Злодейский путь!.. Том 1 и Том 2

Следующим заданием из списка старейшин Шен избрал присутствие на свадьбе. Для этого нужно было лететь в соседний большой город, что было не так уж близко. Вылетев чуть за полдень, они оказались там лишь на закате.

– Наконец-то! – с облегчением сказал Шен, ступая на твердую землю. – После такого перелета я готов очень долго и самозабвенно наслаждаться пешими прогулками!

Ал посмотрел на него и только усмехнулся, наблюдая, как тот потягивается, неловким движением сбрасывая Волчару с плеча. Дух коснулся земли и обернулся средних размеров собакой, а Ал продолжал незаметно взирать на учителя. Тот в своем новом багряном наряде теперь внушал некий особый трепет. И вместе с тем стал казаться еще более отстраненным от мира. Алу так хотелось зацепить его чем-то, удержать на этой земле, в этом мире, он так боялся, что тот в любое мгновение может исчезнуть! Он казался каким-то потусторонним. После того, что ученик почувствовал тогда, глядя на его охваченное скверной лицо, на его сгорбленную фигуру, Ал продолжал очень пристально наблюдать за ним, словно боялся, что стоит ему отвести взгляд – и учитель исчезнет. Потому что он не понимал. Не мог предугадать его поступки. Не был уверен, что в следующий миг учитель не подставится, вновь причиняя себе боль. Он не думал, что учитель поступает так из-за необъятной доброты, нет, подобное ему в голову не приходило. Но лучше бы он просто был наивно добрым! Так было бы проще. Но Алу казалось, что он поступает так потому, что внутри него есть какой-то изъян. Может, он и в самом деле проклят? Или думает, что проклят. Ал боялся, что на самом деле Шен просто хочет умереть.

– Ал! А-а-ал! Эй!

– А? – Ал вздрогнул и залился пунцовым румянцем. Он понял, что, уйдя в свои мысли, так засмотрелся на Шена, что тот это заметил.

– Я говорю: сгоняй спроси вон у того торговца, где живет семья Гур.

Радуясь возможности сбежать, Ал тут же метнулся прочь.

– В… в западном районе города, вон в той стороне, – махнул рукой Ал, пытаясь отдышаться. Бежать до торговца и назад, конечно, было недалеко, но он о-о-очень старался, преодолев расстояние чуть ли не в три прыжка. – Отсюда минут пятнадцать пешком.

– Ясно… – протянул Шен. – Ну что ж, вперед!

Они прошли уже около половины пути, когда Муан от нечего делать решил завести разговор:

– И какие планы?

– Пока никаких, – спокойно отозвался Шен. – Надеюсь, нам не придется оставаться на свадьбу. Хотя… вообще-то, было бы интересно побывать на свадьбе.

– Ты что, никогда не видел свадебной церемонии? – удивился Муан.

– Нет. А что, это так странно?

Муан пожал плечами.

Шен задумался, можно ли считать подобное странным. Просто он и в своем мире ни разу не был на свадьбе. Конечно, он в общих чертах представлял, что там происходит. И вместе с тем не был до конца осведомлен по поводу ритуалов и обрядов, которые там совершаются. Это странно: дожить до тридцатника и ни разу не побывать на свадьбе? Не то чтобы его ни разу не приглашали. У него была возможность раза три или четыре приоткрыть для себя эту завесу тайны… но из-за каких-то душевных терзаний он так ни разу и не пошел. И считал это в какой-то мере скорее достижением, чем упущением.

Сейчас же… ему показалось, что побывать на свадьбе будет забавно. А если не получится – ничего страшного. Хм… неужели после своей глупой смерти он стал легче относиться к жизни? Да, новое, более легкое, мировоззрение доставляло Шену истинное наслаждение. Вот только он не мог его контролировать и опасался, что однажды оно просто исчезнет, а на сцену вновь выйдет Шен, который слишком сильно заморачивается по пустякам.

На углу перекрестка сидел, низко опустив голову, худой мужчина. По виду – нищий, возле него даже стояла миска для пожертвований. Шен скользнул по нему взглядом и решил, что он вполне подойдет, чтобы спросить дорогу.

– Муан, дай денег, – попросил Шен.

Наученный горьким опытом, старейшина пика Славы, не споря, протянул ему кошель с монетами. Шен запустил туда руку и извлек на свет несколько монет, по виду серебряных. Он не был знаком с валютой, ходящей в новелле, и не помнил, описывал ли автор ее вообще, да даже если и описывал… Более семисот глав… Очевидно, что он не запомнил подобной мелочи.

Тем не менее Шен догадывался, что серебряные монеты – это, должно быть, нечто среднее. Для бедняка очень и очень неплохо. Ссыпать часть монет назад в кошель было как-то мелочно, а Муан уж точно не обеднеет, поэтому он наклонил ладонь и высыпал все в миску для пожертвований.

– Простите, любезный, не подскажете, где живет семья Гур?

Услышав его голос, нищий вскинул голову. Шен увидел две пустые глазницы. Нищий не просто был слеп – казалось, кто-то вырвал ему глаза.

– Прошу меня простить, – поспешно сказал Шен.

Нищий продолжал молчать.

Шен отвернулся от него, тихонько вздохнув. Ну он хотя бы много денег ему кинул. Оставалось только надеяться, что того не слишком задело его поведение. Глупая ситуация. Шен отчего-то решил, что раз тот слеп, то и дорогу указать не может, и извинился, прежде чем подумал. Он обернулся к своим спутникам и почувствовал, что сейчас словно бы спасается бегством от слепого человека. Недостойно это бессмертного заклинателя.

– Ты… – произнес нищий довольно сильным голосом.

Шен обернулся к нему. Его все-таки это задело?

– Это… на самом деле ты?

– Я? – удивленно переспросил Шен. – Вы меня знаете?

– А ты, стало быть, запамятовал?

Шен растерянно молчал.

– Не узнаёшь меня?!

Нищий молниеносно выкинул руку вперед, схватил горсть монет и с силой снарядов метнул их в Шена.

Тот был так ошеломлен внезапным нападением, что не успел отреагировать. В конце концов, это всего лишь монеты: неприятно, но неопасно. Однако в умелых руках даже монеты могут стать оружием – одна из них до крови оцарапала шею, а другая оставила горизонтальную полосу на щеке.

Шен пораженно схватился за шею, чувствуя кровь под пальцами.

– Ты пришел! – тем временем продолжал вскочивший на ноги нищий. Несмотря на худобу, он казался крепким, ростом примерно с Шена. – Пришел и спрашиваешь у слепца дорогу! Как всегда, жесток, Шен!

До этого момента Шен был уверен, что это какое-то недоразумение, но теперь его глаза пораженно расширились. Нет. Это не недоразумение. Это прошлое. Его злодейское прошлое.

Шен потрясенно молчал, рассматривая лицо слепого. Он не имел ни малейшего предположения о том, кто он таков.

– Смерти захотел?! – подскочил к нему Ал, обнажая бессмертный меч.

– Ал, не нужно! – упредил его действия Шен.

– Но, учитель!..

– Учитель? – переспросил слепец и гортанно рассмеялся. – Учитель… – повторил он затем более спокойно, словно о чем-то задумавшись. – А что твой ученик отдал в обмен на твою помощь? Может, продал тебе свою душу? Или тоже, как я, всего лишь лишился какой-то части тела? Эй, малец, чего у тебя не хватает? Я ведь не вижу, отдал свои глаза этому демону в обмен на услугу. Но демоны хитры: конечно же, он обманул меня.

Шен продолжал стоять, молча взирая на человека без глаз. Ему казалось, что в виски стучатся восклицательные знаки. Тюк. Тюк. Надо что-то делать. Тюк. Тюк. Надо что-то предпринять. Тюк. Тюк. Пока все не вышло из-под контроля. Тюк.

Но Шен не представлял, как отвечать на то, о чем он понятия не имеет. Как тогда защищаться? Да и… если все это правда, имеет ли он право защищаться? Шен был чудовищем и совершал очень жестокие поступки. И это прошлое будет настигать его.

Шен сделал шаг назад. Извинения? Непохоже, что этот человек способен принять извинения. Предложение помощи? Искупление вины? Да он скорее плюнет ему в лицо! Шен сделал еще шаг назад. Он не видел другого выхода. Развернувшись, он быстрым шагом бросился прочь.

«Система! Система! Расскажи, кто этот человек! Что оригинальный Шен ему сделал?!»

Муан проводил быстро удаляющегося Шена взглядом: «Да что здесь вообще происходит?»

Конечно, было немножко боязно отпускать его одного, но с ним все-таки побежала Волчара. А вот остальные остались перед нищим, чтобы кое-что прояснить.

– Эй, мужик, – крайне неблагосклонным голосом начал Муан, – поведай-ка нам всю историю. И обстоятельно говори.

– Кто ты такой? – слепец тоже оказался не робкого десятка.