Злой ветер

Я чувствовала, как меня захлестывает отчаяние. Голова раскалывалась, пот заливал глаза… Ощущение бессилия и запредельного ужаса. Да еще этот совершенно неуместный запах свежеиспеченных булочек.

– Брось, Звездочка. Давай вместе выйдем отсюда… По крайней мере, живые.

Какое-то время она молча рассматривала меня, наклонив голову набок.

– Почему?

– Что значит «почему»?

– Почему ты хочешь спасти меня? Сначала Льюис, теперь вот ты…

Я не верила своим ушам.

– Потому что я люблю тебя, Звездочка. Разве ты сама не знаешь?

Глаза Эстреллы наполнились слезами, но она решительно смахнула их. Остался лишь лихорадочный, тревожный блеск.

– Я тоже тебя люблю, – сказала она. Снова повертела бутылочку, наблюдая за игрой граней, посмотрела на просвет. – Знаешь, пожалуй, кое-что я могла бы сделать.

Меня окатило холодом.

– Да?

– Так сказать, последний шанс. Я велю Дэвиду забрать Метку и запечатаю его в бутылочке. Тогда твое слово будет против моего, посмотрим, кому поверят. Или, может, так: ты сходишь с ума и пытаешься убить Льюиса. Он – в порядке самозащиты – убивает тебя. Все погибают в нечаянном пожаре. Все, кроме меня – крайне опечаленной. Знаешь ли, этот план нравится мне больше.

Она опустила бутылочку и, не оборачиваясь, приказала:

– Дэвид, подойди к Льюису и забери у него Метку Демона.

– Нет! – закричала я и толкнула ее в спину. Эстрелла упала на стол, бутылочка закачалась, но не упала. В следующее мгновение ее пальцы сомкнулись на горлышке. – Будь ты проклята, Звездочка! Нет! Не смей делать этого!

– Забери Метку! – завопила она. Когда я попыталась отстраниться, она извернулась и обхватила меня обеими руками. Ее прикосновение обжигало – не то что иллюзия джинна, этот жар был настоящим. – Делай!

Дэвид взлетел вверх и медленно слевитировал через всю комнату в направлении Льюиса.

– Дэвид, не надо! Я скажу нужные слова, только не делай этого, пожалуйста… – Слишком поздно. Он мог слышать меня, но не повиноваться.

Я наконец оторвалась от Звездочки и бросилась между ними, как раз в тот момент, когда Дэвид опустил руку… прямо внутрь Льюиса. И тот страшно закричал.

Звездочка метнула в меня огонь. Я увернулась, огненный шар прокатился по ступенькам, и сухое дерево загорелось. У меня не было времени заниматься этим. В конце концов, Огонь – Звездочкина специальность, вот пусть и разбирается. Я же попыталась оттолкнуть Дэвида от Льюиса.

Но моя рука прошла сквозь его, вернее, их тела. Что бы ни происходило, творилось оно не на этом плане.

Тогда я стремительно перешла в астрал и там увидела Дэвида – в его истинном обличье. Пылающий ангел, прекрасный, позолоченный… Руки его были глубоко погружены в некую хрустальную структуру, тоже безупречную – именно так выглядел Льюис. Что-то черное, безобразное выскочило из него, обвилось вокруг руки Дэвида и поползло по ней, как по мосту. Затем набросилось на моего любимого… Казалось, будто прекрасная бабочка погибает, разъедаемая кислотой. Не слыша крика Дэвида в эфирном слое – я чувствовала его. Теперь он обречен на бесконечную, нескончаемую муку.

Льюис без сил откинулся и сполз по стене. Дэвид остался один на один с этой штукой, они слились в жутком объятии – убийца и жертва, – продолжая корчиться и извиваться в схватке. И тут я почувствовала, как моя собственная Метка забеспокоилась, забилась, будто ощущая присутствие себе подобной.

Я не раздумывала, не медлила ни минуты, чтобы не поддаться страху.

Просто бросилась к Дэвиду, астральному Дэвиду, и нырнула внутрь него – так же, как он сделал до того с Льюисом.

Но одновременно и моя Метка вошла в контакт с той, что обосновалась в Дэвиде.

Сила притягивает силу – так всегда было.

Две Метки Демона схватились не на жизнь, а на смерть.

Что вы ощущаете, когда кричите? Наверное, крик бьется у вас в горле, отдается эхом в ушах… Со мной все было гораздо хуже: как будто каждая клеточка моего тела обзавелась своим голосом и завопила в агонии. При том, что наружу не вырывалось ни звука. Я горела. Замерзала. Умирала.

Зато обе Метки торжествовали. Они все жрали, и жрали, и жрали… Сначала поглотили мою энергию Хранителя Погоды. Затем, когда от нее ничего не осталось, они накинулись на мои нервы и так преуспели, что я без сил рухнула на пол. Но и это еще был не конец – Метки уничтожили микроклеточную энергию, которая составляла саму жизнь.

Последнее, что я помню… самое последнее… это как синапсы [41] моего мозга исторгали свою энергию под яростное завывание Меток Демона.

Две змеи, пожирающие друг друга.

Потом все кончилось.

Я – совсем одна – плавала в абсолютной темноте, прорезаемой время от времени яркими вспышками. Может, это были воспоминания… Во всяком случае, кое-что я узнавала: оплавленное лицо Звездочки, сверкающие бронзой глаза Дэвида, тепло его кожи поверх моей. Хмурый взгляд Плохого Боба. Воронка торнадо над моей головой.

41

Синапс – область соприкосновения нервных клеток друг с другом.

Дым. Вкус дыма. Наверное, примерно так же ощущала себя Звездочка, когда очнулась на пепелище Йеллоустоуна.

Я не хотела умирать, но, увы, от меня ничего не зависело. Совсем ничего. А затем и это все исчезло.

Прошло сколько-то времени – мне трудно судить, – и я почувствовала тепло. Не жар, не горение, а просто живое, приятное тепло – как будто заснула в ванне с идеально отрегулированной температурой.

Я плавала в этой ванне. Бесформенная. В полном покое.

– Открой глаза, – раздался чей-то голос. Я даже и не знала, что у меня есть глаза. Уж тем более не знала, как их открыть.

Но они открылись без всяких усилий с моей стороны, и я увидела.

Мир сверкал красками и тончайшими, неуловимыми оттенками – весь созданный из хрусталя и теней. О боже, это было так прекрасно! Развалины дома, дым, пепел, вот уж не представляла себе, что все может быть таким красивым. В золе валялись чьи-то кости, и они тоже казались прекрасными. Желто-белые кости, такие совершенные в своих изгибах и источаемой силе.

Как много людей вокруг. Некоторые – воплоти, вполне реальные… А другие – эфемерные – над ними, в том месте, которое я когда-то назвала Вторым Миром. Теперь я все знала про него. Все обо всем. Я ощущала связь с небом, морем, землей, со звездами. Все это содержалось внутри меня, а сама я была соткана из огня.

– Спускайся, – велел тот же голос. Я не знала, что это значит, но, тем не менее, повиновалась. Медленно проплыла сквозь миры, пока не очутилась в Первом Мире – том, который так хорошо знала прежде.

Дэвид обнимал меня, и мы парили на ложе из черной горячей золы. Мимо проплывали затейливые клубы дыма, я сразу влюбилась в их красоту и хотела последовать за ними. Но внутри меня родилась мысль, которая изменила мои намерения.

– Будь со мной, – послышался шепот. Звук ласковой волной скользнул по моей коже, проник внутрь и прошел насквозь. Я замерла, наслаждаясь этим ощущением…