Знак махайрода

— Ничего, это только самое начало, — подбодрила слегка обескураженных мальчишек Этель. — Да и вряд ли бы Яр сюда попал ночью, у них тут — натуральный конвейер от заката до рассвета, только что — очереди на улице нет…

До второй точки пришлось прошагать еще километра два. К этому времени огромный, ни о чем не подозревающий город начал активно просыпаться, и тротуары заполнили многочисленные клерки, приказчики, банковские служащие, почтовики, кассиры солидных серьезных магазинов и прочие, зарабатывающие немного, но честно отсиживающие положенные часы в конторах, присутствиях и лавках. Проталкиваться через сгустившуюся толпу стало труднее, и легионеры на ходу перестроились: первыми теперь шли Резкий и Молчун, как тараном, раздвигая массу людей, а следом за ними, практически в упор, чтобы людской водоворот тут же затянул освободившееся пространство, обе королевы и замыкающий Кай. Не сказать, что триарии расталкивали или распинывали идущих перед ними, но, как будто, ощутив лично им грозящую опасность, люди сами старались расступиться перед уверенно двигающимися, не глядя на окружающих, совсем еще мальчишками. И многие из уступивших дорогу потом еще долго не могли понять, что же заставило их чуток притормозить, свернуть, отойти к обочине… Так, наверное, раздвигались огромные стада травоядных, населявших в доисторические времена бескрайние степи Нижнего Предела, перед бегущими по своим делами и не собирающимися нападать на них могучими саблезубыми кошками, знак которых триарии носили на внутренней стороне своих пятнистых френчиков.

Вторая гостиница скрывалась за свежеотремонтированным фасадом маленького двухэтажного особнячка, спрятавшегося в мизерном, на пять домов, тупичке, совсем рядом с гудящим людским многоголосьем и шумящим автомобильными двигателями старинным бульваром. Быстро обнаружить её здесь без помощи юных королев триарии не смогли бы, несмотря на все свои воинские и топографические навыки, скорее уж — промотались вокруг и около полчаса, да и пошли бы на поиски следующего объекта.

— Тут подороже, потому без очередей и конвейера, — с видом знатока пояснила красная королева. — Но одна я туда не пойду — тамошние девчонки жаловались, тут мамка злая, и еще — охрана обязательная, с дубинками и прочими неприятными вещицами…

— Ты, главное, выспроси, кто и что видел и слышал, остальное — не твои заботы, — вселяя уверенность в заробевшую Этель, заботливо попросил Рекс. — Охрана, мамки — все это ерунда, а вот то, что девчонки с тобой говорят, не ломаясь, и без попрошайничества — прямо подарок судьбы…

Красной королеве даже бы и в страшном сне не приснилось еще пару часов назад, что она буквально сомлеет от такой сомнительной похвалы. Но — и в самом деле, приятное тепло прилило к её щекам, еще бы секунда-другая, и Властительница Нижнего Предела покраснела бы, как маков цвет, но — в домашнее образование обеих сестер входило и умение бороться с явными, откровенными проявлениями собственных эмоций…

Вошли они дружно, всей пятеркой буквально ввалились в уютненький, застеленный коврами и заставленный пальмами в кадках вестибюльчик гостиницы. Из глубокого кресла, стоящего прямо при входе, навстречу им поднялся огромный медведеподобный мужчина с тусклыми, заспанными глазками, похоже, злой на весь белый свет за то, что ему довелось провести бессонную ночь на работе. Но — как поднялся, так и опустился от сильного, но незаметного тычка под дых в исполнении кого-то из триариев. А вот никакой мамочки поблизости не обнаружилось, может быть, та сдавала следующей ночную смену, может, просто крепко прикорнула где-нибудь в номерах, но первой встреченной им на пути женщиной была явно ночная труженица — в высоких сапогах-ботфортах, ультракороткой юбочке, по сравнению с которой мини красной королевы выглядело едва ли не монашеским одеянием, в черной блузке-сеточке, через мелкие ячейки которой проглядывали яркие, шоколадные соски…

Как ни странно, в этот раз Тельке называться и напоминать постельных дел мастерице о том, при каких обстоятельствах они познакомились, не пришлось, та сама неожиданно узнала красную королеву.

— Телька-Этелька! Привет! Ты чего к нам? подзаработать решила? Все-таки, маловато у вас за прилавком платят… — с благожелательным смешком подхватила близняшку за руки профессионалка.

— Да… нет… привет, — слегка растерявшаяся от такого опознания пробормотала королева. — У меня тут дело… да… вот… может, и ты поможешь?..

Она, в который уже раз за это утро, коротенечко изложила встреченной девице историю ссоры с мальчиком, его уходом и поисками, старательно избегая называть слушательницу по имени. Красная королева, в самом деле, не помнила, как зовут эту девушку с запоминающимися разноцветными глазами, очень короткой стрижкой «под парик», и великолепным бюстом, хоть и невыдающегося размера, но очень уж притягивающим мужские взгляды своей едва не идеальной формой и упругостью. Вот и сейчас, умело обступившие Этель и её собеседницу триарии вовсю глазели именно на грудь последней, наверное, как и большинство увидевших её, задаваясь простейшим головоломным вопросом — что это: результат искусства пластического хирурга или щедрые дары природы?..

— Ой, как ты плохо врешь, — засмеялась в ответ на рассказ красной королевы безымянная пока собеседница. — Не научилась еще… ну, да ладно, мне-то какое дело, зачем он тебе нужен… но — видела я его ночью… ну, примерно, как раз тогда, как ты говоришь.

— Он что же — здесь? — с легким разочарованием от окончания, казалось бы, только-только начавшегося приключения спросила Телька.

— Нет же, конечно, — пожала плечами девица и тут, наконец-то уловила некоторое смятение в настроении королевы: — Ты чего так мнешься? Забыла, как меня зовут? Так я и сама иной раз забываю… ха-ха! Для простых клиентов я — Маруся, для тех, кто садо-мазо любит — Антуанетта, здешние подруги зовут — Витой, а по документам я — Тара… ха-ха-ха… Выбирай имечко, какое нравится…

«Ого, да она, похоже, подшофе, — сообразила стоящая поодаль Метель. — А запаха никакого, да и стоит на ногах твердо… небось, «серебряный иней» нюхнула, чтобы всю ночь работать…» По сравнению с сестрой, лиловая королева плоховато была знакома с местными злачными местами и персоналом, их обслуживающим, но судя по студенческим злым разговорам, профессионалки через одну потребляли заморский наркотик, придающий организму силы, позволяющий не спать сутки-двое подряд и вызывающий фатальное привыкание едва ли не со второй дозы.

— Вита, так куда ж Ярик-то девался? — спросила Этель, похоже, как и сестра, сообразившая, в каком состоянии находится веселая девица.

— Он еще ночью уехал, — рассказала профессионалка. — Друзья его увезли, чего-то он, грешный, набрался, как свинтус, аж под руки его выводили…

— Куда увезли? Кто увозил — знаешь? — не удержался, вмешался Каин.

Маруся-Вита-Тара с неудовольствием оглянулась на нового собеседника, поймала ледяной взгляд голубых глаз, и вдруг, будто незримо нюхнув еще двойную дозу, «поплыла»…

— Ох, парень, — перейдя почти на шепот, сказала, глядя в глаза триарию, девица. — Ох… я бы с тобой… все бы бросила… и это дело, и всякий порошок… только, чтобы с тобой, навсегда… веришь?..

То ли «иней» и бессонная ночь так обострили её ощущения, то ли и в самом деле девчонка за годы работы научилась с первого же взгляда разбираться в людях, а может быть, и взгляд самого триария о многом ей рассказал, но…

— Ладно, это все хорошо, — грубо перебил шокирующее признание Виты Кай. — Что с другом нашим?..

— Да увозил их Зотыч, он тут, при нас, вечно отирается, шоферит… ну, привести-отвести клиентов, девчонок, — вернулась к главной теме разговора профессионалка, умело и быстро справившись с собой. — И сейчас, небось, в своей колымаге дремлет, за уголком стоит, не на глазах…

Кай оглянулся на старшего. Тот молча кивнул и указал взглядом Молчуну на поверженного охранника, казалось бы, спокойно отдыхающего в кресле: «Пригляди…», а сам крепко взял под локоток лиловую королеву, коротко, едва слышно, попросив: