Змееловов больше нет

— Кто из ваших способен на такую магию?

— Она далеко не самая простая, требует определённого опыта и навыков, — медленно начал Аспис. — Воздействия на разум имеют свою специфику, но здесь оно слабое. Ничего в мыслях и сознании не меняли, даже не заставляли верить вложенной информации. Теоретически такому можно научиться и самостоятельно. Сверта могла легко. Она исключительно талантлива, а илетения при работе с магией времени гораздо сложнее. И Зарк тоже мог, хотя и с меньшей вероятностью: он боевой маг, тонкие плетения — не его конек. Ну и я, конечно.

И взгляд испытующий, пристальный — как отреагирую?

— За тебя ручался король, — неопределенно ответила я. — Не знаю, правда, почему он так в тебя верит…

— Мы давно знакомы, — огорошил змей. — Еще с тех пор, когда он никаким королем не был.

— Ясно, — кивнула я и вернулась к магии: — А из учеников?

Выяснять подробности знакомства с Орленом я не стала принципиально, хотя было любопытно, что скрывать. Еще решит, что мне интересно, как он жил все эти годы.

Создатель! Как же это глупо звучит, даже если пытаться убедить только саму себя!

— Из учеников… — рассеянно повторил Аспис. — Теоретически способны Барес и еще пара ребят. Но ни у кого из них нет мотива — ни личного, ни идейного. У одного оба родителя люди, они его чудом спасли, и ненависти ни к людям, ни к этому миру в нем не осталось, другой — слишком любознательный и миролюбивый. А Бес знает, что его мать, скорее всего, была человеком, но отчаянно хочет ее найти, ради этого даже магию освоил заметно выше своего уровня.

— Зачем? — вырвалось у меня. Надеюсь, Аспис не заметил, как я дернулась при словах о поиске матери…

— Надеется, что она окажется хорошей женщиной, которая его не бросала, а потеряла по каким-то объективным причинам. — Он поморщился.

— А ты в это не веришь и отказался помогать?

— Не верю, — легко согласился он. — Но Бес хочет все сделать сам, не впутывая меня в свое личное дело, — прозвучало с отчетливой гордостью. — Впрочем, скорее всего, эта женщина уже мертва, поэтому он и оказался в свое время на улице.

— Скорее всего, — эхом отозвалась я.

На мгновение прикрыла глаза, силясь унять неуместные сейчас эмоции, а когда открыла — встретила пристальный, непонятный взгляд белого змея, от которого по спине словно прошел холодок и осел комком в груди. Читалась в нем непонятная тоска и злость, впрочем, не на меня. А еще на секунду почудилась нежность, и я, словно обжегшись, поспешила вернуться к главной теме разговора.

— С мотивом в этом деле вообще все сложно. Если со стражником еще более-менее ясно, он человек и для убийцы, скорее всего, никакой ценности не имел, то за что пострадал Ирейм? В школе полно более подходящих жертв, незмеев. Или хотя бы не тех, кто приехал вместе с убийцей!

— Может, в этом случае другой мотив? Не попытка столкнуть людей и змеев, а что-то личное, — пожал плечами Аспис. — Например, он мог что-то видеть или знать. Или помогать убийце. Ведь именно он составил Зарку алиби на первое убийство и именно он зачем-то сцепился с Мангиром! Похоже, что драка была попыткой спровоцировать ссору между учениками пришлыми и местными, но организатор слишком предвзят к людям и местным змеенышам. Зарк рассудительней и разумней, он мог просчитаться так в самом начале, но не сейчас, давно бы уже сделал выводы. А вот Сверта… В любом случае, мне кажется, Ирейма выбрали именно потому, что нужен был он, а не любая жертва.

— Наверное. А по поводу еды… Ты не разговаривал с поварихой? Может, кто-то похозяйничал на кухне?

— В том-то и дело, что никого не было, — возразил Аспис. — Она была на кухне с четырех утра, возилась с тестом для плюшек. Тут вот какая странность есть, я почему и обратил внимание: она уверена, что яйца не пропадали. Большую часть извели на омлет вчера, остались считаные штуки на тесто, которые утром были на месте, а свежие привезли позже.

— Омлет был вчера? — Я вопросительно вскинула брови — завтрак-то мы с ним оба пропустили. — Интересное совпадение, а…

Я запнулась: в этот момент взгляд зацепился за сундук, на котором сидел змей.

— А? — подбодрил он.

— Встань! — рявкнула и сама сорвалась с места. Аспис явно растерялся, но послушался, а я стремительно подошла к сундуку и откинула крышку. Конечно, внутри было пусто. — Ты можешь как-то выяснить, есть тут следы крови?

Мысль Аспис понял сразу. Опустился на корточки, заглянул внутрь, потом долго плел какие-то тонкие, изящные чары. Результата я ждала с нетерпением, но не сомневалась в нем ни на секунду.

Ирейма убили именно здесь. Отсюда — такие странные синяки, отсюда — царапины на пальцах и древесная труха: сундук старый, не очень хорошего качества, доски шершавые и ветхие. Кто-то откинул крышку и несколько раз хладнокровно пырнул в живот лежащего парня, полностью доверявшего убийце.

Может, он был не лучшим змеем и зачем-то напал на Мангира, но ему было всего двадцать! Он даже первую линьку еще не прошел…

А еще это прекрасно объясняло следы магии Фалина на парне: они просто не успели рассеяться. Значит, его спрятали в сундук вскоре после того, как рыжий вместе с Зарком заперли его в комнате. Тогда, когда Аспис колдовал над Мангиром, спасая его жизнь. И сделать это мог любой из подозреваемых, у них было достаточно возможностей.

Змеиная кровь! Почти сутки бедный змееныш, живой или мертвый, пролежал в сундуке в моем кабинете. Мы ходили вокруг, разговаривали, искали Ирейма и строили теории. И никому даже в голову не пришло искать здесь!

— Пытались убрать следы с помощью магии, но не вышло, кровь успела впитаться. А из древесины ее никакой магией не достанешь. Наверное, понадеялись, что никто не заметит.

— Можно установить: убили его сразу, как сюда положили, или позже? — спросила я, медленно обводя кабинет ищущим взглядом. Еще какая-то мысль билась на краю сознания, и я никак не могла ее уловить.

Змей качнул головой.

— Стазис. Есть внутри ящика что-то или нет, чарам все равно, они истощаются с одинаковой скоростью. Разве что… — Он нахмурился и, закрыв сундук, опять начал плести какие-то чары. Я благоразумно молчала, чтобы не сбивать. — Нет, бесполезно. — Аспис устало уронил руки и поднялся. — Я ощущаю следы крови на полу, но ее слишком мало. Убийца явно прибрал за собой, в натертый паркет почти ничего не успело впитаться.

— Нож, — наконец уронила я и кивнула на письменный прибор на столе. — Пропал нож для бумаг. Скорее всего, им и убили.

— Тогда выходит, поступок был спонтанным? — предположил целитель. — Планируя убийство заранее, логично принести орудие с собой.

— Наверное. Найти бы одежду убийцы, не мог же он не испачкаться!

— Не мог. Но у него было немало времени и возможностей от нее избавиться, вряд ли он этим не воспользовался.

— А обувь, какие-нибудь украшения? Твоя магия не позволяет поискать?

— Нет, поиск проводится только по живой крови, — качнул головой змей. — А вот эти чары, которые позволяют найти следы, работают только на небольшом расстоянии и с оговорками. Например, их бесполезно применять на вещи, которая надета на живом существе: кровь в любом случае найдется. Кроме того, они не позволяют установить принадлежность крови, нельзя даже достоверно сказать, что она принадлежала человеку или змею.