Злодейский путь!.. Том 11

Имея угол обзора, существенно закрываемый капюшоном и маской, Ер закрутился вокруг своей оси, чтобы окинуть взглядом окрестности.

Шен в это время уже ступил в кустарник по колено высотой и приблизился к командующему контрольным бюро. Тот поднялся на ноги, тряся головой и сжав пальцами лоб. Когда Шен сделал еще шаг к нему, тот резко отступил.

— Что… со мной? — выдавил он. — Я будто теряю рассудок.

Шен внимательно вгляделся в его лицо.

— Все хорошо, — успокаивающим тоном произнес он. — Ничего страшного…

— Ничего страшного? — переспросил Ю Си. — Я… — он нахмурился. — Я напал на тебя, разве нет?

Шен сделал еще шаг к нему, в успокаивающем жесте протянув руку. Он подумал о том, что будет по меньшей мере очень неудобно, если придется ловить командующего по окрестным лесам. Хотя то, что сейчас к нему вернулся разум, казалось многообещающем.

Ветер закачал низкий кустарник, в котором они стояли. Ветер ударил в спину Шена и лицо Ю Си. В тот же миг глаза командующего блеснули, а лицо приняло более звериное выражение.

— Нет! — воскликнул он, усилием воли подавив приступ. — Не подходи ко мне!

— Я должен подойти, — настаивал Шен. — Мы не можем все так оставить.

— Что у вас происходит?! — в этот момент крикнул приближающийся Ер.

Старейшина пика Черного лотоса на мгновение отвлекся на него, и в этот же момент Ю Си принял решение и, попятившись, развернулся и поспешил вниз с холма. Шен бросился было за ним, но зацепился носком за высокий корень и упал на четвереньки. Быстро вскочив на ноги, он устремил взгляд вперед и увидел, как Ю Си скрывается в высоком кустарнике, растущем у подножья холма.

— Зашибись… — прокомментировал Шен, проводив его взглядом.

Ер, наконец, добрался до него и встал рядом.

— По нужде побежал? — уточнил он, успев еще заметить скрывшуюся в кустах спину Ю Си.

Шен перевел на него взгляд, в котором сперва плескалось неприкрытое раздражение, но, по мере того как Шен обдумывал его слова, раздражение уступило место воодушевлению хорошей идеей. Он подумал о том, что, вероятно, еще есть возможность вернуть разум Ю Си, не ставя остальных в известность о произошедшем.

— Я тоже схожу, — произнес он и стал поспешно спускаться с холма.

Ер проводил его взглядом — очевидно, Глубинной тьме были чужды такие порывы человеческого тела, хотя Ер словил себя на мысли, что уже начинает скучать даже по таким вещам.

— Что ты намереваешься делать? — уточнил Муан, следуя рядом с Шеном.

— Ловить на живца, — ответил Шен и показал ему свою ладонь, с которой медленно капала кровь.

— Ты поранился? — нахмурился Муан.

— Когда Волчара заразилась скверной, моя кровь смогла вернуть ей разум. Конечно, с тех пор многое изменилось, в том числе и в моей крови… Но попробовать стоит.

Муан нахмурился.

— Не думаю, что это хорошая идея…

Шен его не слушал, цепляясь за низкий кустарник, он быстро сбежал вниз с холма. Перед ними возвышалась стена из тонких, но очень плотно растущих ветвей. Чтобы пробраться через них, требовалось проявить ту еще изворотливость. Впрочем, неподалеку от того места, где остановился Шен, часть кустов была поломана и прижата к земле. Очевидно, здесь Ю Си и пробежал, и Шен двинулся по его следу.

— К чему вообще эти сложности? — бурчал Муан, следуя рядом с Шеном, не обращая внимания на ветви, проходящие сквозь него. — Может быть, это к лучшему? Этот Ю Си задумал не известно что. Зачем ему вести тебя к императору? Что, если это опасно? Он сам виноват, что заразился, и ты ему ничего не должен. Мы можем прямо сейчас отправиться по своим делам.

Шен резко остановился и развернулся к нему.

— Ты серьезно?

Муан слегка смутился. Нет, он на самом деле не верил, что Шен может послушать его и бросить Ю Си.

— Я просто хочу заметить, что ты проявляешь великодушие, разбираясь сейчас с его проблемами.

Шен все еще хмурился.

— Надеюсь, ты не считаешь всерьез, что я мог бы просто его бросить.

Шен имел в виду любого в такой ситуации, в которой он был чуть ли не экспертом и чувствовал свой особый долг помочь нуждающемуся. Однако Муан услышал «его бросить» как нечто особенное, связанное именно с Ю Си. «Его бросить? — мысленно повторил он. — А что в нем такого особенного, что именно его нельзя бросить?!»

Муану не очень-то понравился этот план, когда он представил, как Шен будет поить своей кровью Ю Си. Он промолчал, мысленно решив помешать этому.

По мере того, как Шен приближался к ручью, земля под ногами превращалась в песок, а высокие кусты стали расти чуть реже. Из-за этого, однако, теперь не было понятно, в какую сторону убежал Ю Си. Сухая листва, устилающая песчаный берег, не давала проследить его по следам.

Шен остановился, прислушиваясь. Его заклинательское чутье подсказывало, что командующий Ю где-то неподалеку, но он пока не мог определить, где именно. Шен принялся ждать. Если он прав, и Ю Си в самом деле сейчас ощущает особую, исходящую от него «аппетитность», то он сам покажется. Теперь, когда Шен поранил руку и кровь продолжала стекать по пальцам, трудно было поверить, что Ю Си сможет устоять перед таким ароматом. Нужно лишь не спугнуть его и каким-то образом заставить проглотить кровь.

Звук струящейся воды скрадывал шорохи, но постепенно Шен смог различить множество мелких шумов вокруг: вновь ветер гулял в низком кустарнике на холме, прокатившийся вниз порыв зашевелил тонкие ветви над головой, путаясь в сочной свежей листве, сухие листья под ногами поднялись вместе с песком, сзади хрустнула ветка. Ветер ударил в затылок Шена, и его длинные волосы закрыли почти весь обзор, лезли в глаза и рот. Шен попытался собрать их и скрутить в жгут, но замер, почувствовав чужое приближение. Удар в спину заставил его потерять равновесие. Тяжесть навалилась сверху, инерция заставила их покатиться по песку, подминая и ломая тонкие ветви. Шен оказался снизу и почувствовал холодную влагу у своей головы — он угодил ею прямо в ручей. Накинувшийся на него Ю Си вновь походил на дикого зверя на охоте. Он сделал резкое движение, собираясь вцепиться в горло Шена, но тот выставил вперед ладонь, отталкивая его лицо в сторону. Окровавленная ладонь скользнула по щеке командующего Ю, один из пальцев оказался у него во рту. Взгляд Ю Си почти тут же прояснился, и он потрясенно замер.

Внимательно следя за выражением его лица, Шен надеялся, что кровь подействовала. Но пока что понять было сложно: Ю Си выглядел непривычно для себя потрясенным, и не двигался.

Шен задумался, можно ли уже вытягивать свой палец или лучше пока так оставить. Главное, чтобы не откусил ненароком. Со стороны эта сцена, должно быть, выглядела донельзя смешно: заклинатель, лежащий головой в ручье, и сидящий на нем командующий контрольным бюро, с его пальцем во рту.

Первым не выдержал Муан. Вопреки своему предыдущему намеренью, он не стал вновь пытаться воздействовать на Ю Си силой, а вместо этого очень зло заявил Шену:

— Похоже, я зря беспокоился, а тебе просто нравится быть снизу!

Выплюнув эти слова, он развернулся и стремительно направился прочь, возвращаясь к повозке.

Слова ударили в Шена сперва только лишь грубым тоном, и только потом он осознал подтекст.

«Ты свихнулся?!» — хотелось крикнуть ему вслед. Вообще-то, сперва от возмущения он не смог даже четко сформулировать свои мысли, а затем осознал, что это просто очень обидно.

Ю Си, наконец, вернул себе утраченную способность мыслить и отодвинулся, а Шен торопливо убрал руку. Скверна с лица командующего никуда не делась, но взгляд оставался осмысленным. Он сел рядом, а Шен поспешно вынул свою голову из ручья. Теперь мокрые волосы упали на спину и тут же промочили одежду. Струйки воды потекли по лбу и вискам.