Зимнее чудо для Снежного лорда

Она уже хотела спросить, но Силь заговорила первой. Слова служанки застали Лию врасплох.

– Милорд ждёт вас к ужину. Он не любит, когда опаздывают.

– Ужин? Но я…

В животе заурчало.

Лия тихо охнула и подняла испуганный взгляд на Силь.

– Идёмте, госпожа, – та снова поджала губы, – я помогу вам привести себя в порядок.

Горничная двинулась вперёд.

А Лия глянула на себя и расстроилась. Силь права, вид у нее ужасный. Шубка нараспашку, платок съехал на спину. Платье измято, и растрепанные волосы торчат во все стороны.

Ну какая она госпожа?

Лия покорно следовала за служанкой, приготовившись долго блуждать по замку. Но, оказалось, что они вовсе недалеко от её покоев. Даже минуты не прошло, как Силь открыла дверь и посторонилась, пропуская госпожу в знакомую комнату.

– Позвольте, я помогу вам? – не дожидаясь ответа, горничная принялась стягивать с Лии шубку и платок.

Затем настала очередь платья. Движения горничной были резкими, совсем не такими, как утром.

– Я тебя чем-то обидела, Силь?

Горничная замерла.

– Прости меня, если чем-то обидела. Я не хотела, – Лия положила ладонь на плечо служанке.

Та отступила, скидывая ее руку, и заговорила резким, обвиняющим тоном:

– Никогда не говорите плохо о лорде Двейне! Вы, люди, не стоите даже его мизинца! Если бы не он…

Она вдруг замолкла. Будто подавилась словами. Затем опустила взгляд и тихо добавила:

– Простите. Забудьте все, что я сказала.

– Я тебе не нравлюсь, да? – грустно усмехнулась Лия. – Может, ты просто скажешь, зачем я здесь?

– Это вам скажет лорд, – буркнула Силь. – Когда придет время.

“Очередная невинная девочка, способная полюбить такое чудовище, как я”… – вспомнила Лия строки из дневника и отшатнулась.

Вот кто она для него – и не больше.

“Нет! Никогда!” – пронеслось в голове.

Но вслух она не стала этого говорить. Силь верна своему хозяину. Не стоит настраивать служанку против себя.

– Помоги мне одеться, – попросила ее хриплым голосом.

Впереди ждало непростое испытание. И Лия собиралась выдержать его с честью.

9

Спустя полчаса в платье цвета зимней ночи, с сияющими звёздочками в волосах Лия покинула комнату.

В сопровождении горничной она отправилась на ужин.

Нервничала ужасно. Зачем Лорд позвал её? Что он задумал? В этом приглашении виделся какой-то подвох. В голове мелькали мысли о последнем ужине приговорённого.

В общем, накрутила она себя знатно. Даже не запомнила дорогу.

Когда Силь подвела к дверям столовой, Лия от страха и нервного напряжения уже едва дышала.

– Приятного аппетита, госпожа, – служанка поклонилась и ушла.

Что?

Лия растерянно смотрела ей вслед.

Почему Силь бросила её? В одиночестве стало ещё страшнее. Но надолго она одна не осталась.

Внезапно раздался треск, словно раскололась огромная глыба льда. А затем высокие двустворчатые двери, украшенные изморозью, разошлись в стороны. За ними открылся просторный зал с длинным столом посередине.

За ближним краем сидел Снежный лорд. И ждал… жену.

Вид у него был мрачный.

Глубоко вдохнув, словно ныряя в прорубь, Лия шагнула через порог.

В таких красивых залах она еще не бывала. Здесь все поражало великолепием: и витые ледяные колонны, на которых покоился массивный свод, и огромная люстра, сияющая тысячами ледяных бриллиантов, и мерцающие узоры на стенах.

Это были те самые узоры, которые она встретила, когда заблудилась. Они испещряли весь замок: и комнаты, и коридоры. Даже у себя в спальне Лия увидела их. Но ничего не сказала Силь.

Ведь и Силь не стремилась к общению. Наоборот, была довольно резка. Даже дернула за волосы свою новую госпожу, когда делала ей прическу, а потом не моргнув глазом солгала, что это просто расческа запуталась.

Вспомнив об этом, Лия отвела взгляд от стен и двинулась дальше. Туда, где ее ожидал Снежный лорд.

Даже мысленно она не могла назвать его супругом. Слишком жуткой была эта мысль.

Каблучки звонко цокали по сверкающему льдом паркету. Мужчина повернул голову на этот звук. Увидел гостью и поднялся со стула.

Выражение его лица ничуть не изменилось, и это задело Лию. Ведь она еще никогда не выглядела так хорошо, как сейчас. Никогда не надевала такого роскошного платья и дорогих украшений. Силь постаралась на славу. А он…

Он ничего не заметил. Не обратил внимания. Или ему всё равно?

Для него вообще что-то значил тот поцелуй, или он целует всех своих… жен?

Впрочем, что ещё можно ждать от ледяного дракона. Может, он полностью ледяной – и внутри, и снаружи. И сердце у него такое же холодное, как его взгляд.

Нет, у него вместо сердца – сосулька.

Дальше Лия не осмелилась фантазировать. Вдруг дракон и мысли читает. К тому же она хорошо помнила, как горячо мужчина прижимал её к себе. Вряд ли после такого его можно назвать ледышкой.

Чтобы скрыть нервозность, Лия вздернула подбородок. В несколько шагов преодолела разделяющее их с Лордом расстояние. А подойдя, плавно склонилась в реверансе, как учила когда-то матушка.

В те времена Лия готовилась к своему первому балу в городской ратуше. Именно там завидные холостяки присматривали невест среди дебютанток. Правда, на бал она тогда не попала. Зато сейчас был отличный момент, чтобы продемонстрировать свое умение.

Опустив голову ещё ниже, она уставилась в пол. Затем перевела взгляд на начищенные носки сапог Лорда и замерла, ожидая, пока он позволит ей встать.

Но пауза затянулась.

Снежный лорд молчал и не двигался.

Удивленная Лия подняла взгляд.

Он смотрел прямо на нее и медлил по неизвестной причине. Его глаза оставались холодными, а на лице не дрогнул ни один мускул.

Лия нервно сглотнула.

Она каждым волоском, каждой пядью своей кожи, покрытой мурашками, ощутила напряжение в воздухе. У нее задрожали губы. Наконец, когда она уже готова была позорно упасть, Лорд протянул ей руку.

– Благодарю, – пролепетала она, хватая его ладонь.