Зимняя сказка

Меня привязали к столбу эшафота. Рваться не было сил. Уже поджигали, как раздался душераздирающий крик. Я с ужасом подняла взгляд на толпу. Я знала. Мой зверь пришел за мной, расталкивал людей, пробираясь вперед, пытаясь успеть до того, как обжигающее рыжее пламя встанет гудящей стеной.

Со всех сторон в зверя летели стрелы и копья, а он все шел, истекая кровью. Вначале вяло, я начала стягивать веревки. Каким-то чудом получилось. Я перемахнула через пламя и побежала вперед. Что-то больно вонзилось мне в бок, и я упала, чувствуя, как по рубашке растекается мокрое пятно. И все еще видела, как зверь рывками бежал ко мне.

Последний шаг. Он опустился рядом, утыканный стрелами, как дикобраз. Подкатился под бок, согревая. Тускнеющие блюдца глаз, до краев полные неизбывной тоски.

— В следующий раз получится, — в последнем жесте я смогла потянуть к нему руки и сказать.

На моих глазах с него слезла шкура, и он превратился в прекрасного принца.

— Завтра будет лучше, — пробормотал он устало на моем языке. Обнял и улыбнулся. И я.

Искрясь, падали пушистые снежинки, туша бушующее пламя.