(Зло)Вещий сон

Арвендус и сам не особо стремился к близкому общению с обитательницами подобных домов, так что прекрасно понимал Сэвиенда. Но на его долю хватало высокородных вдовушек, привечавших генерала совершенно бескорыстно. А вот Сэв и от упомянутых дам шарахался, как от прокаженных, но тому была своя причина. Все друзья это знали, стараясь не напоминать о неприятном. Только Браск иногда забывался, но он вообще редко следил за словами. И сейчас Венд даже испытал облегчение, когда объектом острот стала не его собственная персона и предстоящая женитьба, а кто-то другой.

Глава 18

___ 58 дней ___

Неизвестно, до чего бы ещё договорился Браск, если бы его не прервал сигнал тревоги, что разнёсся по округе, усиленный расположенными на каждой башне крепостной стены артефактами. Враг затеял очередную вылазку, на этот раз под покровом темноты. К счастью, гарнизон был готов и к подобным неожиданностям. Многочисленные дозоры, объезжающие окрестности, регулярно проверялись Арвендусом и другими командирами, а потому не теряли бдительности. И вот теперь эта предусмотрительность сыграла воинам на руку.

Десятники ждали подчиненных в условленных местах сбора, успев получить от целителей флакончики с жутко противной микстурой, дарующей быстрое отрезвление. Солдаты, которым такое средство вручал командир, отметивший нетвердость походки или другие признаки опьянения, безропотно глотали прозрачную жидкость, понимая, что в бою замедленная реакция может стоить им жизни. Лишь вполголоса ругались, едва продышавшись после страшной гадости, выжигавшей в крови следы возлияний.

Действия солдат, многократно отработанные и проверенные во время учений, поражали слаженностью. И вскоре десятки слились в сотни, скачущие за пределы крепости, защищавшей приграничный городок от воинственного соседа.

Неприятель, рассчитывавший на приятную прогулку и возможность порезвиться в окрестных деревеньках, встретил серьёзный отпор и отступил после короткого боя, подсвечиваемого тут и там магическими светляками. В таком близком контакте магией сражаться было полной глупостью, ведь она могла задеть и своих. А потому бились по старинке, с мечами и копьями. Лучников в такой темноте даже брать на вылазку не стали, никакого толку от них сейчас. Тут бы на копье не поддеть собственного соратника.

Едва враг покинул поле боя, ускакав в сторону близкой границы, наступило время лекарей, собиравших раненых.

— Гранвин, приятель, ну как же ты так? — покачал головой Арвендус, узнав в одном из пострадавших собственного денщика.

— Виноват, ваше превосходительство, — смущенно пробомотал молодой человек. — Случайно ногу задело.

— Похромает солдатик несколько дней, — закончил с раной Гранвина целитель. — Пусть пока побережет конечность, быстрее заживет.

Венд практически закинул денщика на его привязанную неподалёку лошадь, с опаской покосившуюся на перебинтованную ногу хозяина.

— О, вы, похоже, званиями поменялись? — рассмеялся подъехавший Браск. — Теперь ты мальчишке прислуживать будешь?

Гранвин совсем смутился и собирался запротестовать, но генерал поднял ладонь, останавливая этот порыв:

— Да, вспомню юность, — улыбнулся Арвендус приятелю. — Эх, беззаботные денёчки!

Фидеус и Сэвиенд, появившиеся чуть позже, не сразу поняли, почему Браскинус называет денщика превосходительством. Юноша всё больше хмурился, злясь на свою дурацкую рану и на языкастого Браска… Но вскоре и сам начал улыбаться, настолько добродушно огрызался в ответ генерал, настолько беззлобно смеялись его друзья.

Вот только одно соображение портило настроение. Молодому человеку хотелось проявить себя героем, чтобы главнокомандующий отметил смелость и ловкость своего денщика, похвалил. А что в итоге? В итоге он не в состоянии в ближайшие дни даже собственные обязанности как следует выполнять. Мелькнула мысль, что генерал может и заменить его на кого-то здорового, но никаких распоряжений Арвендус отдавать не спешил, а потому тревога понемногу отступила.

Браскинус заикнулся насчет продолжения пирушки, но всем хотелось поскорее смыть с себя пыль, пот и кровь, а после поспать хоть немного. Ведь кто знает, враг мог специально отвлечь их малым отрядом, а сам, возможно, готовит большое наступление. Расслабляться опасно.

Венд, внимательно выслушавший доклады от военачальников и главного целителя, тоже окунулся в подогретую воду. Долго лежать в ванне не стал, не понимая этой странной гражданской привычки попусту тратить время, и скоро уже лег в постель, заснув, как обычно, едва коснувшись головой подушки.

Вот только на этот раз вместо приятного забытья генерала тревожили какие-то смутные образы. Грозил указательным пальцем Его Величество Эрленд, на лице давнего друга сменяли друг друга улыбка и нахмуренность, словно волны, набегавшие друг за другом и не позволявшие понять истинных эмоций. Потом король всё тем же пальцем указал куда-то за спину Арвендусу. Пришлось обернуться, попутно отмечая взглядом собравшихся кружком друзей, громко смеющихся над очередными остротами Браска.

Чуть в стороне от всех стояла невысокая и хрупкая девушка, решившая всё же подойти. И чем сильнее она приближалась, тем тревожнее было Венду. Юная дама расточала улыбки всем мужчинам, а королю и вовсе умудрилась подмигнуть, будто разбитная подавальщица из трактира. А самым неприятным стало осознание, что именно эту особу ему и подсунули в будущие жёны. Генерал скривился, будто съел что-то невозможно кислое, но девица лишь рассмеялась в ответ, хотя глаза её стали вдруг холодными и злыми. Она подошла вплотную и поднялась на цыпочки, чтобы прошептать на ухо:

— Осссталосссь пятьдесят восссемь дней…

Этот шипящий тихий голос заставил мужчину отшатнуться. Не склонный к трусости Арвендус впервые ощутил холодок, бегущий от затылка вниз по позвоночнику… И тут же выпал из сна в явь, стоило лишь чуть скрипнуть двери. Припадая на пострадавшую прошедшей ночью ногу, в спальню вошёл Гранвин, впустивший из гостиной ароматы завтрака.

— Доброе утро! — молодой человек положил на скамью-банкетку у изножья кровати чистую одежду для генерала и прохромал до окна, чтобы распахнуть занавеси.

— Если оно доброе, то хорошо, — едва слышно пробормотал Венд, вспоминая свое видение.

***

Выполнять указания целителя Гранвин не собирался. Вот ещё, глупости какие! Да он и с побаливающей ногой со всем справится! Но боевой настрой юноши быстро сбил заглянувший старший лекарь:

— Что ж вы, батенька, умных людей не слушаете совсем? — покачал седой головой мужчина. — Ведь рассечение глубокое, задета мышца. Дайте вы ей нормально срастись, иначе так и будете потом всю жизнь хромать. Это мне уже не так много осталось, можно и с палочкой походить, возраст располагает. А вам стыдно будет, что по собственной глупости такое с собой сотворили.