Змеиная любовь (сборник)

— Для меня все это, — тут она развела руками, пряча за жестом смущающие слова, — странно. Я никогда не испытывала ничего подобного: ни гипноз, ни столь изощренную интимную игру. Признаюсь, что это сводит меня с ума. — Она поправила правой рукой волосы, и Финарэль увидела браслет — тонкую цепочку из черного нагского золота. Она блеснула в свете настольной лампы тонкой красной нитью и в момент потухла, когда Деантиль опустила руку, снова становясь почти черной.

— Ваша рука... Откуда у вас этот браслет? — Финарэль глазам своим не поверила — браслет, что дарят только своим кобрам в знак вечного почитания и служения. Вспомнились слова Сошарра, когда тот надевал такой же на ее щиколотку — «он черен, как их хвост, и кровав, как их натура».

Деантиль провела пальцами по тонкому браслету, пытаясь вспомнить, но, видимо, разум в тот момент был затуманен.

— Я не помню точно, когда обнаружила его на запястье, но у меня никогда не возникало желания снять его.

— Это символ вечного служения, Деантиль. Возможно, у Хасса иные планы, нежели, чем мы предположили, но выбранную стратегию оно не отменяет. Наоборот, вы заставите его играть в открытую.

Графиня Фессет была явно ошарашена, но все равно заупрямилась:

— Позвольте, Финарэль, но я отказываюсь от этого фарса с обольщением. Как это может помочь мне?!

Без труда в этом ответе читалась неуверенность в себе именно того сорта, когда девичьи установки довлеют над реальным положением дел. А дела у графини обстояли прекрасно: любая канисианка мечтала иметь в роду хоть капельку крови Лунных, наследуя немного той волшебной ауры, которой были окружены нежные дочери этого древнего рода.

Но еще Финарэль прекрасно знала, что ничто приземленное им не чуждо. А что может быть слаще маленькой мести хитрому нагу?

Ничего.

— Неужели вы не хотите заставить его хоть немного приревновать вас? — тонко манипулировала Финарэль. — Вы же знаете и без меня, насколько обольстительны Лунные по своей природе. Вам совершенно ничего не нужно «играть». Просто будьте собой, наденьте жемчуг и традиционную тунику с запахом. И все. Любой наг ваш.

Глаза Деантиль вспыхнули вызовом, и она лукаво улыбнулась Финарэль, связывая их негласным договором, а та была и рада. Уж больно ей хотелось вывести Веретеницу на свет.

Только тогда ни она, ни Деантиль не подозревали, насколько ошиблись в расчетах по поводу масштабов ревности.

4. Змеиный гипноз (2)

Долго ждать не пришлось — через несколько восходов Сошарр попросил супругу организовать небольшой ужин «для своих».

— Мы наконец-то пришли к соглашению по поводу объединенной армии, и мне бы хотелось тихо отметить это событие среди моих доверенных лиц с двух сторон, — сказал Сошарр, укладываясь в огромную постель.

Финарэль промакивала мокрые волосы полотенцем, сидя на краю кровати. Теперь сушить голову было проще — после рождения близняшек она обрезала их почти наполовину. Детей же на летний сезон отдала Леуке, которая улетела вслед за Аршассом в Империю, прихватив с собой и принцессу Арэль. Удивительно, как эти две канисианки спелись, хотя Арэль всегда казалась менее циничной, чем ее дочь, но дружба их продолжалась вот уже почти двадцать пять лет, и Финарэль молилась, чтобы и не заканчивалась.

Без их дочерей в доме было пусто. Она часто видела, как задерживается Сошарр у их комнат, и на сердце становилось так тепло. И ведь Леука для него была как дочь. Однажды она увидела, как Сошарр относил ее спящую, от которой, к слову, несло вином на весь особняк, в их с Аршассом спальню. И как бы не выпытывала у него Финарэль тему их задушевной беседы, Сошарр молчал, словно безголосая змеюка.

Она уже и не мечтала, что Леука познает семейное тепло не только в своей паре, но в родном доме, а все сложилось намного счастливее.

— Конечно, я помогу с организацией. Ты хотел бы что-то конкретное?

— Не знаю, — устало протянул Сошарр. Переговоры ему явно дались нелегко. — Но хотелось бы чего-то открытого, с фонтанчиками и огоньками.

Наг просто обожал фонарики и гирлянды на их террасе. В теплые сезоны заставлял ужинать только там, а потом скупил несколько коробок и отвез на свою виллу. Финарэль только радовалась, ведь такое красивое освещение добавляло уют.

— Тогда предлагаю не придумывать ландшафтный дизайн, а сделать фуршет на терассе, украсив ее гирляндами. Сейчас стоит отличная погода. — И так между прочим решила уточнить. — А кто будет из гостей?

Сошарр задумался и стал перечислять почти все известные имена. Там были и Хасс, и Деантиль, и так нужный для коварного плана мести молодой военный атташе, наг Сейриш.

Финарэль улыбнулась своим мыслям, разминая плечи супруга, и решила, что вместо простого вина закажет игристое лиловое. Оно хорошо пьянило, а Деантиль жизненно необходимо было отключить внутренний контроль, ведь флиртовать с другим нагом ей придется на глазах Веретеницы.

Вечер мероприятия настал очень быстро. Финарэль даже почувствовала себя немного уставшей, хотя никаких накладок с организацией не было. Когда их двойное солнце утонуло в морском горизонте, к дому супругов эс Бунгар стали прибывать гости. Деантиль задержалась лишь ненадолго и выглядела она лучше всех надежд, которые возлагала на нее Финарэль. Графиня Фессет блистала своей лунной красотой, заставляя смотреть ей вслед не только молодого нага, но и привыкших к канисианской красоте более старших нагов. После пары бокалов лилового игристого Деантиль стала улыбчивее и разговорчивее, что преобразило ее окончательно. И Финарэль могла бы поздравить себя с явной победой, если бы у этого представления был так нужный им зритель — Хасс Веретеница. Но нага не было, хотя она точно помнила, что Сошарр называл его имя.

Финарэль аккуратно обогнула группу нагов, которые отдыхали на террасе около бассейна и двинулась к беседке, рассчитывая найти супруга там. Так и вышло. Тайное место Сошарр уже давно облюбовал для переговоров тет-а-тет, и частенько уводил туда нужных ему гостей. Сейчас сквозь полупрозрачные шторы Финарэль увидела Хасса, который явно был зол. Она тихо подкралась к боковой деревянной стене и прислонилась ухом. Беседка была старая, кое-где появились небольшие зазоры, что позволяло даже подглядывать, чем не гнушалась графиня Леутт. Сошарр, конечно, все знал и частенько подтрунивал над любопытством супруги.

— Хасс, я повторяю. Без официальной помолвки ты не имеешь права вешать браслет на руку будущей сейше. А в твоем случае ты превысил все допустимые моральные нормы, использовав гипноз. Ты понимаешь, что я не могу не отреагировать.

Хасс со свистящим звуком ударил хвостом об пол и прошипел:

— Сошарр, я тебя знаю множество циклов, как и ты меня. Ты думаешь, что я не понимаю, что перешел черту? Сколько бы ты ждал, пока твоя сейше прилетит к тебе по доброй воле?! Я знаю, что для канисианок мы выглядим более привлекательно, даже в шрамах, но я — другое дело. Во мне слишком сильно проступают черты древних. Я не могу позволить стоять рядом с ней. О каком предложении ты говоришь?

Сошарр молчал. Молчала и Финарэль. Теперь картина с гипнозом не выглядела игрой, скорее, отчаянием. Нужно было поговорить с Деантиль и убедить ее встретиться с Хассом при свете дня.

Но в любом плане бывает неучтенный фактор. Этим фактором сейчас оказалась сама Деантиль, которая вела за собой нага-атташе. Она игриво улыбалась, что-то шептала нагу и утонченно флиртовала, да так, что сама Финарэль вытаращила на них глаза от удивления, а когда спохватилась, было уже поздно — Сошарр и Хасс выползли из беседки. И по закону подлости Сошарр заметил пассы руками Финарэль в сторону Деантиль, поэтому из беседки появился не один злой, а целых два разъяренных нага.