Зимние сказки.Дилогия.

– Пойдем-пойдем. И не смотри так печально. Все равно твоим ребятам сейчас все это назад таскать придется.

– Почему? – Теперь взгляд демона выражал искреннее недоумение.

– Вот в кабинете и расскажу. Чтобы репутацию тебе среди подчиненных не портить. Думаю, что сведения о твоих ошибках им совсем ни к чему… – Богиня мягко улыбнулась и, взяв за руку своего непутевого мужа, быстрым шагом направилась в глубь замка. – Да не волнуйся ты так, успеешь спасти своих поклонников! – видя его нежелание отвлекаться от своего занятия, коротко заметила элементаль. – Не один ты с Хроносом общаешься. Хотя, пожалуй, только тебе и могло прийти в голову его спаивать. Настоящий бард… Чего нельзя решить магической песней, решаешь бутылкой, – усмехнулась она.

Войдя в кабинет, Гелиона плотно прикрыла дверь и, не удовлетворившись этим, коротко взмахнула рукой, устанавливая мощную защиту.

– Ну вот, теперь можно и поговорить о том, что ты наворотил за мое отсутствие, – устало вздохнула она.

– Не понимаю. – Олег пожал бронированными плечами. – Какие ошибки-то?

– Ну что ж, начнем в порядке важности. Ты зачем моего дедушку споил, бард несчастный? Он ведь после вашей попойки раздухарился… Полез на твою родину, книжки всякие по своей специальности читать начал… Особенно альтернативной историей заинтересовался. А знаешь, каково это нам было – попаданцев всяких отлавливать? Так и норовил кого-нибудь то к Сталину, то к Петру Первому, а то и вовсе в каменный век отправить… А скольких перехватить не удалось? Ветвление истории, между прочим, далеко не самое безобидное занятие! Еле-еле мир стабилизировать удалось! И то целых пять альтернатив пришлось отщеплять и в новые миры преобразовывать! И все еще не уверена, что все выловили…

– Ой… – только и смог отозваться Олег.

– Вот тебе и «ой», – насмешливо отозвалась Гелиона. – Но это только цветочки. Поработать, конечно, пришлось, но ладно уж… В конце концов, несколько дополнительных техномиров – это не так уж и плохо. Ягодки были немного позже – когда этому пьяному маразматику в руки попалась книга Фоменко. Вот тогда – да, пришлось повозиться, отговаривая его от экспериментальной проверки возможности существования мира с подобной историей. Право слово, альтернативные миры отщеплять и то намного легче, чем убеждать вдрабадан пьяного Хроноса в том, что НЕ НАДО ставить натурные эксперименты по проверке идей этого веселого фантазера. Вот возник бы на месте твоей Земли очередной мир Хаоса – так понял бы всю истинность пропаганды вреда алкоголя! Навек бы пить бросил!

– Понял. Виноват. Исправлюсь, – вздрогнув от подобной перспективы, по-военному отрапортовал Олег.

Гелиона пристально вгляделась в его глаза.

– Интересно, что тебя больше напугало – возможная гибель родного мира или отказ от алкоголя? – улыбнулась она и, устало вздохнув, опустилась на небольшой диванчик. Олег присел рядом. – Не волнуйся. Все последствия действий Хроноса мы устранили максимально аккуратно, в твоем мире люди вмешательства даже не заметили, никто не пострадал. Не скажу, что это было легко, но все же пять новых миров стоили усилий. Так что, наверно, это даже и к лучшему. Ты только уж, пожалуйста, эту свою «дровскую настойку» деду больше не подсовывай, ладно?

– Не буду, – вздохнул Олег. – Только… Если от этого такие проблемы, то почему меня не позвали? Моя же вина! В какой-то степени…

– А зачем? – улыбнулась Гелиона, смягчая жесткий смысл своих слов. – Если бы там какой-нибудь бой предстоял или что-нибудь разрушить требовалось, то, конечно, тебя обязательно пригласили бы. Сил у тебя немало, и помощь была бы отнюдь не лишней. Но вот отщепление миров проводить… Здесь сплеча рубить не годится. Тонкая работа нужна, причем с энергиями созидания. Тут ты вряд ли чем помочь смог бы, а вот навредить – запросто. Все же демоническое происхождение, да и опыта у тебя нет…

– Мягкий намек, что я к серьезной работе не годен?

– Ну если хочешь, можешь воспринимать это и так… Не обижайся, но тебе еще и ста пятидесяти-то нет. Выучишься еще. А пока – да, рано тебя к подобным делам допускать. Ты даже и с Кельдайном-то вон сколько ошибок наделал!

– Каких еще ошибок? Ну кроме той, что с Хроносом? – заволновался Олег. – Все вроде нормально… Отряд – готов, оружие тоже. Время, благодаря твоему деду, тоже выдерживаю… Что не так-то?

– Да все… – печально вздохнула Гелиона. – Начнем с оружия. Позволь поинтересоваться, где ты его взял?

– Как где? На Земле, конечно. Отследил подходящий склад, прикрылся полной невидимостью – и взял, что надо. Благо ребята в своей молитве точно указали, что им требуется. Да и артефакт, твоим дедом подаренный, – отличнейшая вещь! Я, собственно, почему и проставился-то… Прежде время Кельдайна текло немного быстрее, чем в Эльтиане, время которого со временем Земли соотносилось как один к двумстам. А сейчас этот артефакт в течение одного года Кельдайна позволяет поддерживать соотношение: одна минута Кельдайна равна суткам Земли и Эльтиана! Причем с возможностью управления. От «один к одному» – и до суток к минуте. Это ж такое облегчение! Так что все отлично!

– Это ты так считаешь! – перебила его богиня. – Говорю, хорошо, что я вовремя вернуться успела. Иначе бы у тебя вскоре возникли проблемы, и весьма серьезные проблемы! А так – просто придется вернуть оружие на место и позаботиться о том, чтобы об этой твоей выходке никто не узнал.

– Как вернуть? – не понял Олег. – Его же в Кельдайн надо…

– Так и вернуть, – коротко ответила Гелиона. – Как ты думаешь, зачем боги в своих храмах различные пожертвования собирают, оружие копят, золото и все такое? Для чего вся эта возня нужна? Если можно вот так, как ты: взял со складов или сокровищницы все, что нужно, – и нет проблем?

– Гм… – Олег задумчиво почесал основание левого рога. Пригладил недовольно зашипевшие змееволосы. Подергал правый рог. Сделал умное лицо. Взглянул на себя в висящее перед диваном зеркало. Содрогнулся и немедленно вернул прежний вид. И, наконец, признался: – Не знаю. Может быть, для дополнительного уважения от смертных?

– Угу, – печально вздохнула Гелиона. – Да ты не волнуйся, все нормально. Божественная мудрость – для демонического барда атрибут совершенно не обязательный. Я тебя все равно люблю.

– Издеваешься? – с подозрением поинтересовался Олег.

– Есть немного, – улыбнулась его жена. – Ну сам посуди, какое такое уважение можно приобрести, вытребывая у смертных разные вещи? Да и стоит ли такая морока какого-то там «дополнительного уважения»? К тому же скажу тебе по секрету, – тут она весело улыбнулась, – что любое, самое маленькое, самое незначительное чудо приносит куда больше веры и уважения, чем любой самый большой и наглый грабеж. Люди, да и нелюди тоже, почему-то склонны куда больше уважать и любить тех, кто им что-либо дает, чем тех, кто у них берет. Тут уж, скорее, все наоборот. Потеря уважения происходит, – задумчиво добавила она. – И тем не менее, несмотря на это, боги все равно требуют жертв. Причем не только нематериальных, типа цветов на алтарь или сожженного ягненка на жертвенник, но и сугубо практичных. Ткани, золото, оружие… Все берется и складируется в подвалах храмов. А почему? – задала она полуриторический вопрос и, видя, как Олег вновь потянулся к рогам, поспешила ответить сама, чтобы вновь не вгонять мужа в длительное замешательство: – Да потому что нельзя. Совсем нельзя. Без исключений! Даже боги – покровители воровства могут воровать только у других богов, но никак не у людей! Если богу что-то необходимо, он может взять это из своего храма, попросить или потребовать пожертвовать ему, купить, выменять, но никак не украсть или забрать силой! Божественное могущество основано на вере, и что с нами будет, если люди начнут считать нас ворами и грабителями? Кто захочет поклоняться таким богам? Разве что такие же воры… Вот потому-то и введен этот запрет, и, в отличие от многих других, соблюдается он весьма строго! Совет Высших внимательно следит за этим и строго пресекает подобные поползновения.

– Пресекает? – задумчиво поинтересовался Олег. – Что-то я не заметил… Да к тому же и раньше я неоднократно всякую мелочовку с Земли через разрыв реальности таскал… – Нагнувшись, он пошарил под диваном и извлек небольшой пакетик с чипсами… – Вот, к примеру, с прошлого раза завалялось… Хочешь? Вкусные!

– Ну… На подобную мелочь, – она кивнула на зажатые в демонической лапе чипсы, – особого внимания не обращают. А вот почему тебя не остановили во время кражи оружия, это вопрос уже другой. Тут, если можно так выразиться, заминка скорее юридическая. Понимаешь, сейчас ты отнюдь не считаешься богом. Ты – высший демон, с доменом в проявленной реальности, и из-за поглощенного тобой сердца светлого бога имеющий возможность пользоваться божественными силами. По могуществу благодаря этому ты равен среднему божеству, а в своем мире, в Эльтиане, имеешь шанс противостоять даже Высшим. Но… божественными силами ты практически не пользуешься, своего культа – не развиваешь, и даже наоборот, старательно уничтожаешь тех, кто пытался приносить тебе жертвы. Так что сейчас юридически ты – отнюдь не бог, даже не темный бог, а именно демон. И божественные ограничения, соответственно, тебя пока не касаются. Потому-то никто и не вмешался, когда ты воровал оружие. Однако оружие это требуется для того, чтобы поддержать отряд, возносящий тебе молитвы. И если твоя затея с Кельдайном увенчается успехом, ты станешь однозначным, полноценным богом. И относиться к тебе начнут без всяких скидок, как и положено к такой крупной фигуре, как глава пантеона целого мира.