Зимняя сказка

— Это меня не существует? — проревела средняя голова.

— Мне так сказали, — пролепетал испуганно Володя.

— Зачем ты пришёл сюда? — грозно спросила левая голова.

— Мне надо попасть в Китеж-Град.

— Что? — средняя голова расхохоталась. — Китеж-Град? Через Запретную пещеру?

— Ты что, мальчик? — удивилась правая голова. — Не знаешь, что это за место?

— Нет.

— А меня знаешь?

Володя отрицательно замотал головой.

— Я Змей Горыныч, а эта пещера вход в Мир Мёртвых.

Левая голова склонилась к самому Володе и несколько раз втянула в себя воздух носом. Володя сжался. Он вблизи увидел гигантскую морду. Один только клык, торчавший из пасти дракона, был размером с самого Володю. Такому достаточно будет проглотить его целиком.

Левая голова поднялась к остальным.

— Ты живой, — сказала она. — Говори честно, зачем пришёл. Не место тебе тут.

— Раз Дед Мороз со Снегурочкой существуют, то и Змей Горыныч не сказки, — рассуждал Володя.

— Что ты там мямлишь? — грозно спросила средняя голова. — Отвечай, зачем пожаловал?

— Меня сюда ведунья отправила, — ответил Володя. — Сара.

— Какая ещё Сара?

— Из избушки у озера.

— У озера? Там живёт знахарка Велеслава. Никакой Сары там не было и в помине.

— Но как же? Я только что там был. Она сказала, что только так можно попасть в Китеж-Град.

— А как она выглядела? — насторожилась правая голова.

— Высокая, длинные чёрные волосы, фиолетовое платье, — вспоминал Володя.

— Это не она, — покачалась средняя голова.

— Зато теперь всё понятно, — левая голова повернулась к остальным головам. — Это басурмане. Скорей всего с юга, с пустыни. Опять козни строят.

— А если и так, — ответила правая голова. — Зачем тогда они мальчонку сюда отправили, и про Град потаённый наврали? Специально на погибель повели его? Нам на съедение?

— Да, тихо вы, — сказала средняя голова. — Не знаю, зачем сюда мальчонка отправился. А с басурманами пусть Зима с остальными разбирается. Их много — Холод, Мороз, Буран, Снегурочка…

— Она заколдована! — крикнул Володя, перебив Змея. — В саркофаге в холме-кургане спит.

— Откуда знаешь?

Володя достал из кармана снежинку и положил её на снежную шапку на вершине большого камня. Над ней тут же проявился образ Снежинки.

— Ой! — Снежинка увидела Змея Горыныча и в испуге растворилась. Средняя голова склонилась к снежинке и попыталась её обнюхать. Вот только крохотная в сравнении с ящером льдинка чуть не влетела Змею в нос. Благо Володя успел вовремя её поймать.

— А не врёт малец, — средняя голова поднялась к остальным. — Колдовством разит за версту. Джином или титаном.

Правая голова тяжело вздохнула.

— Ладно, — сказала она. — Слушай и смотри.

Лапа Змея протянулась к стене пещеры и когтём сковырнула самоцветный камень. После чего протянула его Володе.

— Посмотри через него.

Володя поднёс камень к глазам. Пещера через него смешно преломлялась. Камни меняли свои очертания, как стёклышки в калейдоскопе. Даже грозный Змей Горыныч выглядел смешно. Володя обернулся в сторону, откуда пришёл, и увидел…

— Призраки! — крикнул он и отскочил к стене пещеры, забравшись на высокий камень.

— Правильно, — выдохнула средняя голова. — Не стоит им мешать.

— Это не призраки, — вторила левая голова. — Это души умерших людей.

— Как я тебе только что сказал, — продолжала уже правая голова. — Запретная пещера — это вход в Мир Мёртвых. А я поставлен здесь, чтобы охранять эту границу между Мирами. За моей спиной течёт Священная река Смородина. А через неё перекинут мост. Живым строго-настрого запрещено проходить по нему. Кто пройдёт, не вернётся обратно и погибнет раньше срока. А души, которые ты только что видел, не дано видеть простым смертным. Только через самоцветы пещеры можно узреть их. Но трогать и нарушать их покой нельзя.

— Да, — кивнула левая голова. — Тебя обманом направили сюда. Но раз басурмане опять тявкать на нас начинают, я помогу тебе. Иди за мной.

Змей развернулся и пошёл вглубь пещеры. Володя посмотрел на пол. Никого не было видно. Но теперь он чётко знал, что по тоннелю плывут души умерших людей. Собравшись с силами, Володя спрыгнул с камня.

Змей прошёл в проход и остановился. Володя обошёл его и увидел перед собой большой грот, по дну которого текла полноводная река. От одной стороны грота до другой тянулся громадный мост, весь состоящий из костей.

— Вот, — Змей указал на мост. — Это и есть та самая граница между Мирами. А теперь послушай. Я тоже переживаю за Природу. Если придут басурмане, всё изменится. И нарушится баланс на планете. А это уже катастрофа для всех. Я хотел бы помочь, но не могу оставить пещеру без присмотра. Но кое-что дам тебе.

Змей подошёл к краю обрыва. Только сейчас Володя смог увидеть среди камней гигантский сундук, украшенным костями. Змей Горыныч открыл его, немного покопался внутри и достал маленький флакончик. После чего повернулся к Володе.

— Я сейчас, — сказал он. — Не вздумай заходить на мост.

С этим словами Змей расправил крылья. Одним его крылом можно было накрыть целый грузовик. Немного потоптавшись на месте, Змей взмыл в воздух. Володю чуть не снесло с места потоком воздуха из-под крыльев дракона. А сам Змей пролетел над мостом, сделал круг над Володей и спустился к воде. Через минуту он вернулся.

— Вот, — Змей протянул Володе флакончик, наполненный водой. — Это вода из реки Смородина, мёртвая вода. Она растопит любую магию. Давай снежинку.

Володя достал снежинку и положил её на камень. Змей наклонил над ней флакончик. Пара капель мёртвой воды упала на снежинку. Та зашипела, начала таять и забурлила. Над ней снова появился образ Снежинки. Но в этот раз образ проявлялся всё чётче и чётче. Пока не стал полностью осязаем. И вот девушка ступила на камни своими белоснежными сапожками. Она открыла глаза и посмотрела на себя.

— Свободна? — удивилась она. — Воля-вольная.

И тут она подняла взгляд и увидела Змея Горыныча. Её глаза округлились от ужаса. Она уже хотела было закричать, но Змей перебил её.

— Тихо! — шёпотом прикрикнул он на неё. — Не то это место, чтобы кричать.

И он отдал флакончик Володе.

— Как какое зло надо будет пресечь, окропи его из этого флакончика. Но только сам никогда не пей эту воду. А теперь, — Змей повернулся в сторону и пронзительно свистнул. — Цербер! Служить!

Из неоткуда выскочил огромный трёхглавый пёс.

— Стеречь, — скомандовал Змей. Цербер тот час же повернулся мордами к проходу в пещеру, а спиной к мосту.

— А вы, — Змей опустил крыло к ногам Володи со Снежинкой. — Забирайтесь мне на спину. Сражаться у меня времени нет, а вот подсказать кое-что могу.