невест.

Закинув вещи в выделенную комнату, я закрыла особый магический замок, открывающийся только владельцу, и решила прогуляться. Погода сегодня была просто фантастическая, поэтому нечего сидеть в комнате и чахнуть от скуки. Урсула же сказала, что ей нужно обговорить с королевой Эльзара пару вопросов по поводу конкурса. Как-никак, она – ведущая.