Зимняя сага

– Эй, хозяева? – белая «Волга» остановилась напротив деревянного заснеженного забора. Роберт стучался в скрипучую калитку: «Есть, кто дома?».

– Чего кричишь? – во дворе появился дедушка лет семидесяти, одетый в тяжелый тулуп, валенки и шапку-ушанку набекрень, – уже иду. Что у вас городских за манера, орать? Мы здесь не глухие, – возмущался он, по дороге бросив в сугроб недокуренную тлеющую папиросу.

Подойдя к калитке, он увидел Роберта и, не скрывая удивления, разглядел его с ног до головы: высокий, статный мужчина лет тридцати пяти, с волосами чёрными, будто смола, аккуратно стриженными ряд к ряду, на которые опускался снег и тут же таял. Взгляд его тёмно-карих глаз пронзительный, тяжелый. На нём – модная кожаная куртка, больше напоминающая удлиненное пальто, утепленная высоким меховым воротником. Роберт как будто фиксировал внимание собеседника не себе так, что невозможно было отвлечься на что-то иное, даже на суть разговора. Стоя за всё еще закрытой калиткой, дедушка спросил:

– Чего тебя принесло в такую погоду?

– Говорят, вы собак разводите. Мне щенок нужен, дочка на Новый год попросила, -объяснил Роберт слегка извинительным тоном.

– Верно говорят. Ну что ж, заходи, раз приехал.

Калитка, издав неприятный звук, отварилась. Роберт, войдя во двор, увидел в конце участка несколько собачьих вольеров, добротно сколоченных дедом для своих любимых питомцев.

– А кого дочка просила? Мальчишку или девочку? – шагая впереди, спросил дед.

– Конкретно не сказала, просто собаку ей надо, и всё. Я, конечно, не знаю, как пёс будет в нашей квартире жить: у жены аллергия на шерсть, да и площадь не такая уж большая. Три небольшие комнаты и маленькая кухня. Гулять с ним нужно, ухаживать. Наверняка, всё это будет на мне, – рассуждал Роберт.

– Квартира? – дедушка резко развернулся, – так тебе что, внучок, не сказали, кого я развожу? – глаза его словно вылезли из орбит.

– Собак, дедушка, ну не слонов же? – Роберт улыбнулся.

– Так-то оно так, но у меня вон, смотри какие, – отворив щеколду одного из вольеров, он жестом показал на своих питомцев: толстая, совсем недавно родившая сука, лежала на высокой подстилке из сена вперемешку с поролоновыми листами. И тут уже Роберт растерянно посмотрела на заводчика.

– Мне не сказали, что у вас волкодавы… – тихо произнес он, понимая, что приехал совсем не по адресу, проделав такой тяжелый путь по заледенелым трассам. Роберт с разочарованием выдохнул.

– Алабаи чистопородные. Я ими уже десяток лет занимаюсь. Обрати внимание, какой костяк у мамки, какие щенята пухлые, откормленные, – хвалился дед. Но, Роберт уже развернулся и собирался уйти. Старик остановил его и предложил поговорить.

– Заходи в сарай, присядем, подумаем вместе, что тебе делать.

Крохотная комнатка, которую дед назвал сараем, была набита какими-то газетами, бумагой и макулатурой, а в центре этого «убранства» – деревянный стол и пара пеньков возле него. Комнатка продувалась со всех сторон так, что долго в ней находиться было невозможно – замерзаешь за пару минут.

– Садись, я сейчас подумаю, к кому тебя из соседей отправить за хорошеньким квартирным щенком, – дед достал папиросы и предложил их Роберту. Но тот вежливо отказался.

– Ну, конечно! Ты, наверняка, такое не куришь. Что вы там в городе курите? «Кэмел»?

– Мальборо, – ответил Роберт. Вдруг, он бросил взгляд в угол сарая. Что-то маленькое, пушистое беззвучно пошевелилось. Один раз, второй.

– Дед, а кто у тебя там в углу? Кошка что ли?

– Ах, это! Голова моя садовая, точно! – он подскочил со своего пенька, – не кошка это. Щенок.

Пушистый рыжий комочек с белой грудкой и коричневыми ушами издал жалобный писк. Видимо, ему не понравилось, что его побеспокоили. Черным носом он уткнулся в тулуп деда, чтоб не замерзнуть. Хозяин аккуратно протянул его Роберту, сказав:

– Это спаниель. Он алиментный. Знаешь, когда я отдаю своего кобеля на случку к заводчикам, они мне в подарок привозят щенка, пацана или сучку от моего Лучика. Лучик – потому что рыжий. А у нас в деревне они для красоты, как игрушка, да и большая редкость. Пользы от такой псины никакой нет. Старик протянул тёплый комочек шерсти гостю. Глаза у Роберта загорелись, как у ребенка, когда на его коленях мохнатый комочек свернулся калачиком и продолжил сладкой спать.

– Дед, продай его мне. Не пойду я никого искать. Будет он наш!

– Вообще, – дедушка поджал губы, – я его продавать не собирался, думал, себе оставить. Но, так уж и быть. Раз ты приехал сюда, значит должен не с пустыми руками уйти.

– Сколько ты хочешь? – погладив щенка, спросил Роберт.

– Знаешь, денег мне за него не надо. А вот сигаретки твои, – дед прищурил один глаз, – много с собой у тебя?

– Несколько блоков будет. В каждом по 20 пачек. Я их на продажу иногда привожу, поэтому у меня курева в достатке, – уверенно сказал Роберт.

– А, так ты этот… Как там, челночник?

– Был когда-то, теперь уже это всё по-другому делается, – он не стал вдаваться в подробности, – ну, так что?

– Парочку блоков дашь? И щенок твой, – дед в предвкушении потер ладони.

В том же сарае они раздобыли картонную коробку, уложив в нее поролон и немного газет. В коробке ключом проделали несколько отверстий. Бережливо Роберт поместил щенка внутрь, перевязав ее верёвкой. Они вместе с дедом вышли к машине и, открыв багажник, Роберт достал заветные сигареты, чем очень обрадовал продавца: ему такая «валюта» подошла очень кстати.

– Счастливо тебе, малыш, – попрощался дедушка с уже проданным питомцем. Дав по газам, водитель белой машины развернулся в сторону трассы, и «Волга» исчезла среди снежных сугробов.

7

Практически всю ночь Альбина не спала. Как же можно уснуть в ожидании праздника? Ведь, именно 31 декабря – самый весёлый день в доме. Он начинается рано. Папа уже на кухне – маринует большую утку, купленную на рынке у бабушки, что разводит их в деревне. Он вынес обеденный стол в центр зала, чтоб за ужином можно было смотреть не кухонную видеодвойку, а большой телевизор «Sony». Стол из кухни выносили только по большим праздникам, ведь, несмотря на маленькую квадратуру квартиры, в неё очень любили приходить друзья семьи, чтоб отведать шедевры кулинарии, совместно приготовленные супругами. Особенно им нравилась грузинская кухня, блюда, которые Роберт научился готовить еще в детстве, наблюдая за мамой. Мила в суете накрывает на стол, застелив его клеёнчатой скатертью, а поверх кладет праздничную, тканевую, с узорами. На балконе уже застывает холодец, Мила полночи провозилась с ним, прежде чем разлить по формам бульон и мясные кусочки. Неизменный король новогоднего стола – салат «Оливье» готовили целым тазиком, чтоб хватило и себе, и гостям. По большому телевизору мама постоянно переключала каналы, на каждом из них шёл концерт или музыкальное шоу. А еще, одни и те же старые добрые фильмы. Альбина их очень любила, хоть и знала уже почти наизусть. Но в детской спальне она неизменно включала советские мультфильмы: про лису и ворону, «Морозко», «Двенадцать месяцев». Комната становилась сказочной и уютной.

– Ой, – схватился за голову Роберт, – я ж совсем забыл напитки со склада привезти! Мила, – крикнул он жене из кухни, – скажи Аркаше, пусть зайдет в магазин по пути домой. Купит «Фанту» и «Кока-Колу».

– Хорошо, – взяв в руки радиотелефон, Мила набрала номер своей матери. Трубку поднял Аркадий.

– Сынок, это мама звонит, ты еще у бабушки?

– Да, мам. Помогаю ей собираться к Ульяне.

– Папа попросил купить газировок по пути домой. Не забудешь?

– Нет, конечно.

– Слушай… Дай бабушке трубку, пожалуйста, – неуверенно попросила Мила, закрывшись в спальне на замок.

– Мила, я занята, собираю вещи, – резко произнесла Элина, мать Ульяны и Милы.

– Мама, может ты все-таки к нам в этот раз придешь? Уже который год ты на праздниках у Ульяны и её военного. А к нам даже не заходишь, чтоб поздравить, – Мила неловко себя чувствовала, обращаясь к матери с просьбой побыть на праздничных выходных вместе. Она прекрасна знала, что и в этот раз мать не согласится.