Змий

— И ты будь здрав, Святозар. Хмм… да. Уже тридцать лет как женился, — запустив руку в свою роскошную бороду, которая сейчас была распущена, а не как обычно заплетена в косы, прогудел здоровяк.

— Даже не буду спрашивать, кто твоя избранница. Тебя уже можно поздравлять с счастливым отцовством, или я поторопился? — хотя будет точнее сказать, чей избранник он. Олаф мне поведал о влюбленности в Витольда его ученицы Агнешки, которую тот спас от костра инквизиции ещё девятилетней соплюшкой и привёл в орден. А уже позже взял над ней опеку и обучил её всем необходимым в их трудной профессии знаниям, умениям и премудростям.

И с того дня, как Агнешка осознала свои чувств к своему учителю и спасителю, когда вошла в возраст половозрелой девушки, она не оставляла надежды затащить своего обожаемого и любимого наставника к себе в постель. Ну а после обретения возможности иметь детей, она смогла его дожать и сделать своим мужчиной. Молодец!

Меня уже мучило любопытство, родились ли у них уже дети, и если да, то очень хотелось взглянуть на них. У них явно получатся неординарные детки. Всё-таки Витольд самый сильный в своей расе представитель, а Агнешка истинная ведьма, и плод их любви явно возьмёт от своих родителей самое лучшее. Тут не нужно быть пророком, чтобы это предугадать. Будучи любящей женой, Агнешка всем сердцем будет ждать рождения своего дитя и желать ему только лишь блага. А мне известно насколько мир благосклонен к истинным ведьмам, и как легко откликается на их искренние чувства.

— Можно! — просиял этот гигант, что был на полголовы выше меня. А я ведь далеко не низкий представитель мужского пола и ростом сто девяносто сантиметров, а у Витольда все двести десять, — Агнешка нарадоваться не может нашей Любавушке. Ей уже второй год, — и всё было сказано с гордостью, хвастовством и обожанием, обращёнными сразу же и на любимую женщину и на их ребёнка. Ранее весь его внешний вид и внутреннее содержание говорили, просто кричали о том, что этот разумный взвалил на себя тяжёлое бремя и будет его нести до своего последнего вздоха. Все силы его души, его чувства, разум, воля, тело, дух — были сосредоточены на уничтожение тварей.

Но что я вижу теперь? Мужа, который наконец-таки обрёл семейное счастье, о котором запретил себе когда-то мечтать. Достойнейший из моих вассалов, хотя все они тут достойные разумные. Даже будучи гонимыми и осуждаемыми обывателями, они не отказались от своего добровольно взятого на себя долга — противостоять угрозам человечеству, хотя сами отринули его ради этой цели, пройдя инициацию и перестав быть людьми.

Среди ведьмаков не было случайных людей. Для всех них это был собственный и непростой выбор, который они сделали осознанно, перед этим пройдя жесточайшие тренировки в качестве послушников. У них было достаточно времени понять, что путь ведьмака лишён всякой романтики и рыцарства. Это тяжкий труд, за который ты ещё будешь презираем глупцами и будешь под постоянным гнётом предубеждений в отношении себя, стоит тебе перестать быть человеком. Расизм в природе человечества со времён их столкновения с фейри, для большинства из которых люди были забавными зверушками или вовсе пищей.

— Поздравляю и обязательно зайду к Вам в гости, хочу поглядеть на Ваше маленькое чудо! — нужно будет ещё подарки им подготовить. Всё-таки он и Агнешка не рядовые члены моего ордена и мои вассалы, а его руководящий состав и моя опора. Так что я обязан как-то отметить их и проявить своё внимание к их жизни и радостям.

— Хорошо. Мы с радостью примем Вас в гостях, сюзерен. Всё уже в сборе, мне объявить собрание и созвать всех руководителей?

— Да, будь любезен. Очень уж мне любопытно послушать от Вас о том, как обстоят дела у ордена, — многое мне уже поведал Альфонсо, но он сам знает лишь то, что на поверхности. Ведьмаки на протяжении всей своей истории научились очень хорошо хранить свои секреты, и внутренние дела всегда оставались в стенах цитадели, а для остального мира тайной.

Не прошло и десяти минут, как в зале собраний собрались мои старые знакомые. Тут присутствовали Витольд, Агнешка, Маркус и Олаф. Ничего, как я погляжу, не изменилось. Мы разместились за столом, который оказался новым, и если ранее он здесь был круглым, то теперь прямоугольный, и я естественно сел во главе его. Видимо, после того, как мною была установлена понятная иерархия с четкой вертикалью власти, стол и сменили. Как только все разместились, после того как я занял своё место, слово взял Витольд.

— За прошедшие годы число наших братьев и сестер значительно увеличилось. Сейчас нас шесть тысяч двести тридцать шесть разумных. Из них семьсот двадцать три ребенка. Две тысячи триста двадцать один ведьмак состоит в боевом крыле, из которых триста разумных находятся на постоянном дежурстве и охране цитадели и двести в Скалистом Приюте. Остальная часть занята ремеслами, производством и иной хозяйственной деятельностью. Сейчас среди нас имеются уже тридцать три магистра и шестьсот двадцать один мастер магии по шумерской шкале, — я уже довольно потирал у себя в уме руки (Кто молодец? Я молодец!), а спрашивать о том, что ещё за Приют, не пришлось.

— Скалистый Приют — это земли и крепость, которые нам в вечное владение передала церковь в благодарность за уничтожение угрозы вампиров роду людскому. Этому очень поспособствовал покойный кардинал Амати, аргументируя в Риме тем, что число братьев и сестер нашего ордена стало превышать три тысячи разумных, — да, мой старый товарищ уже сорок лет как отошёл в мир иной, и я даже не знаю как на это реагировать, но кардинала и магистра Ордена Творца, Венченцо Амати, захоронили в Венеции в склепе под церковью имени меня — Святозара Защитника! Вот такие вот дела… но вернёмся к отчёту моих вассалов, — А так как уже назревал вопрос ухода магического мира в тень, желательным было чтобы мы как можно меньше стали мелькать в мире простецов. Находятся наши земли и крепость «Скалистый Приют» в магическом мире. Когда их нам отдали, то они были непригодны для жизни. Когда-то это был форпост Римской империи в волшебном мире, перешедший, так сказать, по наследству Ватикану. Вот только во время развала империи, легион, который там когда-то нёс службу, был отозван, и крепость с близлежащими землями остались без присмотра, естественный портал с Земли туда был запечатан, — Витольд кивнул Олафу и теперь рассказ продолжил уже он.

— Так как нам не было известно о том, какая там обстановка и что сейчас там происходит, портал ведь в те земли был запечатан в пятьсот одиннадцатом году, то первая экспедиция туда состояла из трехсот ветеранов нашего братства, — нет, всё- таки это была прекрасная идея взять орден под свою руку и сделать их новой расой. Для них любой ведьмак в первую очередь это брат или сестра и только после соплеменник, — И это оказалось верным решением. Там творилась жуть. Сама крепость была занята сильным личом и умертвиями. Личом оказался древний римский маг, который служил когда-то в Скалистом Приюте и после естественной смерти был похоронен на кладбище там же, так как не принадлежал к знатным родам и был сиротой, что всю свою жизнь посвятил службе в легионе. Когда крепость покинули и она осталась на долгое время брошенной, то за отсутствием должного ухода за источником магии, на котором стоит Скальный Приют, тот вышел из-под контроля и вновь стал диким, что вполне логично. Раз этот источник магии стоял на балансе имперской собственности, то он не привязывался к крови чьего-либо рода и право администраторского управление источником и чарами, завязанными на него, передавались при помощи артефакта, который обычно выглядел как широкий медальон и привязывался он к ауре уполномоченного разумного.

Промочив горло, Олаф продолжил:

— После того, как источник вышел из-под подчинения, дикая магия из него пробудила Виктора. Так зовут лича, который после своего восстания поднял себе в услужение всех похороненных рядом с собой воинов легиона. Нам очень повезло, что в число разумных, входящих в экспедицию, находилась Иоланта, обладающая даром мага смерти, и которая смогла подчинить лича, а также взять под контроль остальных умертвий. Даже боюсь представить, что было бы, если бы нам пришлось принять бой. Ведь Виктор за тысячелетие своего существования в крепости в виде лича, не только инферналов поднимал, а трупы всех магических тварей, которые ранее обитали поблизости от крепости и были убиты его мертвыми слугами. Общая численность нежити насчитывала более трёх тысяч единиц, из которых треть была одаренной и имела магические способности. После того, как Лич был подчинён, следом был взят под контроль источник крепости, а самого лича и всех его умертвий привязали к нему в качестве стражи. Благодаря им дальнейшая зачистка близлежащих территорий не составила никакого труда, и мы не понесли потерь, даже раненных не было…

Хм… Что-то я не припомню среди ведьмаков магов смерти. Видимо она из нового набора, но больно уж имя у неё говорящие. Нужно будет проверить девочку и узнать о её происхождение.

Слово взял брат Маркус и, о слава Творцу, его ершистость и шило в одном месте куда-то подевались, а всё это время, что я слушал Витольда и Олафа, он сидел смирно и не демонстрировал своего буйного нрава.

— Сейчас Скалистый Приют стал нашим тренировочным лагерем. Также мы построили там теплицы и выращиваем немало полезных и редких растений и трав. Часть из них остаётся у нас и идёт на нужды ордена, а часть мы продаём Ватикану, а так же гильдии зельеваров. За прошедшие шестьдесят лет, которые нам принадлежит Скалистый Приют, мы полностью восстановили крепость и все постройки, прилегающие к ней, значительно их расширив и модернизировав. За прошлый год мы смогли заработать на продаже ингредиентов сто двадцать тысяч галлеонов. В этом году мы собираемся открыть в Скалистом Приюте фермы по выращиванию мандрагор, пегасов и гипогрифов. На местном кладбище, неподалеку от крепости, пробудился источник смерти, который идеально подходит для этих целей. Заодно мандрагоры, поглощая ману смерти, снизят некрофон вокруг источника смерти и будут сдерживать его негативное влияние на близлежащие территории. Сейчас для этих целей используются барьеры. Этим проектом занимается Иоланта, как самая сильная магиня с соответствующим даром в наших рядах, — не понял, а что это сейчас была за интонация в голосе на имени Иоланта? Хм… неужели и эта колючка нашла своё семейное счастье?