Злодеи всегда проигрывают

Сюрприза не произошло — на пороге стоял Влад. Серьезный, словно президент, в сером полупальто — значит, опять похолодало, а я даже не удосужилась выглянуть в окно. То, как за спиной напрягся Теодор, ощутила кожей — повеяло магией.

— Тише ты, — шикнул Влад. — Я вам не враг.

Вряд ли Тео это успокоило, но Влад и не собирался его убеждать. Вместо этого вошел в квартиру, разулся и повесил пальто на крючок, будто он у меня уже не в первый раз. Из гостиной высунулась сонная физиономия Кейна.

— Влад, тебя не учили, что ходить в гости по утрам — дурной тон? — Угрюмо спросил он.

— Не учили, — ответил наш гость. — Тем более, уже полдень. Я и так потерял целое утро.

Самонадеянный тип, но если бы не он, кто знает, нашли бы мы Теодора? И как добирались бы домой? Поэтому я отставила возражения в сторону и пригласила Влада в гостиную. Он настолько не вязался с моей скромной квартиркой, как дорогой «бентли» с сельским пейзажем. Зато и Кейн, и Тео оказались единодушны — сели напротив Влада с видом «двинешься — убьем». А я примостилась на кресле, готовая в любую минуту вклиниться между ними.

— Разговор будет коротким. — Влад сразу же перешел к делу. — А времени на размышления — мало. Поэтому советую хорошенько взвесить «за» и «против», чтобы потом не пожалеть.

— А не много ли ты на себя берешь? — С извечной усмешкой спросил Кейн.

— Я бы советовал помолчать. — От взгляда Влада даже мне стало не по себе. — Иначе можно лишиться чего — то ценного. Например, жизни.

— Угрожаешь? — Кейн едва заметно подался вперед.

— Всего лишь предупреждаю. — Влад оставался спокоен, как скала. — Теперь поговорим о деле. У нас с вами волею судьбы оказались общие цели. Вам нужна магия, чтобы вернуться домой. Мне — чтобы защитить то, что мне дорого. Как вы могли заметить, в нашем мире ее слишком мало. Но есть одно место, которое позволяет наполнить магический резерв. Оно называется Сердце. И, как вы могли догадаться, находится под властью Совета. Мне туда с некоторых пор ход заказан. И Совет мешается под ногами — они должны поддерживать порядок в городе, а вместо этого развели бардак. Даже то, что за вами до сих пор не пришли, указывает на это.

— И что ты предлагаешь? — спросил молчавший до этого Теодор. — Пойти в гости к Совету? Я — не самоубийца.

— Да? — Влад изогнул бровь. — А по тебе и не скажешь. Вчера ты выглядел несколько… потрепанным. Причем, по собственной глупости. Или рассчитываешь, что твоя девушка и друг всегда будут тебя спасать?

— Я ему не друг.

— Я не его девушка.

Прозвучало одновременно и слаженно. А что? Тео мне встречаться не предлагал. Точнее, мы до этого как — то не дошли, потому что принесло Влада.

— Какое единодушие. — Усмехнулся тот. — И в поисках, и в ответах. Впрочем, не буду настаивать. Даю вам на раздумья три дня. Либо вы соглашаетесь пойти со мной к сердцу, либо никогда не вернетесь в свой мир. А когда до вас доберется Совет — дело времени. Теперь они знают, насколько вы опасны, и не будут медлить.

Влад поднялся и пошел к двери.

— Ах, да, — обернулся на пороге и достал из кармана визитку. — Вот мой номер телефона. Еще раз увижу рядом с Ирмой — убью.

Я слышала, как входная дверь хлопнула за его спиной. Да, приятнейший тип! Настолько приятный, что в одиночку может перещеголять Кена вместе с Тео. Эти двое уже казались родными и привычными, и я бы без раздумий доверила им собственную жизнь.

— Вот еще прыщ на конском заду! — Первым озвучил свои мысли Кейн. — Нет, вы посмотрите на него. Сам — артефактник, а боевых магов запугивать пытается.

— Влад прав, — перебил его Теодор, — мы создаем слишком много проблем. С этим надо что — то решать.

А только что говорил, что любит. И что я слышу? Он уже собирается вернуться в свой мир. Внутри закипела злость. Да что за человек — то такой? Не — вы — но — си — мый!

— Подожди, Ника, не кипятись. — Кейн первым заметил мое состояние. — У нас есть три дня. Вот и будем думать. Лично мне это прилизанный тип внушает еще меньше доверия, чем Теодор.

— Взаимно!

Что, опять драка? На этот раз даже вмешиваться не буду. Все равно потом Кейну все восстанавливать. Поднялась и пошла прочь. Теодор тут же вынесся за мной.

— Ника, что такое? — перехватил посреди коридора.

— Да ничего, — ответила спокойно, хотя хотелось рвать и метать. — Ты то в любви признаешься, то собираешься уйти. Я не понимаю тебя, Тео.

— Но Кейн без меня не уйдет. — Нахмурился Теодор. — Ты должна…

— Я никому ничего не должна. Ни тебе, ни ему. Но прежде, чем в следующий раз делиться с кем — то своими чувствами, убедись, что не собираешься бросить этого человека через пару дней.

— Ника, я…

Да кто придумал эти дверные звонки? Ни в любви признаться не дают, ни поссориться. Если это снова Влад, пусть ждет за дверью! Я подлетела, даже не спрашивая, кто там — то, что это вернулся темный, казалось очевидным. Щелкнула замком — и попала в удушающие объятия.

— Ника, племянница! Сколько лет, сколько зим! — Завопила тетя Вера. — Наконец — то свиделись.

— Привет. — Я с трудом высвободилась. — Ты почему не позвонила, что приезжаешь?

— Я звонила, да у тебя телефон все время отключен, — тетя ласково потрепала меня по щеке. — Ничего, мы же родные люди, правда? Маришка, заходи!

Так она еще и не одна, а с двоюродной сестрой! Худая, словно жердь, Маринка появилась в дверях. Они с тетей вообще не были похожи, словно Марину нашей семье подбросили. Но дочь и мать души друг в друге не чаяли.

— А вы в гости приехали? Или по делу? — Уточнила я.

— По делу, — тетя Вера серьезно насупила брови. — Ника, на тебя одна надежда. Ты должна мне помочь, кровиночка!

— В чем? — Я уже ничего не понимала.

— Конечно, выдать Маришку замуж.

И тетка победоносно улыбнулась.

Глава 22

Замуж? Кого замуж? Зачем? Я осоловело хлопала глазами, глядя то на раздувшуюся от гордости тетю, то на притихшую, чуть не хныкающую Маришку. Почему тетя Вера решила, что я могу найти мужа для ее дочери? Вроде бы в рекламном агентстве работаю, не в брачном. А тетя Вера уже узрела за моей спиной посторонних мужчин — и тут же приосанилась.

— Ника, деточка, почему не знакомишь со своими друзьями? — ласково пропела она, поправляя прическу — калач.

— А? — Я растерянно обернулась. Лица Кейна и Тео стоили того, чтобы запечатлеть их для истории. Оба глядели на тетю, как на посланницу ада. — Это…

— Теодор, жених Снеженики. — Ожил Тео.

— Жених? — Теперь лицо тети один в один повторяло выражение физиономий парней. — Ника, когда успела? А Даша так переживает, что ты в свои двадцать пять не замужем! Стоп. Теодор? Нерусский, что ли?

— Русский… гм… англичанин, — едва нашлась с ответом. — Дед из Англии был, вот. А это…

— Никита. — Привычная притворная улыбка озарила лицо Кейна. — Можно Кит.

Да, он — то точно сжился со своей ролью. Мне оставалось только кивать и соглашаться.