Злодейка для императора

— Если все три камня засветятся белым, вашему браку не сможет противостоять никто. Даже боги, — предупредил герцог.

Вот как. Жёсткие условия для любимой дочери.

— Отец, а если я… — я замялась, но решила сказать: — Если мне не нравится никто из них?

Герцог молчал. Его лицо стало жёстким.

— Летти, пойми. Я бы хотел дать тебе и достойного и любимого человека. Но не могу. Ты видишь, что происходит прямо в столице. На севере тоже прорывы всё чаще. Если мы не укрепим печать, начнётся война. Новая война с демонами.

— Я же никак не смогу её укрепить! — я от отчаяния повысила голос.

— Сможешь, — отрезал он. — А потом, как решим эту проблему, делай что хочешь. Обещаю, твой муж и слова тебе не скажет, даже если ты целый гарем из рыцарей заведёшь.

Огорошив меня этой фразой, герцог поднялся и покинул столовую.

Значит, никак. Счастье дочери для герцога не так важно, как вся страна. Но всё же, откуда он знал про мои чувства к Ролану? Вольф нас сдал? Или он видел начало второй части романа Гелео? Или Энн всё-таки сказала? Она же его человек.

Но это была самая маленькая проблема. Тот маг, который нашёл душу Летиции, тоже что-то говорил о храмах и венчании. Если бы моя душа оказалась привязана, как он выразился, то уйти в свой мир я уже не смогла бы. Значит, мне надо было найти Уловитель душ и снова поменяться с Летицией. Главное, придумать, как избежать похода в храм на третий день. Иначе последствия будут неотвратимыми…

К завтраку я так и не притронулась. Мой драконий аппетит остался в прошлом, как и надежда смутить северного герцога.

Собирали меня пять служанок. Одновременно. Я с тоской вспомнила волшебницу Мэри и свою незаменимую Эшли. Когда остался один из последних этапов — платье, я поняла, что что-то не так. Они подготовили не моё. Я спросила об этом Аниту.

— Это подарок господина для вас, — с гордостью ответила она.

— Я не могу принять его, — сказала я, разглядывая красивое, закрытое, но богато расшитое драгоценными камнями платье.

— Это не обсуждается, — замахала на меня руками Аннушка. — Ваши платья не по местной погоде, а простужаться вам нельзя.

Я вздохнула и смирилась с судьбой. Опять они о том же. Лучше не спорить, не тратить время. Прическа, которую мне накрутили, не облегчала головную боль, и по лестнице я спускалась, будто неся стеклянную вазу на голове.

Дерек стоял у дверей и искренне улыбнулся, увидев меня. Было приятно, что мучения ради поездки в этот храм были хоть кем-то оценены по достоинству. Юстаф даже не взглянул на меня до тех пор, пока Дерек не подал мне руку.

— Сегодня вы ещё прекрасней, леди Летиция, — приветственно кивнул северный герцог.

Но я не забыла о главной цели: произвести впечатление похуже. Я улыбнулась ему в ответ, и, когда уже была готова подать ему руку и одновременно с этим от души «случайно» наступить на ногу, ко мне подскочил принц. Он буквально встал между мной и Дереком и помог спуститься с последних ступенек. На этом Юстаф не остановился и накинул на мои плечи меховой плащ. Что он задумал?

Похоже, моё подозрение читалось во взгляде, потому что на губах Дерека играла довольная улыбка. Принц в ответ с вызовом посмотрел на брата и увлёк меня к выходу.

Ясно, я просто объект их соревнования. Даже интересно стало, почему они так недолюбливают друг друга.

За ночь вокруг замка выпал снег и лежал на земле тонким слоем. Не верится, что ещё вчера я была в лете. На залитом солнцем дворе нас уже ожидала карета. Меня усадили внутрь, а все мужчины поехали верхом. На счастье, дорога нам предстояла недолгая, но часть пути, перед самым храмом, нужно было преодолеть пешком. В знак уважения к богам.

Сам храм был виден издалека, он стоял на возвышенности. Даже если захочешь, не потеряешь. Но вся его величественность открывалась как раз на последнем отрывке пути, у меня даже дыхание перехватило, когда я подняла голову. Он напоминал нашу готику: высокие витражные окна, стрельчатые арки и шпили, сверкающие в лучах солнца.

Нас встретил улыбчивый пожилой мужчина в светлом балахоне, подвязанном золотой тесьмой. Он поклонился, открыл двери храма и сказал мелодичным завораживающим голосом:

— Следуйте за мной.

Все мысли отступили, когда мы зашли в зал. Внутри было божественно. Витражи рассыпали разноцветные блики по мраморному полу, создавая причудливые узоры. В центре зала стояли в круге три белых камня овальной формы.

— Сегодня вознесёте молитву Неме, — служитель храма провёл нас к первому камню. — Если она благословит брак, то камень будет светиться белым светом. Если нет… воспылает красным.

Он помолчал, посмотрел на хмурых нас и добавил:

— Не переживайте, боги обычно благосклонны.

Один из служителей постелил на пол перед первым камнем ковёр, и мы с принцем опустились на колени. Главный служитель отошёл в алтарную зону и затянул песнь. Пел, конечно, красиво. Звук возносился к самому потолку, отражался от арок и возвращался к нам, заставляя вибрировать сердца.

В это время следовало молиться, но я знала, что это ни на что не повлияет, потому что герцог подменил камни на подделки. И я просто думала о своём. Точнее, не о своём. Рыцаре. Зачем Ролан так поступил? А ещё, что мне делать с Юстафом и как избежать брака?

— Ох, Лена, ты меня разочаровала, — услышала я знакомый голос. — Могла бы постараться лучше и разорвать уже эту помолвку. И мне не пришлось бы отвлекаться и тащиться сюда.

Глава 6

Нема! Беловолосая богиня обошла нас по кругу и остановилась, глядя на Юстафа.

— Но… — начала я.

— Тс-с! Ты же понимаешь, что на тебя смотрят? Кивай.

Я кивнула и постаралась лишний раз на неё не пялиться.

— Юми рвёт и мечет. Она надеялась к этому дню уже убить тебя, — богиня подмигнула. — А то, видишь ли, её любимица никак не может обрести своё счастье с этим… Эх!

Нема махнула рукой на Юстафа и подошла к крайнему левому камню.

— Я помогу, как и обещала. Ведь я действительно против этого абсурдного брака, — Нема коснулась своего камня.

Ничего не произошло. Богиня удивлённо оглядела камень, постучала костяшками пальцев. Тот начал медленно загораться белым…

Нема хмыкнула.

— Вот это наглость, они умудрились подделку поставить! — рассердилась она. — Раз так…

Богиня коварно улыбнулась, щёлкнула пальцами, и по камню пошли трещины…