Знак огня. Стражи Хаоса

Наконец появился агент. Шел, как-то ссутулившись, и торопился. Собственно, Бэкил и сам понимал сложность положения и не был склонен затягивать встречу. Передал послание, еще несколько слов устно. Все, дело было сделано.

Потом еще раз внимательно огляделся, слежки не было.

Теперь он мог не спеша отправиться в таверну «У трех ворот».

***

А слежка была.

И не только за ним. Стоило агенту торопливо свернуть в переулок, навстречу ему из темноты вышел страшный растрепанный бандит с огненным хлыстом и потребовал:

– Отдай сюда.

– Ш…ш-ш-тто?

– То, что ты недавно сунул за пазуху, – проговорил бандит и щелкнул огненным хлыстом.

На стене дома рядом с ним мгновенно образовалась глубокая оплавленная борозда шириной в ладонь. Демонстрация была достаточно убедительной. Он трясущейся рукой вытащил небольшой магически запечатанный свиток. Бандит забрал свиток и пригрозил:

– А теперь убрался. Хоть полслова кому-нибудь пикнешь – найду, снесу голову.

И буквально растворился во тьме.

Агента тоже как ветром сдуло. В конце концов, рассудил он, с Бэкилом не было уговора, что он доставит послание лично. Секретарю манипула он собирался сказать, что все передал. А если не дошло – что поделать, пропало на почте.

***

На самом деле это был старый прием. Они его обычно отрабатывали вдвоем с командиром. Только тогда действовала Эва, а Лойку был на подхвате. Сейчас на подхвате была Ноэль. Заклинание несложное, Эва называла его «черный плащ».

Когда отработали и забрали у агента свиток, Лойку сказал:

– Теперь в таверну, Бэкил наверняка туда притащится.

Так и вышло. Мага опередили, но ненамного. Они уже сидели за столиком с луковыми сухариками и кружками эля, когда в таверну вошел Бэкил и стал озираться по сторонам.

– Идите к нам, господин Бэкил! – крикнул на весь зал Лойку.

Бэкила аж перекосило, однако он подошел и сел напротив. И даже кружку местного пойла себе взял. А дальше пошел вязкий разговор. Бывшего секретаря манипула очень интересовало, как именно был запечатан Разлом. Ответ, в общем-то, звучал просто: «Кровью».

Однако Бэкил спрашивал вновь и вновь, пока Лойку не сказал, многозначительно понизив голос, что Дар Крови – это великое таинство. После этого тот угомонился, видно было, что усиленно соображал что-то. Они посидели еще совсем немного для приличия и стали собираться обратно.

***

Получаса не прошло, как магически запечатанный свиток с посланием лежал на столе дома у Энгварда Ордгарна.

– Как брали? – спросила Эва.

– Черный плащ.

– Вас никто не видел?

– Нет, командир, – дернул шеей Лойку.

А Эва повернулась к мужу, показывая на свиток:

– На нем магическая защита.

И тут Лойку увидел кое-что и потрясенно затих. Глава Энгвард провел рукой над свитком, и тот стал разворачиваться, открывая написанное. Получалось, глава так мог прочесть любое запечатанное письмо?! Но удивляться этому не было времени.

Послание они прочли.

– Что будем делать с этим? – спросила Эва, помрачнев. – Уничтожим?

Энгвард качнул головой.

– Ничего. Послание дойдет.

Глава 3

После этих слов повисло долгое молчание.

Свиток так и лежал на столе. Наконец глава оглядел молодых и сказал:

– Вам пора. Нужно еще подготовиться к ритуалу.

– Что будет-то? – поинтересовался Лойку. – Теперь-то я могу узнать?

– Ничего особенного, – пожал плечами глава Энгвард. – Ноэль может быть немного неприятно, но это временно.

– Эль… – зингарец помрачнел, резко повернулся к невесте и сжал ее руку в своей.

Ну да, он же думал, будет только любовь, не знал нюансов. Видя, что ее подчиненный слегка скис, Эва бодро выдала:

– Отставить упаднические настроения, боец. Тебе повезло на самом деле. Несколько секунд перетерпеть – и все. Вот представь, если бы тебе пришлось бороться с ее девственностью? А?

Лойку сначала непонимающе открыл рот, потом его стало заливать густым румянцем. А у Ноэль вытаращились глаза. Энгвард кашлянул и проговорил с серьезным лицом:

– Ну все, идите уже, ребята.

И это каменное выражение он выдерживал до тех пор, пока за молодой парой не закрылась дверь. Потом просто скорчился от смеха. А после, отсмеявшись наконец, сказал:

– Эва, я понимаю, что ты мейра, но ты хоть иногда сапоги снимай. Нельзя же так, я думал, парень сгорит на месте.

– А, ерунда, – махнула рукой Эва, присела на краешек стола и покосилась на свиток с доносом. – Надо же было их как-то отвлечь.

– О да, – Энгвард кивнул, прикрыв глаза. – Моя жена большая мастерица по части «отвлечь».

– Прекрати! – мейра засмеялась, потом вдруг нахмурилась. – Эн…

Повеяло холодком.

– Мы справимся, – сказал он.

Эва хотела добавить что-то, но тут раздался стук в дверь. Энгвард поднялся, быстрым жестом сгреб послание Бэкила, сунул в карман и пошел открывать.

На пороге стоял один из имперских магов, Земекис.

Неожиданно. Секунду мужчины смотрели друг на друга, потом Энгвард сделал приглашающий жест:

– Входите.

– Благодарю, – кивнул тот.

На серьезном худощавом лице не отразилось ничего.

– Прошу к столу.

Маг сел на предложенный стул. Возникла пауза. Обычно имперские маги бывали гораздо более разговорчивы и начинали с претензий. А этот молчал. Это было необычно – неизвестно, чего ждать.

– Чем мы можем быть вам полезны? – Эва спросила первой.

– Я бы хотел пройти испытание, – проговорил тот. – Это возможно?

– Разумеется, – кивнул Энгвард, внимательно на него глядя.

– Когда это можно было бы сделать?

– Хоть сегодня, – прищурился Энгвард. – В полночь ритуал, после ритуала вас устроит?