Злом за зло

Как только Тобиус приблизился к столу, рядом немедля возник лысоватый гном с густой каштановой бородой.

– Че есть-пить изволите?

– Крысиное рагу с грибами, но только если крыса племенная, а не обычная канавная, жаренных в масле луковых колец, каменного хлеба и пинту лучшего пива, - припомнил маг долгие разглагольствования Вадильфара о настоящем сытном обеде, не смолкавшие, бывало, часами, когда ненастье поймало их в ловушку в Фельене.

– Лучшего?
– гном глянул на посетителя снизу вверх.
– У нас ведь и 'Дубовая бочка' есть, темное.

– Вот его и неси.

Одобрительно хмыкнув в усы, хозяин отправился на кухню. Тобиус же отодвинул ногой стул и сел, при этом его колени плотно подперли столешницу.

– Итак, вы следили за мной.

Златовласый громко рассмеялся и протянул вперед руку, а остальные двое вложили в нее монеты.

– Нельзя быть таким мнительным, - проворчала женщина, затягивая кошель.

– Засим позвольте откланяться.
– Златовласый поднялся, закидывая на плечо кожаную сумку, в которую уже ссыпал выигранные в пари деньги.
– Чар Тобиус, хочу выразить вам свое искреннее уважение за дело, которое вы делаете. К сожалению, пока что мне нечего вам предложить, но в будущем - кто знает. Госпожа Шираэн, было приятно иметь с вами дело, всего наилучшего.

Он удалился бодрой походкой, оставив их втроем.

– И что это было?

– Это было мастер Эдвард, - ответила названная Шираэн, - больше ничего сказать не могу. А ты, стало быть, волшебник Тобиус из Ривена, Серый Мотылек, молодая легенда от мира магии? Я думала, ты... как бы это сказать, действительно будешь помоложе.

– Легенда?
– повторил рив и не удержался, чтобы не выдать самую поганую и кислую свою усмешку.
– Серый Мотылек? Пустое преувеличение и ерунда. Что же до возраста, то, безо всякой надежды на вашу жалость поясню: жизнь не была ко мне особо добра, а это накладывает отпечаток. Итак, с кем из вас я должен был встретиться?

Они озадаченно переглянулись. Затем лицо одноглазого просветлело, он сунул палец под левый наруч и вытянул оттуда тонкую, переливавшуюся всеми цветами радуги веревочку. После нескольких нехитрых манипуляций над ней ложная аура погасла, открывая правду, - одноглазый был простым смертным, не волшебником, однако внутри его головы ясно читался одинокий, но сильный источник магической силы, что могло удивить любого.

– И зачем ты это сделал, дурачок ты мой глупенький?
– без тени ласки спросила названная Шираэн.
– Я для того тебе ложную ауру создавала, чтобы ты перед каждым встречным ее снимал?

– Прости, Шира, не подумал!
– без тени раскаяния заулыбался он.

Женщина замахнулась, чтобы отвесить блондину крепкую затрещину, но в последний момент обреченно махнула рукой.

– Меня, как ты уже понял, зовут Шираэн. Ник попросил дать тебе консультацию, и я не смогла ему отказать.

– Ник?
– Тобиус неодобрительно наморщил нос.
– Я никогда и в мыслях не смел именовать его могущество таким образом.

– У меня привилегии на правах старой боевой подруги.

– И не только боевой, - булькнул в свою пинту одноглазый.

– Завались, Кельвин, будь таким добреньким, - со сталью в голосе приказала Шираэн.
– Итак, Тобиус, я буду называть тебя по имени, Ник сказал, что у тебя есть пара артефактов, в которых надо разобраться. Сразу уточню, что мои услуги бесплатно не предоставляются, я не для того всю жизнь совершенствовалась в своем деле, чтобы пахать задарма. Плату вперед, ты понял?

– Сколько?

– Чего 'сколько'?
– не сразу поняла Шираэн.
– Ты что, деньги мне предлагать вздумал?

Серый магистр нахмурился и слегка опустил голову, словно готовящийся к нападению бык. Ему казалось, что эти двое просто смеются над ним.

– Покажите ей то, что сотворил Никадим, - подсказал Кельвин.

Тобиус, не ожидавший такого, задумался, после чего потянулся к застежке плаща.

– Да не это! Покажи мне руку! Хочу посмотреть, что он выковал!

Правая перчатка легла на стол, и Тобиус протянул наклонившейся вперед Шираэн свою бронзовую пятерню. Карие глаза женщины вспыхнули, и она ухватилась за магический протез обеими руками. С явной нежностью, поминутно вздыхая и бормоча под нос, волшебница водила пальцами по залегшим в бронзе складкам и морщинкам, имитировавшим живую кожу, по линиям выступавших вен и жил, по выпуклостям костяшек, тонкой грани ногтей. Рив послушно шевелил протезом, а потом продемонстрировал силу, играючи загнув и разогнув железную вилку. Шираэн осталась довольна.

– Не потерял хватки, - с улыбкой вздохнула она, - мне придется еще немного поработать, чтобы сделать что-то соответствующее. Ладно, Серый Мотылек, давай сюда...

– Зови уж лучше по имени.

Татуировка на левой руке мага вспыхнула, и в ладони появился арбалет с прикладом в виде шакальей пасти, а затем и большой кусок магического янтаря, с заключенным внутри чернокнижным клинком.

К столу подошел гном с каштановой бородой, выгрузил заказ и аккуратно уложил на поднос оба артефакта.

– Куда?

– Расслабь ягодицы, Тобиус, - усмехнулась Шираэн, поднимаясь, - не думал же ты, что я буду заниматься делом прямо здесь? Поешь, выпей, а там, глядишь, я и обернусь. Кельвин, сидеть!

– Ой, будто не знаю!

Она удалилась вслед за гномом, слегка, почти незаметно прихрамывая на левую ногу.

Готовили в гномском заведении отменно, по крайней мере учитывая особенности гномской кухни. Рагу оказалось весьма нежным, в крысином мясе было достаточно жировых прожилок, чтобы оно могло считаться мраморным и иметь нежный сочный вкус; луковые кольца хрустели, оттеняя мягкость рагу; гномский хлеб, кусочек которого дарил сытость и силы на несколько часов (при условии, что у едока хватало крепких зубов и упорства), тоже не разочаровал, а пиво 'Дубовая бочка' заслуженно считалось лучшим в известном мире.

– Фух! Ну и задал ты мне работенку, Тобиус!
– Шираэн плюхнулась на стул и на чистом гонгаруде заказала себе выпивку.
– Кельвин не мешал тебе есть?

– Что с моими артефактами?

– Остывают, их скоро принесут. Короче, вот.
– Шираэн положила перед ним два прозрачных стеклянных шарика величиной не больше сливы, в каждом из которых без видимой опоры висела тонкая стрелка.
– И не благодари.

– Не буду, пока не пойму, что это такое?

– О, ruk'rharad! Ник сказал, что ты стоящий артефактор, так почему же я в это не верю?

– Может быть, потому что 'стоящий' - это не то же самое, что 'великий'? Я много чего знаю и умею, но все это ничто в сравнении с тем, чего я не знаю и не умею.

– Эх, слушай, болтунчик ты мой ненаглядный, эти стрелки указывают на создателей артефактов, понял? Я связала их с артефактами и обновила чары, которые использовал Ник. Теперь ты знаешь не только имена, но и примерное направление.

– Почему стрелка, привязанная к арбалету, крутится не переставая?

– Хм?
– казалось, Шираэн удивилась поведению своего изделия.
– Минуту назад она уверенно показывала на юго-запад... Возможно, что некромант скрылся в некоем месте с очень хорошими экранами либо оказался внутри пространственной аномалии. К сожалению, и я не всесильна. Бери, Тобиус, это все, что я могу сделать для тебя по просьбе Ника. Если когда-нибудь захочешь найти тех поганцев, которые наделали таких мерзких игрушек, и сломать им лица, ударь пару раз от моего имени, будь такой миленькой лапочкой.