ЗЛО

– Надеюсь, не пожалеешь об этом. – Мадина вырвала запястья из его хватки, и перехватила его руку, прижимая к своей груди.

– О чём угодно, только не об этом. – горячо шепнул он, и остановился. – Дальше придётся идти самой. Идёшь спокойно, без оглядки. И в следующий раз думай, думай! – Натан прижал её к себе крепче. – Здесь нельзя отключаться, копаться в своих мыслях, тем более в тех, что несут в себе негативный или депрессивный характер. Иначе – это место сожрёт тебя, заглотит и тщательно прожуёт.

Мадину продрал озноб. Она попыталась сделать глоток свежего воздуха, но тут же задохнулась: её горло обожгло злым холодом. Перед глазами почему-то застыла картинка, как мощная челюсть волка раздирает грудную клетку, хруст перекусанных рёбер, когти хищника терзают бездыханную плоть своей жертвы… и кровь…

– Ты меня слышишь, девочка? – он высвободил свои руки из её, и сжал плечи. – Вперёд. Без оглядки. – Натан слегка подтолкнул её вперёд.

Мадина внезапно почувствовала себя дряхлой старухой. Ноги одеревенели, отказываясь идти. За спиной слышалось предупреждающее рычание, выводя её из ступора. Неуверенный шаг, затем второй… третий, четвёртый. Оглядываться нельзя… бежать нельзя… Изнутри рвался душераздирающий крик.

***

Натан ещё долго смотрел в след удаляющейся Мадины. Он продолжал смотреть даже когда девушка окончательно скрылась за бревенчатой пристройкой.

(в чём дело, Натаниель? Почему я чувствую страх?)

Натан прикрыл глаза, стараясь дышать равномерно.

(Натаниель, мальчик мой, ты так заботлив. У нас давно не было гостей, я всё понимаю… но позволь узнать, что это было, Натаниель?)

Натан посмотрел под ноги, затем перевёл взгляд и осмотрел вдали громоздившиеся друг на друге деревянные дома. На снег падали квадраты электрического света, а из труб дымоходов поднимались столбы белёсого дыма.

Губы Натана изогнулись в насмешливой ухмылке, но глаза, подобно ледяным айсбергам среди бушующего океана, оставались непроницаемыми и невероятно жестокими.

– Оставь девчонку мне, – в пустоту обратился Натан, голос его был наполнен стальной остротой.

Раскатистый смех эхом захватил округу в несколько километров; могло даже показаться, что он ударялся о скалистые склоны заснеженных гор, возвращая обратно звуковые волны.

(забываю, что ты всё ещё человек, твои потребности…)

– Оставь её мне, – процедил Натан сквозь зубы. – Я сделаю всё сам.

***

Внедорожник остановился на парковочном месте перед одноэтажным зданием предполагаемого кафе. Весь путь занял не более десяти минут, однако прошёл он в напряжённом молчании.

– Ну что же, мы на месте, – неуверенно обронил Артём, предварительно тяжело вздохнув.

Однозначно они были на месте. Об этом говорила вывеска с тускло горящими буквами "Большая дыра". Смутно походящее на бар здание, скорее было похоже на производственный цех, но горящий тёмно-синий цвет в окнах, и доносившаяся музыка точно указывала на увеселительное место.

– Так и будем сидеть? – Олеся поочередно взглянула на всех пассажиров внедорожника. – Как хотите, а я пойду выпью чего-нибудь.

– Да, погнали, я глушу машину, давайте, вываливайтесь. – Артём достал ключ зажигания и вышел вслед за Олесей.

Остальным оставалось последовать примеру покинувших автомобиль, но Алия задержалась.

– Ну и дыра! – протянул Денис, подтягиваясь. От него не ускользнул мимолётный взгляд Мадины, и почему-то он сразу почувствовал раздражение. – Я хочу покурить, – он взглянул на Артёма, – есть?

– Возьми в бардачке, – Артём вложил в ладонь друга ключи и кивнул в сторону Алии, – вытащи её и закрой машину.

Денис проследил как все трое отправились в бар. Олеся тащила Мадину за собой под руку. Облегчённо выдохнув, открыл дверь и полез в бардачок.

– Долго ещё сидеть будешь? – не удостоив даже взглядом девушку, спросил Денис, уже извлёкший белую пачку.

– Мне не по себе, – пробормотала Алия.

– О чём ты?

– Я не могу больше ей врать.

Денис поднял на Алию суровый взгляд.

– Лучше молчи. – низким тоном проговорил он.

– Ден, это неправильно! – воскликнула Алия, зелёные глаза заблестели. – Ты обещал рассказать!

Ден громко хлопнул дверью. Алия поспешила выйти за ним.

– Ден?

Денис боролся с зажигалкой, пытаясь прикурить, но холодные порывы ветра сбивали огонёк, как бы он не пытался укрыть его. В воздухе летали белые снежинки, и Ден уловил взглядом одну из них, и его передёрнуло. Снежинка зависла прямо на уровне глаз Дена. Чёрт бы его побрал! Череп! Снежинка в форме черепа! Он так и замер с сигаретой в зубах и с поднесённой к лицу зажигалкой.

(Мой мальчик, ты наконец-то вернулся… мы все так рады. Так долго ждали. Напьёмся вместе… и забудем обо всём… кто сказал виски? Нет-нет, шарлотка подгорает! Ну сколько я просила тебя об этом? Чёртова дыра… мы все тут одна большая… почему снег красный? Кто-нибудь объяснит мне, что тут происходит?)

Денис зажмурился. Голос… голос… этот голос… такой знакомый. Но кому он принадлежит? Он его узнаёт?! Нет, напрасно, наваждение.

– Ты слышишь о чём я тебе говорю? – голос Алии прорезался сквозь его мысли.

Денис распахнул глаза, испуганно озираясь по сторонам.

– Притворяешься идиотом? Хотя нет, не притворяешься! Ты и есть он!

Алия собиралась пройти мимо нарочито задев его плечом. Денис машинально вцепился ей в локоть, удивляясь своей реакции и нарастающей злобе.

– Ты, придурок, пусти меня! – выкрикнула ему в лицо Алия.

– Если ты хоть слово скажешь – пеняй на себя! – Денис проговорил каждое слово с нажимом, крепче сжимая тонкую руку; хоть девушка была в утеплённой горнолыжной куртке, он чувствовал, что может в любой момент сжать её так сильно, что сломает кость.

– Ты что, угрожаешь мне? – ошеломлённая Алия попыталась вырвать руку, но он держал её крепко.

– Пока только предупреждаю!

Алия со всей дури влепила ему пощёчину свободной рукой.

– Ты рехнулся? – девушка сделала опасливый шаг назад.

Дениса словно облили ледяной водой или сунули под нос ватку с нашатырным спиртом, так делают, когда пытаются привести человека в чувства. Он провёл холодной ладонью по лицу, отметив, что тяжело дышит, точно, как после доброй тренировки в спортзале.