Змеиный хвост

— Вы меня поняли?

— Да! — ответили они одновременно. Лей помогла Рику встать и посадила на место, игнорируя варха. Рон-тан дернул уголком губ, хрустнул шеей, закидывая длинную черную косу на спину, но сел на пустое место. Следом за ним сели вархи из его свиты.

— Тогда продолжим лекцию.

Вечером, после всех занятий, сидя напротив сестрыв их общей каюте, Лей расплела свою боевую косу и замерла с гребнем, погрузившись в собственные мысли. Грид ее больше не трогал, но она чувствовала каждой редкой чешуйкой на теле, что так легко она не отделается.

— Лей, — позвала ее сестра. Ларисс убрала свои беломнежные волосы под ободок, чтобы нанести на лицо увлажняющие стикеры в виде ягод. — Может нам стоит связаться с нашим военным корпусом вблизи Бетельгейзе? Они уже должны закончить разведмиссию и смогут запросить стыковку с крейсерами Академии.

Никто не называл «Трансзвездную боевую академию Галактического Союза Высших Рас» полным названием. Даже на борту одного из крейсеров была простая затертая надпись «Академия».

— Ты хочешь военного конфликта с вархами?

Ларисс замерла, и один стикер отлип от лица и шмякнулся на пол с мягким покрытием. Ее губы задрожали, взгляд сощурился.

— Вархи так безумны?

Лей глухо засмеялась, откидываясь на подушки.

— Они еще хуже, Рисс. Но я сама виновата, надо было не реагировать на его провокации.

— Ты не смогла бы. Это был точный удар, — спокойно сказала Рисс, а потом добавила: — Он выбрал тебя жертвой, Лей.

Из-за своей чувствительности Ларисс прекрасно чувствовала чужие эмоции и порой видела больше, чем хотели показать. Вот и сейчас сестра говорила о том, что лишь подспудно формировалось глубоко в сознание Лей.

— Не на ту напал.

2.1

Но на следующий день Гриды улетели со станции. Об этом им сообщил сначала Афарасс, встретив их с утра около выделенной им каюты, а потом и Рик перед началом вводной лекции, заодно угостив их двумя энергетическими батончиками с Земли. На их обертке были были нарисованы звездочки, а встроенный лингвобот перевел название, как «Млечный путь».

— Это шоколадный батончик, — пояснил Рик и мило улыбнулся, демонстрируя милые ямочки. Он был добрым парнем и смотрелся тут совсем чужеродно, среди сильных и выносливых рас. Анжелика — супруга Афарасса, тоже была землянкой, но выглядела куда сильнее, да и не уступала в боевых техниках Леукаре. Рик же совсем походил на птенца.

— Спасибо, а ты сам не хочешь? — поинтересовалась Лей и передала оба батончика своей сладкоежке-сестре.

Рик покачал головой и пояснил:

— У меня весь холодильник забит этими быстрыми углеводами. Так что в накладе не останусь. Родители узнали, что здесь очень ограниченный рацион по сладкому, поэтому забили им почти весь мой контейнер с вещами. Я физик, — с грустной улыбкой добавил Рик. — Не настоящий кадет. Вылетов у меня не будет.

Лей услышала больше, чем хотела в этой фразе.

— А ты хотел бы?

— Как и любой мальчишка с Земли, который не бывал дальше Луны. Я занимаюсь разработками новых двигателей, конечно, я хотел бы почувствовать то, во что вкладываю силы.

Лей и не заметила, как выпалила:

— Я обязательно устрою тебе пилотаж.

Рик растянул улыбку еще шире, и весь расцвел от детской надежды в глазах. Он выглядел таким молоденьким, что Лей хотелось погладить того по голове, словно младшего брата, но она сдержала порыв. Неправильно понятые намерения могли вылиться в конфликт, а конфликты были не допустимы.

Их беседу прервал звук начала лекции, и Лей углубилась в информацию, что подавалась в сектор ее сенсорного стола. Каждый день у них были вводные лекции по тому или иному профилю Академии, что помогало лучше понять всю структуру учебных станций и будущую нагрузку, а она предстояла не маленькая.

Чтобы ничего не забыть, она переносила в перерывах на свой скрио нужную информацию и пыталась выстроить их учебный план с Ларисс, которая совершенно не возражала от планов сестры и кивала на все согласная. Лей подозревала, что та просто не хочет заниматься нудной и рутинной работой по анализу и компоновке данных, но винить сестру в этом не могла — ей и правда не хотелось заниматься сортировкой, это потом она подключится на этапе окончательного выбора и все проанализирует за двоих, а сортировать первичные данные она ужасно не любила.

— Лей, пошли быстрее, на этом перерыве у нас обед, — спохватившись и глядя на свой браслет, выпалила Ларисс и схватила сестру за руку, поднимая из-за стола. — Там, наверное, все сожрали. Я и так не наедаюсь этими пайками, а сегодня вообще крошки собирать будем.

Она вылетела из пустой аудитории, держа Лей на буксире, и аккурат на выходе врезалась в мощный торс одного из кадетов.

— Простите, не заметила вас, — извинилась Ларисс, но крепкая рука затормозила ее, а заодно и Лей.

— Куда же так спешит такая красавица, — промурлыкал... варх. Совершенно незнакомый им. Он точно не был в свите Рон-тана, и ранее среди кадетов они его не видели. И в отличие от других вархов, этот был в обычной летной форме самой Академии. Хотя они тоже с Ларисс предпочли надевать выданную униформу и лишь для вылетов использовать свои привычные костюмы, так что понять наверняка, кто перед ними было сложновато — варх мог просто переодеться так же, как они.

— Спешу пожрать, — оскалилась Ларисс, демонстрируя свои змеиные клычки и отсутствие какого-либо воспитания благородной девы. К ужасу родителей (они об этой стороне дочери не знали) Ларисс умела вставить грубое словцо, если нужно. Варх сразу понял эту нарочитую грубость и тоже разулыбался, показывая более внушительную артиллерию из клыков — у него они росли еще и с нижнего ряда. Милейшее создание, ничего не скажешь. Лей показалось, что он похож на Рон-тана, только цвет волос был медным и на концах слишком игриво завивался для того, кто должен наводить страх и ужас. Да и не слышала она про второго сына у падишаха. Но с другой стороны, вархов они знали всего лишь один оборот Канисиана, чтобы утверждать что-либо наверняка.

— Будет ли мне позволено присоединиться к вам в вашей трапезе, о свет очей моих?

Ларисс зависла, Лей вся подобралась, не понимая издевка ли это, или этот полоумный и правда подкатывает к ее сестре.

— Простите, но мы бы хотели пообедать с сестрой наедине, — Ларисс мягко ответила и посмотрела своим фирменным взглядом, от которого даже отец млел. Сия участь не обошла и их нового знакомого, который завис посерьезнее, чем они минуту назад. Этим Ларисс и воспользовалась, схватив ее за руку и быстро зашагав к капсульным лифтам.

Уже входя в большую столовую, она с серьезным взглядом обратилась к Лей:

— Кто это мог быть? Разве Гриды не отбыли на свои корабли до вступительного тестирования?

— Не знаю, Рисс, но я уже серьезно подумываю, чтобы перемещаться вне лекционных залов только с Афарассом.

Племянник точно бы согласился на такой вариант, ведь за этим его сюда и направили, а заодно и подтянуть навыки пилотирования, но Лей интуитивно боялась привлекать Афарасса, ведь в глазах Рон-тана и в глазах этого варха помимо звериного азарта она видела и еще кое-что, что могло спровоцировать эти боевые машины к драке с другим самцом.