Змеевик

Она посмотрела на него, а затем снова на меня, руки были сжаты в кулаки по бокам.

— Потому что если она не злая, то она не позволит мне делать то, что я хочу делать.

— Что ты хочешь делать? — спросила я.

— Ты встречала моего брата.

— Да.

Она смотрела на меня, пока я, наконец, не сказала: — О, извини, но я не настолько злая, чтобы позволить тебе делать то дерьмо, которое нравилось Родриго.

Она закрыла глаза, сделала глубокий вдох, быстро выдохнула, а затем встрепенулась, как птица, встряхивая свои перья. Ее глаза стали спокойными. Она была тиха и безмолвна. Это было страшнее истерики.

— Я служу тебе, потому что должна, но я надеюсь, что ты упадешь от благодати достаточно далеко, чтобы позволить мне наслаждаться остальной частью моей вечности.

— Я сделаю все возможное, чтобы быть достаточно злой, чтобы тебе не было скучно.

Она поклонилась тогда, очень формально, и я вспомнила, как Моровен жаловала ее и заставляла приседать, даже если она была в брюках. Моровен оставляла ее в таком низком реверансе до тех пор, пока у нее не начинали болеть ноги, потому что, как только кланяешься или совершаешь реверанс перед своей королевой, ты не можешь подняться, пока она не заметит тебя.

— Хороший поклон; теперь давайте поговорим с Ламией.

Родина посмотрела на меня с непроницаемым лицом, но она встала прямо, прямо по военному, а не как обычно. Она внезапно почувствовала себя солдатом.

— Спасибо, моя королева, что заметила.

Натаниэль пришел, чтобы обнять меня и сказал: — Позволь сначала мне поговорить с Мелани.

— Почему?

— Потому что я буду мило с ней разговаривать, а ты и Мика просто допросите ее.

— Если это даст нам больше информации с наименьшим количеством суеты, то конечно — сказала я.

— Ты знаешь ее лучше нас — сказал Мика. — Мы последуем твоему примеру.

— Вы должны позволить мне увидеть фотографии из Флориды, чтобы я знал, о чем говорю.

Мика кивнул. — Я знаю, и мне придется подорвать доверие, чтобы показать Мелани тоже.

— Разве тебе не надо согласовывать с клиентами, чтобы сделать это? — спросила я.

— Я принимаю исполнительное решение, что они сходят с ума с таким уровнем секретности. Мне нужна информация, чтобы помочь им, и я не могу получить ее, не сказав людям правду.

— Отлично. Это значит, что мы можем показать и Эдуарду, когда увидим его.

— Нет, я обещал, что не буду, без их разрешения, показывать фотографии никому, кто мог бы выследить их и казнить.

— Черт возьми, Мика.

— Это разумный страх, Анита. Даже ты не делишься всем с Эдуардом, потому что не хочешь подвергать опасности некоторых из нас.

— Хорошо, но сейчас я делюсь большинством вещей.

— Приятно знать — сказал он.

Никки сказал: — Если вы хотите поймать Мелани Ламию между шоу, нам нужно поторопиться.

— Нам снова придется бежать по лестнице? — спросил Ру как-то грустно.

Никки усмехнулся. — Нет, если мы поторопимся.

Внезапно мы все были готовы поторопиться. Приятно знать, что даже бессмертный ненавидел дополнительные кардионагрузки.

12

Мелани была в одной из палаток на краю огромного пространства здания. Все было спроектирован так, чтобы походить на продуктовые лавочки и игровые площадки передвижных карнавалов, которые проходят через полстраны летом. У нас даже были аттракционы: Наклонный вихрь, колесо обозрения, зеркальный лабиринт и дом смеха, хотя на самом деле аттракционы не были причиной того, почему люди приходили в цирк проклятых. Ты можешь найти более впечатляющие карусели в другом месте. Здесь ты можешь получить сладкую вату и корн дог, сыграть в метание шаров и выиграть призы, такие как большая резиновая летучая мышь или мягкая игрушка-волк, который выл, если нажать. Ты можешь делать все, что делали на передвижных ярмарках, но без жары и пыли, но это было не то, ради чего люди приходили к нашим огороженным дверям и куполу. Стационарный большой купол с полосатым входом в палатку находился слева от главных дверей. Его арена шоу определенно одна из причин для толпы. Арена с шоу была дальше середины огромного складского помещения, потому что если очередь к куполу будет пересекаться с очередями боковых представлений, это становилось непроходимой массой. Так что теперь шатры с представлениями не начинались, пока не пройдешь через игры, ларьки с едой и аттракционы. Это также означало, что люди делали больше импульсивных покупок, что было хорошо для прибыли, но главной причиной отодвинуть две основные достопримечательности подальше друг от друга был контроль толпы. Охранники просили об этом вместе с пожарными.

Площадка Мелани была последней в очереди, ближе всего к задней двери, ведущей в подземелье, что облегчало работу наших телохранителей, поскольку было меньше народа на нашем пути. Никки шел впереди, Брэм позади, а Родина и Ру устроились слева и справа, так что мы втроем двинулись в окружении их рук, выставленных наружу, чтобы не дать людям подойти слишком близко. Мы действительно не ожидали проблем, которые мы трое не могли бы решить самостоятельно. Четверо телохранителей были в основном нужны, чтобы пробраться сквозь толпу и обескуражить любого, кто может узнать нас через СМИ. Мика много представлял в новостях сообщество ликантропов, и я стала любимицей в социальных сетях с момента предложения и свадебного объявления Жан-Клода.

Натаниэль под своим сценическим псевдонимом Брэндон годами останавливался фанатами. Фактически теперь у него было меньше внимания, так как его волосы были подстрижены, что было для меня одним из немногих плюсов. На полпути было больше наших охранников. Их можно узнать по ярко-оранжевым рубашкам с надписью «Охрана» большими белыми буквами на спине; маленькие буквы спереди гласили: «Цирк проклятых охрана». Они придерживали людей в очереди за пределами шоу, чтобы не мешать киоскам с едой и игровым прилавкам напротив них. Держать проходы свободными было также частью соглашения с пожарным маршалом. Это было одно из тех мест, где мы действительно нуждались в большем количестве охраны.

Никки начал пробивать нам путь через людей. Некоторые жаловались, но он смотрел на них, и они меняли свое мнение. Один из охранников подошел к нам и сказал:

— Не разрывайте ряды. — Он был высоким и спортивного вида, как и большинство из них, ближе к телосложению Брэма, чем к Никки. Я не могла назвать имя сильного, гибкого человека. Тот факт, что он не узнал никого из нас, может означать, что я никогда не знала его имени.

Родина крикнула: — Мы работаем.

Он посмотрел на нее, потом на Ру, а затем на остальных из нас. Его глаза расширились, когда он добрался до меня и Мики. Я думаю, что он узнал нас по телевидению и социальным сетям, если не сказать больше, или, может быть, Клаудия начала показывать наши фотографии новым сотрудникам.

— Извини, Роу, Ру, я не видел тебя позади этого большого парня.

Новый парень пытался познакомиться, но мы с Никки покачали головами. Мы были в толпе незнакомцев. Им не нужно было знать наши имена. Если у тебя достаточно угроз твоей безопасности, чтобы нуждаться в телохранителях, всегда, когда ты можешь быть анонимным, это было хорошо, и телохранители не хотели, чтобы люди знали их имена, потому что тогда посторонние могут выкрикнуть их имена и отвлечь в неподходящий момент.

Нового парня звали Джейми, и он выглядел как сто других парней студенческого возраста Среднего Запада. Он не был непривлекательным, но он был ровно настолько привлекательным, что не оставлял впечатления. Он был бы отличным шпионом, потому что мог бы смешаться с толпой во многих местах. Он был убийцей под прикрытием в студенческом городке, но вместо этого он работал для нас охраной, что означало, что он был оборотнем, потому что он не был вампиром, а мы нанимали для безопасности только сверхъестественных. Джейми хорошо спрятал свою энергию; Я получила лишь малейший всплеск силы из-за его беспокойства о том, чтобы иметь дело с тремя приоритетными людьми, которым должна быть обеспечена безопасность. Никки и Брэм тоже немного его нервировали, но я думаю, что он занимался математикой большого спортивного парня: если возникла проблема, он не был уверен, что выиграет драку с ними. Тот факт, что ни Родина, ни Ру, ни трое из нас не заставили его производить расчеты, заставил меня отнять у него больше очков. Больше не всегда означает жестче в бою. Конечно, в аду не имело значения, что некоторые мелкие люди были вооружены.

Джейми проводил нас через линию очереди и придержал откидную створку палатки, чтобы мы могли пройти в логово ламии, как ее называл плакат над палаткой. Перед нами была небольшая прихожая/комната ожидания с другим откидным тентом.

— Позвольте мне посмотреть, где она с людьми впереди вас — сказал Джейми. Он не ждал, что мы скажем да или нет; он просто исчез через следующую завесу и оставил нас стоять. У одной мягкой тканевой стены стояла группка стульев, на полу лежал ковер, похожий на персидский, и в углу стоял маленький столик, похожий на маленькие из каталогов и брошюр. К стене палатки был прикреплен прайс-лист. Я подошла достаточно близко, чтобы увидеть, что это был прайс-лист на фотографии и подписи от Ламии. Это была дополнительная прибыль, от совместной фотографии с ней и выше и выше цены как неподписанного изображения на ваш выбор, так и самой подписи. Я знала, что необходимо заплатить за билет, чтобы посмотреть на Мелани просто стоящую перед тобой с измененной формой полузмеи, но я не знала, что было так много других способов у Мелани делать деньги для себя и для нас. В прошлый раз, когда я обращала внимание на ламию, она просто стояла на сцене, чтобы у всех был хороший обзор, а затем меняла форму. Она не разговаривала с толпой, не отвечала на вопросы или что-то еще. По-видимому, теперь она была гораздо более интерактивной.