Злодейка должна умереть

Лукреция почему-то шмыгнула носом и посмотрела на него так понимающе, что стало неловко. Игнорируя правила и этикет, она взяла Эву за руки, как любящая мать. Эва чувствовала смятение, растерянность от такого проявления чувств.

– Не стоит переживать, госпожа. Господин обязательно со всем разберется. Графству Питтерсов ничего не угрожает.

Эва едва не выдохнула от облегчения, лишь улыбнулась скупо. Как все быстро и ладно произошло. Ее эмоциональному порыву Лукреция быстро нашла объяснение, которое дойдет до ушей остальных людей поместья. Бедный ребенок, который еще не оправился от болезни, который пережил так много и сейчас просто беспокоиться о своих родителях…

Идеальное оправдание. Лукреция часто выдавала дельные мысли, сама того не зная.

Граф Питтерс разобрался с шахтой быстро. Несколько слов там, несколько здесь, денежное вознаграждение семьям погибших и теперь он сам стал жертвой обстоятельств. Эва видела, как графиня вздыхала тяжело и принимала соболезнования от знатных дам, которые приезжали на чаепития. Многие списали все на предсказание, что этот год сложный для королевства и так Бог испытывал их. Люди вообще быстро находили всему оправдание.

Эва же затаилась и стала внимательнее. Не отмахивалась больше от приглашений, а ходила по приемам и чаепитиям, первая заводила разговор лишь бы понять, что происходило. В память об Эванжелине, она через силу общалась с ее друзьями, улыбалась и старалась. Она правда старалась стать той, кого когда-то называли Эванжелиной, любящей заварной крем, смеяться и болтающей про мужчин. Таким же подростком, как и многие девушки на чаепитии.

Можно даже сказать, что у нее появился свой кружок знакомых, благодаря которым Эва не сильно скучала на приемах и балах. Наверное, самой близкой можно было считать Мелинду Шервуд, пусть они и не общались так, как принято у друзей.

–…красиво! Говорят, после ее выхода все дамы пытаются найти этого ювелира.

Кажется, она потеряла нить разговора. Эва расправила плечи, вернула на лицо вежливую улыбку и попыталась вникнуть в разговор. Леди прижимали ладони к щекам и говорили быстро, почти тараторили, перебивая друг друга. Лишь спустя некоторое время Эва, сквозь весь потом слов, поняла, о чем говорили.

Леди обсуждали последний выход второго принца Артура и Адалисии. Их прекрасный танец и тихий разговор уже обсудили давно и разобрали на цитаты. Сейчас же всех волновало платье и колье, которые украшали Адалисию. Эва тоже обратила внимание на колье, ведь такое же описывалось в романе и предназначалось Риэль. Первый подарок принца, который она сохранила до самого конца. Эва невольно скривилась. На этом ожерелье в эпилоге автор почему-то акцентировал внимание, словно это было единственное, что она запомнила.

– Ожерелье леди Варлос и правда было прелестно, – сказала Мелинда и спрятала улыбку за веером. — Говорят, второй принц долго искал ювелира и сам придумал дизайн. Это лишь подтверждает то, что их разрыв помолвки лишь слухи. Матушка сказала, что граф Варлос уже начал подготовку к свадьбе.

Все шло совсем не так, как в романе. Там никогда не говорилось о свадьбе Адалисии и Артура. Конечно, все читатели понимали, что после помолвки шло празднование, однако ни разу между собой никто не обсуждал ее так. Не называл точную дату и не обсуждал портного, который будет шить свадебные наряды.

– Леди Адалисия стала будто еще более изящной. У нее такие безупречные манеры и речь, – восхищенно сказала девушка, имени которой Эва до сих пор не знала, пусть и виделась часто. Она закрыла рот веером и сказала тише. — Если бы не знала, то подумала бы, что она наняла еще больше педагогов или проживает вторую жизнь.

К сожалению, Эва вынуждена была согласиться. Сколько бы она не смотрела на Адалисию, она вела себя как зрелая и воспитанная леди. Будто Эва смотрела на вторую королеву, которая ни словом ни действием не давала поводов для сплетен. Безупречный вкус и речь, поведение, которое отличалось от того, что описывалось в книге. Там Адалисия представлялась вспыльчивой девицей, которая кричала, хваталась и грозилась родителями.

Эва побледнела.

И как она сама не подумала об этом. Адалисия и правда выглядела так, будто проживала вторую жизнь, потому что даже леди Мелинда, воспитываемая в семье герцога, не имела таких знаний и вкуса. Леди Шервуд любила сплетни, смотрела на маленьких зверей с восхищением и коллекционировала драгоценные камни, обсуждала мужчин. Как самая обычная девушка с поправкой на общество и мир. Адалисия же вела себя более сдержанно, прикасалась ласковее и улыбалась вежливо. Ходили слухи, что она стала менее расточительной, шла к неизвестным портным и ювелирам, которые творили настоящую магию.

Нельзя отбрасывать эту версию. Если Эва смогла попасть в написанный человеком роман, то почему Адалисия не могла переродиться? Единственное, что ее смущало — это совершенно не описывалось в книге.

Если так подумать, то все сходилось. Эва посмотрела на мелькающие деревья, вспоминая первый бал. Там Адалисия не устроила скандал и не выпускала из поля зрения Артура. Иначе как объяснить то, что она пришла на балкон, о котором никто кроме принца и Эвы, прочитавшей роман, не знал. Если Адалисия переродилась, то она наверняка, как и все перерожденные злодейки, не захотела умирать и стала налаживать отношения и репутацию. Правда, обычно в книгах с таким сюжетом злодейки отходили на второй план и не мешали сюжету, чтобы их потом не убили.

– Госпожа, с вами… Ай!

Договорить Лукреция не смогла, да и никто бы не смог, когда карету резко тряхнуло. Эва сжалась и закрыла голову руками, но это не сильно помогло. Зашипела, больно ударившись локтем и боком о деревянные стенки кареты, и на бедре и ногах наверняка появятся синяки. Карета остановилась и послышался какой-то странный шум, не характерный для этой спокойной дороги.

Неужели разбойники? Нет, на дороге, контролируемой королевскими рыцарями они не могли появиться. Тогда что такое произошло, что карету так качнуло, а сейчас там ругались люди. Лукреция, которая пришла в себя быстрее, накрыла дрожащую Эву платком и выглянула из кареты.

– Эй! Что произошло?!

От ее крика заболела голова. Эва скривилась и медленно убрала руки от головы. Она лишь надеялась, что не получила сотрясение мозга. От такого в мире без нормальной медицины и умереть можно.

Ругань стихла, а потом дверь кареты открылась сильнее и внутрь заглянул рыцарь. Осмотрел внимательно Лукрецию с Эвой, нахмурился, заметив на ее руках кровь и ссадины.

– Прошу нас извинить. На дорогу неожиданно выбежал кабан и перепугал лошадей, – виновато сказал рыцарь и выглянул. На закономерный вопрос Лукреции, откуда здесь дикие кабаны, он нехотя ответил: – В лесу неожиданно появилась трещина в земле. Ее появление перепугало животных.

Трещина в земле?

Эва сжимала дрожащие руки в кулаки и смотрела перед собой. Выдохнула сквозь зубы, отпуская губу из плена зубов, уже чувствуя привкус крови. Это уже ни в какие ворота! Про такое бы точно написали в романе, но ни одного упоминания про трещину в земле не было.

Все еще дрожа от страха, чувствуя сильную боль в теле и голове от мыслей, она неловко вылезла из кареты. Из поместья выбежала взволнованная графиня и впервые за долгое время прикоснулась к лицу Эвы, отвела растрепанные волосы и охнула. Когда графиня убрала руки, Эва заметила на пальцах кровь. От одного ее вида к горлу подкатила тошнота.