Знак Короны

–  А что вы можете сказать о других кандидатах - Деке Бруне и Уайле Прамми?
– поинтересовался Куай-Гон.
– Кто из них пользуется большей популярностью?

–  У Деки Бруна гораздо больше сторонников, - ответила королева Веда.
– Галасийский народ считает его героем. Он обещает ему реформы и процветание. Это будет нелегко, но в его устах все идет как по маслу.

–  А Уайла Прамми?
– спросил Куай-Гон.

–  У нее больше опыта, - ответила королева.
– Она была заместителем министра во дворце. Ее идеи разумны и имеют под собой реальную надежную основу. К несчастью, многие ставят ей в вину работу при дворе, кое-кому не нравится ее прямота. У нее есть партия сторонников, но, скорее всего, она проиграет выборы.

–  Вы предвидели вспышки насилия?
– спросил Куай-Гон.
– На улицах мы видели стычки между предвыборными демонстрациями. Страсти накаляются.

–  Да, стычки случаются, - признала королева.
– Но я уверена, людям больше по душе мирный переход власти. Если они увидят, что выборы проходят честно, я надеюсь, они не поднимут восстания.

С минуту королева Веда сидела молча. Куай-Гон испугался, не потеряла ли она сознание. Потом он понял, что королева собирается с силами, чтобы сказать что-то очень важное. Видимо, сейчас он услышит истинную причину, ради которой она назначила эту встречу. Он бросил взгляд на Оби-Вана, чтобы посмотреть, внимательно ли слушает мальчик. Оби-Ван кивнул.

–  Но существует еще один, неучтенный фактор, - произнесла наконец королева.
– Он очень важен, и вы должны его понять. Элана.

–  Элана?
– переспросил Куай-Гон. Он впервые услышал это имя.

–  Среди галасийцев есть племя, которое называют горцами, - пояснила королева Веда. Она погладила каменную мозаику на столе перед собой, и в ладони у нее очутился кусочек голубого азурита. Королева покатала камушек на ладони. В лучах солнца, падавших из окна у нее за спиной, ярко блеснули бриллиантовые кольца.
– Элана - их предводительница. Горцы - свободолюбивый народ, они не признают королевской власти и живут в суровых горах, далеко от столицы и ее законов. Они не подчиняются ни королю, ни королеве. Говорят, это злобные и недружелюбные люди. Они никогда не живут подолгу на одном месте. Они сами выращивают себе пропитание и имеют собственных целителей. Наш народ редко встречается с ними. Но тем не менее горцев ненавидят и очень боятся. Сама Элана - живая легенда. Я ни разу не встречала человека, который видел бы ее своими глазами.

–  Они будут голосовать на выборах?
– спросил Куай-Гон.

Королева Веда покачала головой.

–  Нет. Они отказались. И Дека Брун, и Уайла Прамми обхаживали Элану, но она отказалась встречаться с ними обоими. Она сказала, что не признает нового правителя, как никогда не признавала короля Кану и меня.

–  Но в таком случае почему вы называете Элану важным фактором на выборах?
– поинтересовался Куай-Гон.

–  Последний кусочек мозаики встал на место, - сказала королева и положила камушек азурита обратно в мозаичный узор.
– Теперь картина завершена.

Оби-Ван бросил на Куай-Гона нетерпеливый взгляд. Королева Веда, погрузившись в свои мысли, пристально вглядывалась в мозаику. Куай-Гон понял: она унеслась мыслями далеко в прошлое.

Наступило долгое молчание. Наконец королева подняла голову.

–  Я восхищаюсь вашим терпением, Куай-Гон, - тихо произнесла она.
– Хотела бы я иметь такой дар.

–  Это не дар, а уроки, которые приходится заучивать каждый день, - с улыбкой ответил Куай-Гон.

Королева тоже улыбнулась ему и слабо кивнула.

–  Да, я ему тоже учусь. И это возвращает меня к давней истории. Когда мой муж, король Кана, был молод, он влюбился всей душой. Понимаете, наш брак состоялся по договоренности между моими родителями и правительством, в государственных интересах. Мы жили в разных городах и ни разу не виделись друг с другом. Но король Кана нарушил обещание, данное мне, и женился на другой женщине. Она была из горского народа. Естественно, Совет министров пришел в бешенство. Они столько сил приложили, чтобы устроить нашу свадьбу. И для них была неприемлема женитьба короля на девушке-горянке. Влияние Совета министров было велико. Они вынудили короля оставить ту женщину. Когда он сказал жене, что намерен бросить ее, она покинула город и вернулась к своему народу. Он не знал, что она носит под сердцем его дитя.

Королева дрожащей рукой разгладила мозаику.

–  Король Кана узнал о дочери гораздо позже. И все-таки он не стал ее искать. Я ничего не знаю о том, что происходило в то время. Я прибыла на свадьбу и была благополучно выдана замуж. Если на сердце у моего мужа и лежал камень, я никогда об этом не догадывалась. Я узнала обо всем лишь в последний год его жизни. Он рассказал мне правду. Сказал, что всю жизнь сожалеет о содеянном. Потеряв свою любовь, он так никогда и не оправился от потрясения, не простил себя за трусость, за то, что не нашел свое дитя.

–  Может быть, он и поступил нехорошо, - заметил Куай-Гон, - но в конце жизни все же нашел в себе силы признать ошибку. Но я должен спросить: какое отношение имеет эта история к сегодняшним событиям?
– Задавая вопрос, он уже знал ответ.

–  Его дочь - Элана, - еле слышно ответила королева Веда.
– Прошлое живет в настоящем.

–  И почему вы нам это рассказали?
– продолжал Куай-Гон.

–  Потому что я умираю, - ответила королева.
– Элана - это моя последняя тайна. Перед смертью я хочу восстановить справедливость по отношению к этой девушке. Она должна знать, кем является по праву рождения. Истинная наследница трона - она, а не Беджу. Она наверняка носит на себе Знак Короны, - тихо закончила королева. Ее глаза снова устремились в пространство, мысли погрузились в прошлое.

–  Что такое Знак Короны?
– спросил Куай-Гон.

–  Символ наследования, - пояснила королева Веда.
– Это не физический знак на теле. Его может обнаружить только Совет министров.

–  А у принца Беджу его нет?
– спросил Куай-Гон.

–  Если рассказ моего мужа - правда, у него не может быть Знака Короны, - ответила королева.
– Однако Совет министров не станет его проверять, это не в их интересах. Как вы догадываетесь, они совсем не рады выборам. Кто бы ни стал новым правителем, он будет иметь право переизбрать Совет.

Куай-Гон кивнул. Естественно, Совет, чтобы сохранить власть, поддержит на выборах принца Беджу.

–  Чего вы хотите от нас?
– поинтересовался он.

–  Я не могу связаться с Эланой, - сказала королева.
– Она, естественно, не захочет встречаться со мной. Но если бы вы смогли послать ей сообщение и назначить встречу… Мало кто может отказать в просьбе джедаю. Горцы не любят вступать в контакт с внешним миром. Я могла бы послать человека с вашим письмом. Путешествие по горам полно тягот и опасностей.
– Королева опустила глаза на сцепленные руки.
– И я должна сказать вам кое-что еще. Совет министров не хотел, чтобы вы приезжали. Мне пришлось вступить с ними в переговоры. Согласно условиям нашего соглашения, вам не дозволено покидать город Галу.

–  Наша задача становится гораздо труднее, - безучастным тоном заметил Куай-Гон.

–  Да, но я уверена, вы с ней справитесь, - с надеждой произнесла королева Веда.
– Я надеюсь, вы сможете…

Вдруг узорчатые металлические двери зала распахнулись с такой силой, что створки громко стукнулись о стены. На пороге стоял принц Беджу, у него за спиной - высокий лысый человек в серебристом халате.

Принц размашистым шагом вошел в зал и указал пальцем на Оби-Вана и Куай-Гона.

–  Вы должны немедленно покинуть планету Гала!
– воскликнул он.