Злодейский путь!.. Том 9

Шен оценивающе посмотрел на него. Ему не нужно было особых разъяснений, чтобы догадаться о его статусе.

Не то чтобы, затевая разговор о Чи, Шен надеялся выбить из магистрата правду. Не так просто, во всяком случае. Потом, когда контрольное бюро возьмет его под стражу, он, вероятно, расскажет все, что угодно, чтобы сохранить свою жизнь, но не сейчас, когда все еще ощущает перевес сил на своей стороне. Нет, все, что было нужно сейчас, это, как и договаривались, тянуть время, пока Гу Фен не даст сигнал, что с остальными двумя заговорщиками покончено. Тогда контрольное бюро ворвется сюда, а все, что останется ему — это проследить, чтобы в Муана не попала очередная шальная стрела.

Стражник выволок и кинул на лестницу между закованными в цепи «мошенниками» и Шеном потрепанного избитого человека в окровавленной одежде. Человек был Шену совершенно не знаком, и он недоуменно приподнял бровь, оборачиваясь к магистрату.

— Что, делаете вид, что не узнаете моего секретаря, которого ваше лже-контрольное бюро подкупило? — презрительно выплюнул магистрат Жоу. — Отрицать бесполезно. После появления вашей банды этот скользкий червяк принялся вынюхивать все о деле трехлетней давности. Ничего, под пытками он мне все рассказал: и как вы сговаривались, и что ему обещали.

— Вот как, — осознав сказанное, тихо и угрожающе произнес Шен.

Вкрадчивый звук его голоса сопровождался странной аурой, разлившейся во дворе. Стражники ощутили давление и беспокойство, которое сковывало горло и почти лишало возможности нормально вздохнуть.

Магистрат посерел. Какие-то доли мгновений ему казалось, что черный жнец воплотился в этого человека и пришел по его душу. Но затем все исчезло.

Шен спустился по лестнице и чуть наклонился, пытаясь понять, жив ли лежащий на ступенях человек. Его лицо искажала мука, но он все еще дышал.

Неожиданно под ноги Шена, звякнув, упал обнаженный меч. Ему потребовалась пару секунд, чтобы осознать, что его бросил сынок магистрата.

Насладившись его замешательством и своим очевидным превосходством, молодой господин Жоу вышел вперед и заявил:

— Убей этого преступника прямо здесь — и докажи, что ты не с ними.

Взгляд Шена, обращенный к мечу, стал еще более потрясенным. Он ощутил, как в груди поднимается едва сдерживаемая злость.

— Хотя нет… этот человек и так достаточно страдал, — играясь, протянул молодой господин Жоу. — Доказательством твоей невиновности будет убийство преступников на этой площади. С которого предпочтешь начать? — он указал на Ера и Муана, стоящих к Шену ближе всего. Находя это забавным, он спустился по лестнице и с самодовольной усмешкой окинул взглядом закованных в цепи людей. — Иначе я обвиню вас в заговоре и казню всех разом, — беззастенчиво закончил он.

Шен уставился на этого типа, но никто и не думал прерывать того и останавливать. Магистрат стоял, скрестив руки на груди и наблюдая за представлением.

— Что такое? — издевательски протянул молодой господин Жоу. — Неужели убить или присоединиться к ним, — указал палочкой танхулу на Муана, — такой сложный для тебя выбор?

Злость, казалось, готова была разорвать Шена изнутри. И оттого, что он никак не может воззвать к голосу совести и справедливости, оттого, что законы здесь пишет сильнейший и он ничего не может с этим поделать, из-за чувства бессилия у него затряслись руки.

Шен медленно склонился за мечом, ощущая, как подрагивают пальцы.

Вседозволенность.

И беспомощность.

Это было на грани ощущений, мерзкой слизью осело на коже, забило нос зловонным запахом. Сознание затопила ярость.

«Что ты делаешь?..» — начал было Муан, наблюдая, как Шен поднимает меч, но в следующий момент ответ стал не нужен.

Одним росчерком лезвие прошлось по беззащитной коже. Кровь брызнула во все стороны, окрашивая убийцу в багряно-серый. Злость исчезла вместе с красными каплями, и Шен удивленно моргнул, наблюдая, как еще более потрясенный молодой господин Жоу заваливается назад и навзничь падает на пол.

Он только что убил его.

Все случилось так быстро, что людям вокруг потребовалось еще несколько секунд, чтобы осознать произошедшее.

— Сынок! — заорал магистрат, разрывая хрупкое оцепенение.

Шен резко обернулся к страже на площади, оценивая общую ситуацию. Теперь все луки и мечи были направлены на него, но люди все еще пребывали в шоке от произошедшего, а магистрат не давал команды стрелять. Проскользнув мимо Шена, он бросился к сыну, упал на колени, пытаясь зажать ладонями рассеченное горло.

— Лекаря! — орал он. — Немедленно позовите лекаря!

Шен смотрел на это, будто издалека, откуда-то из зрительного зала. Крики обрушивались на него, словно океанские волны. Меч выскользнул из его пальцев и ударился о землю. Звон разнесся по двору.

Молодой господин, лежащий под ступенями, был мертв, и магистрат Жоу, вздрогнув от этого осознания, отнял руки от его изуродованной шеи и остановил взгляд на лежащем на брусчатке мече. Сжав окровавленными пальцами рукоять, он с криком вскочил на ноги, в широком замахе целясь в Шена, в своем отчаянии и горе забывая о том, сколько стражников ожидают его приказа, и желая покончить с ним лично.

Шен уклонился столь легко, что магистрат задохнулся от ярости и бессилия. Тяжело дыша, он упер острие меча в землю, и сейчас только осознал, что вокруг него находится стража.

Он перевел сбившееся дыхание и открыл было рот, чтобы огласить смертный приговор, но тут человек, все это время скрывавшийся под капюшоном, двинулся в его сторону. Движения его были молниеносными: подхватив палочку танхулы, оброненную молодым господином Жоу, он вогнал ее в глаз магистрата. Тот всхлипнул и упал рядом со своим сыном, целый глаз уставился в небо. Над покалеченным, словно в насмешку, сияла в лучах восходящего солнца недоеденная алая ягода боярышника.

Плащ слетел с плеч Ю Си, когда он делал этот стремительный выпад, и теперь всем была отчетливо видна его форменная одежда с эмблемой контрольного бюро. Стражники выглядели потерянными и испуганными.

— Властью контрольного бюро за свои преступления магистрат Жоу был приговорен к смерти! — выпрямившись и смахнув с плеча несуществующую пылинку, зычно объявил Ю Си. — Вы, обычные стражники, не будете осуждены за выполнение приказов этого человека. Немедленно сложите оружие и признайте власть императора!

Словно по сигналу (действительно по сигналу, который Гу Фен, взобравшись на крышу и обозревая обстановку во внутреннем дворе магистрата, получил от Ю Си полминуты назад) во двор ворвался отряд облаченных в черное воинов с эмблемой белого черепа на спинах.

На землю полетели мечи и луки.

Шен вздохнул с облегчением, осознав, что его несдержанность не разрушила их планов. О самом факте безвременной кончины этих людей он не сокрушался.

Возможно, тому способствовал тот факт, что призрак магистрата стоял подле него и потрясенно таращился на собственное тело. Судя по лицам окружающих, никто кроме Шена его не видел.