Змееборец

Эфир коротко объяснил Варваре, что невинные розыгрыши, которыми им предстоит заняться в эту ночь, – новое молодежное увлечение. Варвара, как психолог, будет отслеживать реакцию населения и, может быть, даже подскажет новые интермедии.

Невинный этюд, который им предстояло разыграть, назывался «живой мертвец». Подмостками для него служил безлюдный, но хорошо освещенный переулок, без офисов и скрытых камер наблюдения.

Варвара не сразу включилась в игру, и лишь когда Эдик, облившись багровой гуашью, выскочил из машины и упал на асфальт, она поняла, во что ввязалась. Раздавленный Эдик корчился под колесами джипа. Лилит и Эфир изображали виновников наезда.

Толпа собралась на удивление быстро. Первым подковылял старичок, вышедший из магазина, потом остановился подвыпивший гуляка, перебежали улицу две бабенки вредных лет, поспешно собрались случайные очевидцы. Через пять минут «умирающий» Эдик оказался в плотном кольце.

– Пустите, да пропустите же! – К пострадавшему пробилась невысокая девушка, настолько крепкая, что ее грудь казалась перекачанными бицепсами. Деловито пощупав пульс и пальпировав живот, она констатировала разрыв селезенки.

– Девушка, ну сделайте же что-нибудь, – просила Лилит, трогая безжизненную руку Эдика. – Он умирает, дыхание остановилось!

– Я, правда, пока только учусь на акушера, – внезапно засомневалась девушка, – но можно попробовать. – И она впилась долгим поцелуем в посиневшие губы «пострадавшего».

Эдик заметно вздрогнул.

– Массируйте, массируйте грудь, – прервав поцелуй, приказала она Эфиру.

– Чью? – не понял тот.

– Ну не мою же! – огрызнулась акушерка и вновь приникла к больному.

– Что она делает? – деловито совещались бабенки.

– Тише! Искусственное дыхание, – пояснил «магазинный» старичок, не замечая, что Тоб теребит его брошенную на асфальт авоську.

– Ой, что это?!! – внезапно взвизгнула акушерка и вскочила с умирающего. – Дурак! Нахал! Граждане, это надувательство!

– Надо вызвать милицию!

Под крики возмущенных сограждан окровавленный «мертвец» вскочил на переднее сиденье, где заранее разместился Тоб с огрызком докторской колбасы.

– Жулики, колбасу украли! – спохватился старичок.

– Пожалуйста, простите нас! – со слезами крикнула Варвара. – Вот возьмите. – Она протянула сто рублей старичку, но в нее сейчас же впилась одна из бабенок.

– Милиция!!! – закричала она, выкручивая Варваре руку.

Выпрыгнув из машины, Эфир освободил Варвару от захвата и силой затащил ее на заднее сиденье.

Взревел мотор, и виновники скрылись с места происшествия, оставив позади смрадное облако и гром проклятий.

– Ржачная движуха получилась! Массируйте, массируйте грудь! – кривлялся Эдик, утираясь бумажным полотенцем. – Хорошая попалась акушерочка, я под ней совсем дышать перестал!

– Останови машину, я выхожу! – крикнула Варвара.

– Чтобы тебя линчевали эти питекантропы? – возмутился Эфир. – Ну уж нет, голубушка. Ты нам живая нужна!

Лилит лишь прибавила скорости.

– Дуем в аквапарк! Обмоем «покойника»! – ликовал Эдик.

– Не думай, что нам это нравится, – подала голос Лилит, – но как иначе встряхнуть это спящее стадо?

Она обернулась к Варваре, пытаясь поймать ее взгляд.

– Вы просто нелюди! Живые мертвецы! – крикнула Варвара.

– Мы не сделали ничего плохого, – тихо возразила Лилит. – Мы всего лишь подарили людям маленький спектакль, мы разбудили в них самое дорогое – искренние чувства, страх, сочувствие, радость, разочарование, обиду, боль и чувство собственного превосходства! Разве в жизни людей есть что-то дороже и важнее, чем симфония самых разнообразных чувств? Ведь люди и живут собственно только затем, чтобы чувствовать! Чувствовать постоянно, с неослабевающим накалом, и едва эта полноводная река мелеет, они бросаются к любым заменителям, пришпоривают свой мозг и нервную систему наркотиками и алкоголем, стремятся в капкан порочных развлечений, прикипают к крайностям, потому что не умеют и не хотят существовать в мире ясного и рационального…

Варвара молчала, не зная, что возразить: тьмы низких истин нам дороже нас возвышающий обман, – и она тоже была пленницей розового тумана и не желала, а может, и боялась смотреть в глаза голой и непривлекательной правде.

– Ой, смотри, Лилька, еще один живой мертвец! – вдруг завопил Эдуард и взъерошил свои пестрые перья на голове.

– Это же Ленин! – ахнул Эфир.

Лилит резко затормозила рядом с историческим двойником. Она вышла из машины и сделала несколько снимков. Нет, это был не тот, прежний Ильич. Этот вождь был розовый и раздобревший от хороших харчей и никак не походил на горящую совесть эпохи, потерявшуюся в чертухинских лесах.

Встреча

Это утро было похоже на тупиковый знак на пустой дороге из ниоткуда в никуда, на разорванную страницу из древней книги, с рассыпавшимися заклинаниями и наивными картинками с рыцарями и побежденными драконами.

– «Сивка-Бурка, вещая каурка», – шептал Варганов, и давний оберег его племени спешил на помощь, или это сам Варганов, сорвавшись с места, летел навстречу неумолимому року. Стального цвета «конек» полковника Варганова бодро отстегивал километры сначала по правительственной трассе, потом по Рублево-Успенскому шоссе, потом свернул в ромашковое поле и покатил по накатанной грунтовой колее.

Поместье, где коротал свои дни отошедший от дел Копейкин, располагалось поблизости от печально известного Чертухинска. Почему, выйдя на пенсию, Копейкин поселился именно здесь: купился на живописный пейзаж и близость столицы? Вряд ли… За любым раскладом людей и событий Варганов искал и находил непознанную закономерность, к примеру, он внезапно обнаружил, что служебное прозвище его друга происходило вовсе не от мелкой монеты или трогательно-примитивной «копейки» – первой отечественной модели «Жигулей», – а от копья, которое сжимал в руке всадник-копейщик, поражающий Змея. Возможно, Копейкин и теперь держал боевую вежу или засеку на подступах к Москве. А может быть, стерег зло, окопавшееся в Чертухинске, и не давал ему расползаться. В любом случае, чтобы понять тайный смысл бытия «Сивки-Бурки» и мозаику случайностей вокруг нее, нужно было прожить не одну человечью жизнь. Но в своих рассуждениях и догадках полковник давно уже шагнул за предел, отмеренный простому служаке, у которого лоб главным образом подпирает фуражку, и подошел к рубежам заветным, так что отступать ему было некуда.

Крестьянский сын Сергей Варганов в лубяных доспехах стерег свой Калинов мост, а с того берега уже плыло смрадное дыхание и щерилась пасть Юдова. Старинная сказка была откровенна – дракон хитер и безжалостен, но с ним можно сразиться в открытом бою и загнать зло туда, откуда оно выползло, – в преисподнюю, в небытие.

«Почему люди отказываются верить собственной родовой памяти и голосу предков? – думал Варганов. – Ведь та первая битва с драконами закончилась победой людей, а сколько сказок и былин осталось с той поры!» Полковник навскидку припомнил былину «Добрыня и Змей», которую читал еще в школе, и легенду о Змиевых валах вокруг Киева, и все те русские сказки, которые когда-то читал вслух маленькой Варваре. Сказочные «юды» воровали пригожих девиц и держали в подземельях пленников, возможно, именно так наши пращуры представляли себе тогдашнее «мировое зло» – рабовладельческую Хазарию, оказавшуюся в руках иудеев и, по сути, поклоняющуюся Золотому Змею. А, может быть, не так давно, всего тысячу лет назад, человечество и впрямь пережило дракономахию? Тогда после жестокой и долгой войны драконы и их пособники были вытеснены с Земли, но сегодня они решили взять реванш…

Варганов оставил машину на живописном выгоне и, разувшись, пошел босиком. Вокруг виднелись следы основательной хозяйственной деятельности – работали старательно, с огоньком, точно на долгие века обустраивался могучий, многолюдный род. Трехэтажный терем был сложен из золотистых окоренных бревен и опоясан крепким забором. В молодом саду рядком выстроились ульи. Практичный и неутомимый сивко-бурковец, выйдя на пенсию, вместо положенных ему по рангу алых и белых роз «водил пчел». На лугу хороводились копенки свежего сена, а по тропинкам бегал наглый поросенок. Глядя на это энергичное воплощенье вековечной крестьянской мечты, Варганов подумал с внезапной печалью, что уже не застанет прежнего Копейкина, которого любил и знал все эти годы. Поблизости не было других поместий, поэтому Варганов уверенно подошел к резным воротам и брякнул в кованый колоколец.