Злая королева

Она ахнула и попятилась назад.

— Эверли?

— Единственная и неповторимая. Как я уже говорила, нашу кузину нужно спасать. Как только она будет в безопасности, я исцелю отца Рота. Если у меня получится. Ты можешь пойти со мной. — «пожалуйста, пойдем со мной». — Мы можем сделать это вместе.

— Я… Нет. — она покачала головой, ее волосы рассыпались по плечам. — Я не пойду.

Еще один отказ, как и ожидалось. «Ничего страшного. Двигайся дальше».

— Ладно. Тогда это прощание. Если со мной что-то случится, знай, что я люблю тебя и желаю тебе только счастья.

Когда Трули задрожала сильнее, я отвернулась, пока сила воли не покинула меня. За пределами палатки раздавались разные звуки. Голоса… тихие, торопливые разговоры… шаги. Черт возьми! Викандер и Саксон догадались обо всем.

Неважно. Чтобы поймать меня, им придется меня найти. Я взмахнула рукой, призывая невидимость, старую добрую силу. Они найдут мои следы. Риск мог привести к большой награде. Свободе!

Я без промедления выскочила из палатки и бросилась в лес… и замедлилась.

Я пыталась ускориться, но продолжала замедляться. «Давай, давай!»

В итоге, совсем остановилась. Я отчаянно боролась, пот струился по моим бровям, но не могла сдвинуться с места. Мои ноги застыли. Я потеряла контроль над иллюзией и была слишком напугана, чтобы ее вернуть. Черт, черт, черт.

«Глупая Эверли». Внушение Рота оставалось в силе. Я не могла сбежать.

Тяжелые шаги становились все громче, пока не стали напоминать раскаты грома. Я даже услышала хриплое дыхание своего преследователя… шелест листьев… взлет птицы, когда насекомые затихли. С кем мне предстоит сразиться? С фейри или птицоидом? Не все ли равно? Конечный результат оставался неизменным: я вернусь к Роту.

Я прикусила язык, почувствовав вкус крови. Я подвела Хартли, и подвела себя. Все, что я могла сделать сейчас? Приготовиться к удару.

Глава 25

Поцелуй меня раз, поцелуй меня два. Я стану твоим любимым пороком.

Крепкое тело врезалось в меня, сбивая с ног. Очевидно, мой преследователь не понял, что я остановилась, иначе не набрасывался бы на меня, как квотербек.

Я перевернулась в воздухе, что позволило моему похитителю принять на себя большую часть удара и смягчить мое падение. Однако он без колебаний перевернул меня на спину, прижав своим весом.

Рот!

Он растянулся на мне. Мы смотрели друг на друга, тяжело дыша. Лазурный туман клубился над лесом, подчеркивая суровую мужественность его черт. Я видела ярость… и желание?

— Как у тебя получилось? — потребовала я.

Он зарычал, но ничего не сказал. Потому что не мог говорить. Я должна была ему разрешить.

— Скажи мне, — потребовала я. — Говори.

Объяснение вырвалось из него.

— Минус любого внушения? Другие люди. Они никогда не связаны теми же ограничениями. Викандер почувствовал, что что-то не так, и пробрался в мою палатку. Я не мог самостоятельно подняться с кровати, и он вынес меня на руках. Я не мог следовать за тобой сам, поэтому Саксон меня пронес.

Тьфу. Я допустила ошибку. Следовало более конкретизировать свое внушение. Приму к сведению. В следующий раз буду действовать лучше.

Я приготовилась отдать следующий приказ, но чудак на букву «м» опередил меня, прорычав:

— Ты не сделаешь этого снова. Не будешь внушать моим людям или принцессе Трули. Не будешь сифонировать от меня, моей семьи или моих друзей. Или Ноэль, или Офелии. Или у жителей Севона.

Новое внушение жестоко убило слова на моем языке.

— Если я не буду сифонировать, — проворчала я, — то не смогу себя защитить.

Я ждала, надеясь, что он откажется от своего последнего требования…

Он сделал еще один шаг… в другом направлении.

— Чтобы гарантировать, что не станешь выкачивать энергию у тех, кого я не назвал, ты начнешь носить крученое ожерелье, — сказал он. — Больше ты не будешь представлять опасности для других.

«Не обращай внимания на панику, иди вперед». Я не спрошу у этого самодовольного принца о том, что такое крученое ожерелье или как оно работает. «Ненавижу его!»

Используя свой самый нежный голос, я сказала:

— Посмотри на себя, ты любишь свою магию. Если бы ты потерял способность к внушению, ты бы попытался увеличить свою силу другими способами, например, причиняя вред невинным людям? Нет. Только не могущественный Рот. А если бы тебе пришлось причинять боль другим, чтобы спасти своего отца или Фарру? Ты бы сделал это?

Его глаза прикрылись.

— Ты все еще не раскаиваешься. Все еще гордишься своими действиями.

Горжусь? Нет.

— Я должна извиниться за то, что сделала все возможное, чтобы сбежать от своего надзирателя? Меня привлекут к ответственности за то, что я пыталась спастись? Нет, это не ужасно. Наказание должно соответствовать преступлению. Я согласна выслушивать твою болтовню о том, какая я злая. Да. Это победа. Это многому меня научит.

Почему я просто не промолчала? Почему продолжала делать ему больно?

Хотела ли я, чтобы он сорвался?

Да! Тогда тоска по нему исчезнет.

— В тебе есть все, что я презираю, — прошипел он.

Оскорбление могло бы быть менее болезненным, если бы я не почувствовала его желание, прижатое к моему животу.

— Считаешь? — я почти мурлыкала. — Ты уверен в этом? — я видела его в бою. Он был тверд как скала. Без колебаний убил своего друга. А сейчас? Со мной? Он дрожал. У меня была власть над ним. Над ним! Самым сильным человеком, которого я когда-либо встречала. Восхитительная, неотразимая сила, не требующая магии.

Это знание дало мне сил. Я добавила:

— Думаю, для уточнения можно спросить монстра в твоих штанах.

Он зарычал. Рот выглядел голодным, и, черт возьми, я совру, если скажу, что это не пробудило во мне ответный голод.

— Кстати, — сказала я, — на твоем лице все написано. Ты так смотришь на меня… как будто я — это все, чего ты когда-либо хотел… — черт побери! Этот взгляд начал морочить мне голову и заставлять желать того, чего я не должна желать. Например, прощения и второго шанса. — Ты не ненавидишь меня, Принц. Тебе не нравится то, что я все еще одета.

— Я не хочу такую девушку, как ты. Я отказываюсь. — его мышцы, казалось, надулись от агрессии. — Ты слишком смелая, непредсказуемая и дерзкая.

Другими словами, совсем не похожая на Аннику, фрейлину, с которой он встречался. Еще одно оскорбление, смягченное его физической реакцией на меня. Раздутые зрачки. Тяжелое дыхание.

— Ты оскорбляешь меня, — сказала я, — или помогаешь мне составить резюме? — принц Рот Чарминг мог не принимать это, но он уже чертовски меня хотел.

Выглядя измученно, он сказал: