Злодейский путь!.. Том 1 и Том 2

– Он завтра, а я совершенно не умею готовить. Можете помочь мне? Или подсказать, где я могу купить что-то хоть сколько-то подходящее?

Эра хмыкнула и ненадолго задумалась.

– Это необычно, но мне интересно в этом поучаствовать, - определилась она. – Положим, суп с длинной лапшой я приготовить могу, как символ долголетия так сказать, а вот никаких излишеств в нашей школе нет. Так что, если хотите еще что-нибудь к столу, лучше купите в деревне внизу.

– Хорошо, - воодушевленно кивнул Шен. – Спасибо вам! Тогда завтра я рассчитываю на вас! – он благодарно поклонился. – Кстати, не подскажете, где братец Гай? Мне нужно кое-что с ним обсудить.

– Должно быть в своей комнате. И кстати, братец Гай готовит лучше меня, если его, конечно, удается заставить.

– Правда? – поразился Шен. – Братец Гай просто кладезь талантов!

– Думаете? – усмехнулась Эра. – Не так уж много брат умеет, ничего выдающегося. Может, это вы полный неумеха, старейшина Шен? Ахаха, я шучу, - рассмеялась она, увидев растерянное выражение на его лице. – Или нет…

– Кхм. Может, один из ваших учеников проводит меня к комнате брата Гая?

– Конечно, - кивнула Эра.

Она подозвала к себе мальчишку лет десяти и велела проводить старейшину Шена.

– Можно? – Шен открыл дверь и обнаружил, что Муан сидит за столом и что-то каллиграфично выписывает кистью.

«Великий муж, не иначе. Ко всем добродетелям еще и каллиграфическое письмо», - раздраженно подумал Шен.

Муан отложил кисть и воззрился на Шена.

– Братец Гай, можешь одолжить денег? Я отдам тебе, когда мы вернемся в орден.

– Хорошо. А что ты хочешь купить? Если собираешься в деревню, я могу показать тебе места.

– Это очень любезно с твоей стороны. Я и сам хотел тебя попросить, но боялся, что ты слишком занят э… Что ты там выписывал…

– Это… - начал было Муан, но Шен перебил.

– Кстати, это ты побеспокоился об этой одежде? – он указал на свой золотистый наряд.

– Ну вообще это Эра, - смутился Муан. – Я только…

– Спасибо, братец Гай, - поклонился Шен.

Муан стал смотреть на него еще более настороженно.

– Так что ты собрался покупать? – поднявшись из-за стола и прихватив свой бессмертный меч, спросил Муан, направляясь к выходу.

– Мясо и сладости. И еще что-нибудь, я еще не решил. У Ала завтра день рождения, и я хочу сделать небольшой праздник для него и для всех.

– День рождения? – удивился Муан. – Зачем вообще отмечать день рождения?

– Потому что мы можем! – воодушевленно улыбнулся Шен. – И потому что это весело.

Муан посмотрел на улыбающегося Шена и в который раз подумал, что не представляет, что творится в его голове.

– Полетели, - вздохнул он.

Деревня под горой находилась на торговом пути, поэтому была довольно многолюдна. В какой-то мере за счет торговли она и жила, постепенно трансформируясь в город. Муан вздыхал, видя, как меняются любимые с детства места, а Шену сейчас это было только на руку.

Несмотря на большое количество торговцев, Муан целенаправленно вел его именно в те лавки, которые существовали уже не один десяток лет и были наполнены воспоминаниями прославленного заклинателя Муана.

Шен с наслаждением шел по оживленной улице, наблюдая за житейскими хлопотами обычного люда. Он проходил мимо домов, провожая их тоскливым взглядом. В эту опустившуюся на мир осеннюю пору ему так сильно хотелось свой дом. Не одинокий черный замок, а небольшой, наполненный смехом дом. Неужели простое семейное счастье так и не будет ему доступно? Потому что, несмотря на то что он переродился, его характер не изменился. А значит, не изменилось и его умение разрушать отношения. Точнее, неумение не разрушать.

– Почему ты так смотришь на эти дома? – не выдержал Муан.

– Они такие красивые…

Старейшина пика Славы непонимающе нахмурился.

– Это обычные халупы. С земляным полом и без особых удобств.

– Какое это имеет значение? – безрадостно усмехнулся Шен.

– А что тогда имеет значение?

– Что? – переспросил Шен, склонив голову на бок и задумчиво глядя на Муана. – То, что внутри.

– Да там внутри ничего нет! Хорошо если циновки на всех найдутся!

Шен искренне рассмеялся.

– Братец Гай, ты такой забавный!

Муан растерянно смотрел на него.

– Похоже, не нужно было по этой улице идти… - пробормотал он, так ничего и не поняв.

По пути к мясной лавке Шен и Муан успели накупить разнообразных сладостей. То есть, дело обстояло таким образом: Шен говорил: «Смотри, это выглядит вкусно», а Муан просил торговца отсыпать, взвесить, отсчитать, наложить и так далее. В основном преобладали вяленые фрукты, всякие разные шарики из муки клейкого риса с начинкой и без (типа конфеты), и сладкие паровые булочки, похожие на персики. А еще ароматный паровой пирог с фруктовым пюре и цветами османтуса, что не торт, конечно, но похоже. Последней покупкой Шен был так доволен, что дальше шел, сияя улыбкой и заставляя прохожих оборачиваться ему вслед. Муан только посмеивался, наблюдая за его благодушным настроением.

Возле мясной лавки возник только один вопрос:

– Свинина или говядина?

– Честно говоря, мне все равно, - неуверенно протянул Шен. – Я в любом случае не большой ценитель мяса.

– Правда? Хорошо, тогда я возьму свинину, моя сестра ее любит.

– Неужели с покупками закончено, а солнце еще даже не в зените? – Шен довольно потянулся, наблюдая за тем, как Муан забирает упакованный шмат мяса у торговца. – Теперь надо все это припрятать в погреб, чтобы не испортилось.

Вернувшись в школу боевых искусств Муана, Шен сам спустился в погреб, предварительно потребовав у Муана показать ему, где он. Запрятав продукты подальше от глаз, он удовлетворенно осмотрелся по сторонам и потер руки. Оставалось только завтра все это выставить и приготовить.

Кроме праздничного стола он ничего делать не собирался. Сначала думал было подыскать Алу какой-нибудь подарок, но ничего достойного на глаза так и не попалось, и Шен решил, что застолья будет достаточно.

Он вылез на поверхность и нос к носу столкнулся с Алом.

– Учитель, - почтительно поприветствовал тот.

– О, что ты здесь делаешь? – удивился Шен. – Как продвигается медитация?

– Может, я что-то делаю не так? У меня никак не получается сосредоточиться, - повинился Ал и внимательно посмотрел на Шена. Ему любопытно было узнать, что тот делал в погребе (вряд ли же, как и Ал, пришел к кухне, чтобы чем-нибудь поживиться), но спрашивать подобное у учителя было немыслимо бесцеремонно.

Но когда он разглядел кровоподтек на его виске, слова вырвались без размышлений: