Змеиная осень

Славик притормозил, сворачивая к мосту — впереди показался бывший парк аттракционов. Почти добрались.

Больше твари нас не побеспокоили — место тут в целом открытое, видимо, сюда забредать боятся, да и с блокпоста у моста всё простреливается, так что мы довольно быстро затормозили на площадке-приёмнике.

Тут опять стоял гидростроевский БТР-60, но народу было откровенно больше, чем обычно — чуть не два десятка.

— С боем прорывались? — поинтересовался дежурный, проверив документы.

— Практически, — кивнул Пашка. — А вы что такой толпой?

— Так у нас тоже, — махнул рукой гидростроевец. — Усиление. В районе колеса обзора ещё утром пяток крупных тварей расстреляли, даже не ходили проверять, что там. Года два такого не припомню. И ваши утром проехали все в ошмётках, словно войну на Болоте вели.

Ну да, всё верно — похоже, группа Антипова нарвалась. Но с ними и боевая группа была, скорее всего с «бардаком», так что отбились. Вопрос только — с чего такое обилие зверья?

А у ребят и правда усиление — за капониром стоят два пулемёта на станках, а не один, как обычно. Да и колдунов двое — они легко распознаются по гидростроевским жезлам.

— Паром с Ладоги не приходил ещё?

— Нет. Вы за ними? Ждите, у реки как раз тихо. Но аккуратнее в траве, змей много.

Опять эти змеи… Вроде осень уже, а поди ж ты.

Намёк был понят, и Славик быстренько зарулил к спуску к реке — длинному, пологому, видимо, оставшемуся ещё с тех времён, когда мостов здесь не было и в помине, а через реку переправлялись как раз на паромах. Развернувшись на подсыпанном гравием пятачке над рекой, остановил машину.

— Ну что, солдат спит — служба идёт, — философски заметил Плотников, отстёгивая ремень безопасности.

Я вылез из машины, осмотрел рукав куртки — серая дрянь уже начала засыхать. Надо всё-таки счистить чуток, да оттереть — а то потом запаришься.

— Ребят, пустого спичечного коробка ни у кого нет?

Коробок нашёлся у Пашки, у него же я одолжил нож и осторожно поддел немного серой, уже густеющей жижи. Зашипело так, что я чуть было не бросил всё на землю — похоже, дрянь реагировала на посеребрённое лезвие! Вот это да. Выходит, всё же нечисть…

Торопливо собрав немного слизи в коробок, я вытер нож о траву, вернул его Плотникову, который курил, глядя на всё это с совершенно безразличным видом, натянул перчатки, набрал пучок увядших лопухов и пошёл к воде — отмывать. Ну его нафиг, таскать такое на себе. Ладно хоть, не едкая — куртке вон хоть бы хны.

— Он не прыгнул на тебя, — заметил Пашка, когда я вернулся.

— В смысле? — я даже не сразу понял, о чём говорит афганец.

— Зверёк этот, — Плотников сел на край склона. — Я как раз в этот момент в твою сторону смотрел, даже не успел ничего. Он появился рядом с тобой, будто ниоткуда, и уже двигался. Ты чудом успел руку подставить.

Вот и ещё раз «здрасьте»… Значит, тварь явно с магическими способностями — скорее всего, умеет становиться невидимой, или ещё что-то подобное. В окрестностях Болота становится всё опаснее. Но с чего? Зверью что, в лесу не сиделось? «Медведи» так точно оттуда забредают, само Болото, хоть и аномальная зона, даёт в основном тварей вроде водяных или тех же прыгунов, то есть связанных с водой.

— Такими темпами поездки в Гидрострой впору будет сопровождать «бардакам», — подумал я вслух.

Бред, конечно. БРДМ у Вокзального есть, но для сопровождения их никто не даст. Жирно — они одной только горючки жрут как пять УАЗиков, а то и больше.

— Скорее будем обшивать «козелки» листами железа, — рассудительно ответил афганец. — Это более вероятно.

И опять он прав. Эффективно то, что дёшево…

А вон и паром — неторопливо ползёт с низовий реки. Конечно, если разобраться, никакой это не паром — изначально самоходная баржа с паровой машиной, скорее всего доработанная на бывшем судоремонтном заводе в Ладоге. Но приспособили её успешно — палуба усилена, сделана аппарель, в качестве груза, и отсюда уже видно — потёртый оранжевый ПАЗик и УАЗ, правда, без стойки для пулемёта. А на самой барже пулемёт есть, стоит на треноге на рубке, хотя в целом на реке вроде как спокойно. Но баржи-паромы из Ладоги ходят не только к нам.

— Ну и что нас было сюда тащить, они и сами с сопровождением, — лениво проронил Королёв, жуя травинку.

— Большая политика, — вздохнул Плотников. — Взаимная вежливость и всё такое…

— Собираемся?

— Да погоди ты, не суетись. Им ещё минимум полчаса на швартовку.

Швартовка заняла тридцать пять минут. Пока паром подползал к небольшому причалу, пока неторопливо разворачивался, подрабатывая машинами против течения, пока крепили швартовы, пока подгоняли аппарель… И лишь когда завели двигатель автобуса, Пашка скомандовал — грузимся, выезжаем.

Ждали делегацию наверху, у капонира, чтобы не тесниться. Первым, гулко завывая коробкой, с подъёма вырулил автобус — я уж хотел было ругнуться, кому пришло в голову гонять это городское пугало, но потом заметил — автобус-то на внедорожном шасси, то есть по проходимости не сильно отличается от «шишиги». Забавная машинка, такая хороша для подобных выездов. Если только повезёт её найти или сколхозить. Хотя, в советское время тут наверняка была уйма пригородных направлений, по окрестным деревням, так что подобные ПАЗики вполне могли быть в наличии — дорог-то толком и не было… что тогда, что сейчас.

В автобусе, было видно, человек шесть или семь. С комфортом едут…

УАЗик подрулил к нам, встал рядом. На сиденьях, кроме водителя, ещё трое, причём двое с «калашами», у третьего в руках вообще ничего нет — вряд ли бездельник, скорее колдун. По возрасту подходит, явно моложе тридцатника.

— Салют! — поприветствовал тот, что рядом с водителем, крепкий, коротко стриженый. — Андрей Лисин, конвойная служба. Вы с нами?

— Павел Плотников, Патруль Вокзального, — представился Пашка, видимо, знакомых в этот раз в ладожской машине не было. — С вами. Чего к нам собрались-то?

— Какая-то муть со зверьём, в районе Крепости вообще нашествие, — сообщил Лисин. — У нас пока тихо. У вас как?

Крепость, остатки старинных стен и башен, сейчас превращённые в укреплённый посёлок у реки, находится примерно на полпути от нас к Ладоге — собственно, дорога через Виковщину выходит как раз туда. И в те места, значит, твари добрались. А в лесу, главное — вообще тишина, утром же чуть ли не на загородную прогулку скатались!

— Задница у нас, — раздражённо сообщил афганец. — Сейчас на Болоте кишмя кишит. Правда, похоже, в городе толком ещё не знают, мы сегодня впервые столкнулись. Может, и вчера-позавчера что было, но нам по смене не передали.